СЧАСТЛИВЫЙ БРАК, часть 1 Вам когда-нибудь бывало страшно так, что кровь застывает в жилах и весь мир перестает существовать? Мне — было, и я никому не пожелаю пережить такой ужас. Моей старшей сестре Янне не везло в личной жизни: мужья ей доставались или пьяницы, или дурни, и после нескольких её разводов мы все привыкли к мысли, что Янна живёт одна и ведёт свободный образ жизни, так что когда она прислала телеграмму, что выходит замуж, для нашей семьи это было как снег на голову. На свадьбу я не попала — они отметили торжество на скорую руку и в узком кругу друзей, и Георгия, Янниного мужа, не видела. Мама, навещавшая Янну вскоре после свадьбы, привезла самые радужные впечатления. — Он такой галантный, — восторгалась она, — а уж умный — слова лишнего не скажет. И такой красавец! По её словам выходило, что у Янны и Георгия такая любовь, что Ромео с Джульеттой могли бы позавидовать. «Я никогда не видела её такой счастливой!» — то и дело говорила мама. В течение полугода мама настойчиво приглашала их к нам, но у Янны одно за другим появлялись неотложные и важные дела. Как-то раз она приехала буквально на сутки — одна, без мужа, — и я её едва узнала. Моя сестра прямо светилась счастьем. Все ее разговоры были только о Георгии. Янна действительно любила мужа! Что странно, в этих разговорах не было ни одного конкретного слова, а лишь одни дифирамбы. Лично я не поняла, чем он ценен. Мама считала, что они обязаны приехать вместе и пожить у нас некоторое время. Меня тоже разбирало любопытство, что это за птица такая — Георгий, и я написала сестре письмо с приглашением. Янна продолжала находить причины, чтобы не ехать, словно не хотела, чтобы мы лишний раз видели её мужа. Может быть, это ревность ко мне? От подобных предположений мое любопытство только усилилось, и я отправила ей одно за другим три письма. Наконец, пришёл долгожданный ответ: Георгий и Янна собирались погостить у нас неделю. Сестра сообщила в письме дату, когда они приедут, и мы начали готовить для них комнату. В тот день я с утра была как на иголках. Мама поехала на вокзал встречать их, домработница ушла за покупками, и я осталась одна во всём доме. Я не знала, чего именно жду, и слонялась по дому, поминутно заглядывая в зеркало — мне хотелось хорошо выглядеть. Только я присела почитать книгу, как за окном раздался пронзительный сигнал автомобиля. Я бросилась к окну и посмотрела вниз. Из черной лаково блестящей машины вышла мама и начала суетиться с сумками. Водитель такси помогал ей отнести их в дом. Мне полагалось тоже выйти, но что-то меня останавливало. Я смотрела и ждала, когда выйдут Георгий и Янна — мне было интересно, подаст он ей руку или не подаст, но они, оказывается, успели выйти раньше. Янна в развевающемся светлом платье выбежала из подъезда к машине, а за ней вышел рослый человек в чёрном костюме. Лица его я не видела, он всё время поворачивался ко мне затылком. Я сразу отметила неестественность его движений, но в чём она проявлялась, я бы сказать не смогла. Уже тогда, из окна, он показался мне однозначно чужим, причём гораздо более чужим, чем, скажем, иностранец или даже помешанный. Нечто невыразимо чуждое и пугающее исходило от его фигуры — словно животное из зоопарка встало на задние ноги и надело человеческую одежду. Георгий взял из багажника ещё два чемодана и вошёл в подъезд, и у меня сжалось сердце: я не хотела, чтобы это существо входило в наш дом.

СЧАСТЛИВЫЙ БРАК, часть 2 Уезжая, такси ещё раз посигналило. Мама добилась своего — Янна и Георгий наконец-то были у нас в гостях, и надо было встречать их. Поправив причёску перед зеркалом, я вышла в коридор. Мама и Янна весело щебетали и без конца обнимались. Георгий стоял столбом. Здесь я смогла рассмотреть его лучше, чем из окна. Мне бы и в голову не пришло назвать его красивым, у него были очень грубые черты лица. Мамина симпатия легко объяснима — такой тип актёров был очень популярен в Голливуде в сороковые годы. Янна представила нас друг другу. Георгий холодно улыбнулся, и на лице его обозначились глубокие морщины, выдающие возраст. Весь остаток дня они провели в своей комнате и даже не вышли к ужину. Янна спускалась за едой на кухню. Всю ночь я плохо спала и утром пожаловалась матери. Она сказала, что это из-за лунного света, который вреден для спящих девушек, и велела задёргивать на ночь шторы. К завтраку Георгий не вышел. Янна сказала, что ему нездоровится. Зато сама она буквально цвела: со времени замужества похорошела, поправилась, и счастье так и сияло на её лице. За завтраком она рассказывала, как они ведут хозяйство, что купили, что собираются купить, и мама слушала, затаив дыхание. Днём я перебирала платья, которые привезла мне Янна, так как ей они все стали малы. Мама хлопотала на кухне и поминутно спрашивала сестру, не вызвать ли врача — её беспокоило, что Георгий так и не вышел. Янна отвечала, что он просто устал с дороги. Вечером он появился-таки в гостиной, и Янна тут же погасила верхний свет и зажгла свечи — для романтики, как она сказала. Георгия она усадила в кресло в самом тёмном углу, и за весь вечер он не произнёс ни слова и не пошевелился. «Такой умный — слова лишнего не скажет!» — вспомнила я мамины восторги. Вот уж правда, гений интеллекта. Мама и Янна беседовали фактически вдвоём, и никогда ещё мамин голос не звучал так жизнерадостно и фальшиво. Не знаю, как закончился ужин, я ушла раньше, сославшись на головную боль.

СЧАСТЛИВЫЙ БРАК, часть 3 Я заперлась у себя в комнате — так чувствовала себя уютней, хотя никогда прежде не запиралась, немного почитала фантастику, а потом погасила свет. Уснула почти сразу, и снилась разная чепуха: платья Янны, домашняя уборка и учёба в институте. Проснулась я внезапно, как от электрического разряда, и замерла. На кровати сидел Георгий. Было темно, так как я по совету матери задёрнула шторы, и он выглядел как чёрная фигура со смазанными очертаниями, но я не сомневалась, что это он. Георгий сидел совсем близко, я касалась его ногой сквозь одеяло, и это вызывало отвращение. Я захотела отодвинуться, но почему-то не смогла. Его глаза я видела как два светящихся кружочка, неотрывно направленные на меня. Это было невыносимо, я хотела закричать, но к ужасу своему обнаружила, что парализована. Я не могла пошевелиться, не могла даже закрыть глаза, чтобы не видеть эти кружочки — такого страха я не испытывала даже в детстве, отбывая наказание в тёмной комнате. Георгий заговорил. Это был железный голос, чей угодно, только не человеческий, и говорил что-то мерзкое — к счастью, я не запомнила ни слова. Его чудовищные глаза светились всё ярче, пригвождая меня к постели. Я начала задыхаться. — А теперь можешь спать, — проговорил он и ушёл. И я провалилась в забытье. Когда я, проснувшись, взглянула на часы, то испытала лёгкий шок — было около одиннадцати дня. Мне же влетит от матери! Я раньше никогда не залёживалась в кровати. После кошмарного сна осталась тяжесть в голове, и я подумала: как хорошо, что это был всего лишь сон. Погода испортилась, и от перепада давления у меня начались головные боли, к тому же было полнолуние. Два дня я почти не выходила из комнаты и с Георгием не встречалась, а сестру видела только мельком. Ночные кошмары не повторялись, хотя, может, я их просто не помнила.

СЧАСТЛИВЫЙ БРАК, часть 4 На третий день я почувствовала себя лучше. Мама сказала, что вечером придут в гости наши соседи, и велела помочь ей на кухне с угощениями. Я поняла, что она будет хвалиться Георгием. Янна убедила маму, что сегодня домработница может уйти пораньше, и мы провозились до вечера. У меня оставался всего час до прихода гостей, чтобы уложить волосы. Это был обычный званый ужин. Женщины говорили каждая о себе, а сосед пытался завести с Георгием разговор о политике, но больших успехов не добился. Георгий ограничивался кивками и ответил соседу вслух всего один раз и невпопад. Но мне и этого хватило, чтобы похолодеть. Впервые я услышала голос Георгия здесь, в нашем доме, и не узнать его не могла. Да, это был тот самый гнусаво-железный голос, который я слышала в кошмарном сне. Получается, это был не сон? Но как тогда он... оно пробралось в мою запертую комнату?! Сестра внесла блюдо с пирожными, но я потеряла аппетит, мне даже сладкого не хотелось. Сосед растерялся и замолчал, услышав невнятный ответ Георгия. Сестра пристально наблюдала за мужем, и её руки чуть заметно дрожали. — Георгий такой стеснительный, — с гордостью извинилась мама. — Он не слишком разговорчив. После чая вытащили карты, и пока мы с мамой убирали со стола, соседка раздавала на шестерых. И тут случилась такая вещь, что даже вспоминать об этом не хочется. Я собирала тарелки, внутренне сетуя, что должна выполнять чужую работу, и слава богу, что я не успела взять их в руки, иначе бы уронила. Бросив случайный взгляд на Георгия, я увидела, что на одной его щеке кожа сползла, обнажая серую поверхность под нижним веком — не то щетину, не то чешую. И Янна, моя родная сестра, своим пальчиком быстро подтянула его кожу на место — ну словно пылинку смахнула с лица своего возлюбленного. Теперь я поняла, почему она отослала домработницу. Зачем в доме лишние глаза? Это уже было свыше моих сил. Я ушла, сказав, что мне опять плохо, но прежде попросила Янну зайти ко мне перед сном. Мама и соседи огорчились, что без меня не удастся сыграть трое на трое, но я не могла больше оставаться там ни секунды. Я поговорю с сестрой и сделаю всё, чтобы распался этот ужасный брак.

СЧАСТЛИВЫЙ БРАК, часть 5, окончание Скоро Янна постучалась в мою комнату. — Заходи. — Спасибо, что отказалась от игры, — сказала Янна, садясь в кресло. — А то Георгию пришлось бы тоже участвовать. Меня передёрнуло. — Прошу тебя, не называй это Георгием! — Я сама дала ему это имя, оно красивое и мне нравится, — невозмутимо ответила сестра, но блеск в её глазах потускнел. — Я знала, что ты догадаешься... — Ты его не боишься? — Я люблю его. И если ты расскажешь матери — никогда тебя не прощу. — Что расскажу? — крикнула я почти в истерике. — Что твой муж — инопланетянин?! — Называй как угодно. — Янна, ты привела в нашу семью нежить! — Не понимаю, за что ты так зла на него, — чуть тише произнесла Янна. — Он чуть не убил меня позапрошлой ночью. Пролез в мою комнату и всю ночь нашёптывал разные гадости... Я думала, что умру. — Да, у него есть такая особенность, он иногда подпитывается живой энергией, — как ни в чем не бывало объяснила Янна. — Заметь, я сама не хотела привозить его сюда, но вы так настаивали, что я рискнула. — Да если бы и не это — он же во всех отношениях чудовище! Он даже разговаривать не может, как человек. Меня бросает в дрожь при одном взгляде на него! — Послушай, — терпение Янны было безгранично. — Я ни с кем из людей не была так счастлива. Я уже потеряла надежду на личное счастье, когда вдруг встретила Георгия. — Но ты соображаешь, что у тебя никогда не будет детей от этого монстра? Чтобы родить ребенка, тебе придётся искать другого мужчину! — в отчаянии выпалила я последний аргумент. — Я ни за что не изменю мужу, — твёрдо сказала Янна. — Значит, тебя никто не назовёт матерью! — не сдавалась я. — У меня, наверно, такая судьба, — пожала плечами она. — И ты говоришь об этом так спокойно? Ну, хорошо, а если вашу тайну раскроют? Тут Янна впервые за весь вечер улыбнулась. — Насчет этого не беспокойся, не все так проницательны, как ты, сестрёнка. Разве мама догадалась? Для неё он просто молчаливый и потому умный. Разве гости догадались? Они смотрели на него в упор, хуже того — говорили с ним, и он даже не показался им странным. Ты не представляешь, до чего слепы люди! Георгий может каждую ночь выжимать всю энергию из соседа по подъезду, заявившись к нему сквозь стену, но тот упрямо будет считать это сном. Люди слепы и невнимательны. Даже если они увидят явное нарушение законов физики, то спишут это на свои больные глаза, а скорее всего, просто ничего не заметят. Мы даже не особо скрываемся. — От меня вы не скрылись, — угрюмо проворчала я. — Думаю, что это из-за книжек, — рассмеялась сестра. — Обещай, что больше не притронешься к научной фантастике! Девушка твоего возраста не должна читать ничего, кроме женских романов. Видя, что я молчу, сестра пожелала мне спокойной ночи и вышла. Утром они уехали, несмотря на протесты мамы. Позже она навещала их несколько раз, я — никогда. Наверно, я скоро выйду замуж, за мной ухаживает один парень. Я его не люблю, но он состоятельный и из хорошей семьи. Я бы давно приняла его предложение, но у него глаза какие-то странные. Кто знает, кем может оказаться человек с такими глазами?

Кто гулял ночью в лесу? Не с кем-нибудь, а в одиночестве? Вы точно знаете, что опасности нет: волки далеко, медведи тут не водятся, змейки спят — но всё равно чувствуете Что-то. Разумеется, вам абсолютно не страшно, просто хочется поскорее уйти домой. Может быть, даже убежать бегом. Вам не померещилось — в лесу определённо что-то есть, и вылезает оно по ночам. У него нет своего голоса, поэтому за него кричат совы — и крупные, и мелкие. Филин тоскливо ухает, а неясыть издаёт звуки, похожие на сигнал сообщения в сети ДЛ. Это дома за компом смешно. А в лесу в темноте? Оно не имеет внешности и поэтому принимает вид тени. Если присмотреться в сумерках к лесному массиву, можно заметить теневое пятно, которое больше и чернее всех остальных. К такому пятну лучше не приближаться! Это оно заставляет светиться болотные гнилушки. Это оно в ночной тиши с хрустом ломает ветки. Это оно неслышным приказом гонит из леса непрошеных посетителей. Никто не знает, что это: явление или существо. Ему даже название не дали, потому что привыкли списывать его влияние на своё настроение. «Что-то мне стало не по себе, и я ушла»… А «не по себе» стало не само собой, между прочим. Это оно к тебе начало подбираться. В городах его нет, даже и не ищите. А в деревне ещё можно с ним столкнуться. Не верите? Просто подойдите ночью поближе к лесу.

Вот обещанная страшилка. Для удобства чтения части опубликованы в обратном порядке, поэтому крутить надо не вверх, а вниз! Приятного пугания:)

МУРЛЫКА Часть 1 Есть люди, с которыми противно жить на одной планете. Здесь не будет подробно говориться об их «подвигах» — только о последствиях. Сегодняшний рассказ о том, как одному такому человеку отомстил бог Кету, покровитель кошек. Это произошло в семьдесят шестом году в одной из деревень Черноземья. Асфальт тогда клали не везде, дороги в сельской местности были грунтовые, а гужевой транспорт считался обычным делом. Нередко можно было увидеть — и услышать — телегу на деревянном ходу. В деревнях ложатся спать засветло, потому что к половине четвёртого утра нужно быть уже на ногах: выгнать корову в стадо, почистить хлев, выйти в огород, а потом успеть на работу… Телевизор тогда был не у всех, зато почти в каждом доме целый день звучало радио. В старом деревянном домишке на окраине села семья заканчивала ужинать, когда, перекрывая симфоническую музыку, за окном загремела телега и послышались мужские голоса. В деревне любое движение на улице — событие, и все домочадцы: молодые супруги, трое детей и бабушка — посмотрели в сторону окна. — Приглуши радио, — попросил муж, и жена убавила звук. В дверь постучали. Хозяйка пошла открывать, дети с топотом побежали за ней, не обращая внимания на гневные окрики бабушки. На пороге стоял усталый грибник с двумя кошёлками белых. — Добрый вечер, хозяюшка. Вот заплутался и на автобус опоздал. Не пустите переночевать? — Проходите, — пригласила хозяйка. — Сейчас что-нибудь придумаем. Опоздал на автобус — ничего странного, с кем не бывает. Вскоре гость уже сидел за столом и распивал с хозяином бутылку самогона. Грибы отнесли в погреб, чтобы не зачервивели. Поскольку погода была тёплая, было решено, что гость заночует на сеновале. Обе хозяйки, молодая и старая, возились на кухне и тихо переругивались. Детям было велено спать. В деревне мама никогда не подойдёт к детской кроватке и не скажет «спокойной ночи», там и теперь не принято баловать детей, а что уж говорить про семидесятые, когда в воспитании главенствовал принцип: «Любить ребёнка нужно, но так, чтобы он об этом не догадывался». «Убирай игрушки и ложись спать!» — вот что слышали дети перед сном. Двое младших уже лежали в постели, а старшая девочка засиделась за книжкой в углу, не обращая внимания на беседу отца с новым приятелем. Мужчины говорили о грибах, лошадях, огороде и прочих важных делах. Вдруг на колени гостю прыгнула кошка. Он отшвырнул её с криком: — Брысь! — Извините, — сказала молодая хозяйка, выходя из кухни. — Муська, Муська! Она вынесла кошку на улицу, и мужчины рассмеялись. — Дядя, не обижай Муську, — сказала девочка. — Кто кошку обидит, у того в доме заведётся Мурлыка. — Кто ж её обижает, — вступился за товарища отец. — Её просто согнали. — Я их терпеть не могу, — признался гость. — Я из-за этих кошек семью потерял, не поверишь. Вот такая же кошатина на стол залезла, ну, я её и … того. Об этот стол. А жена на меня осерчала, детей забрала и уехала в тот же день. Насовсем. Вот и живу теперь бобылём. Девочка со страхом смотрела на него. Книга её больше не интересовала. — К тебе Мурлыка придёт, — шёпотом сказала она. — Чего зря не болтай, — проворчала бабушка, ставя на стол графин с компотом. — Вы, мил человек, её не слушайте, она дитё малое. — И вообще ей спать пора, — заявил отец. — Марш в кровать! Девочка убежала. Хозяин с гостем прикончили бутылку, поговорили ещё немного, и гость отправился на сеновал. В доме погасили свет, и воцарилась тишина. Утром гость уехал на рейсовом автобусе, и в той деревне о нём больше не вспоминали.

МУРЛЫКА Часть 2 Семён Шипунов по прозвищу Шипун разменял четвёртый десяток, когда его бросила жена, а новую жену он так и не нашёл. Хозяйничал один, сажал огород, а если случался выходной — ходил за грибами. Работал он шофёром у лесничего, так что много выпивки себе не позволял. Графика в такой работе почти что нет: в любой момент могут вызвать на начальственную рыбалку или, не дай бог, на пожар. В тот воскресный день он привез домой целую гору грибов. Собирать грибы — это одно, а мыть и обрабатывать — совсем другое, и Шипун в который раз посетовал, что нет в доме хозяйки. Грибы он сушил — другие способы заготовки были ему не по плечу. Полдня ушло на обработку добычи. Вечером позвонил начальник и велел завтра быть с машиной к семи утра: предстояло ехать в Управление. К семи так к семи. Шипун отставил початое вино, покурил на крылечке и завалился спать. Снилась ему сцена из детства: будто бы горит на столе керосиновая лампа, родители с гостями играют в лото, а они с сестрой лежат на печи и гладят кошку, и кошка умиротворённо мурлычет. Внезапно Шипун проснулся, словно что-то выдернуло его из сна. Что-то в доме было не так. Он чиркнул спичкой, но ничего странного не увидел: комната была как комната… Вот только звук кошачьего мурчания ему не снился. Шипун ругнулся, вылез из койки и, натыкаясь на мебель, прошёл через всю комнату к выключателю. Хлопнул по нему рукой, зажмурился от света. Мурчание оборвалось. — Ты где, проклятая? Он прошёлся по дому, заглядывая во все закоулки, но кошки не нашёл. — Поймаю, убью, — пообещал он, выключил свет и снова улёгся. И только сейчас вспомнил, что никаких кошек в родительском доме не было. Отец не позволял. Понедельник прошёл суматошно, поездка растянулась на весь день, а на обратном пути они чуть не влетели в аварию из-за дурака на старом буханке. У этого буханка не работали поворотные огни, и перед поворотом направо дурак резко затормозил. Шипун, ехавший сзади на начальственной «волге», чудом не вылетел на среднюю полосу под колёса огромной «колхиде». — ……….! — во всю глотку прокричал Шипун из окна, но дурак на буханке его не услышал. Он благополучно повернул и теперь газовал по грунтовке куда ему было надо. — ……., — добавил лесничий, злобно оглядываясь на буханок.

МУРЛЫКА Часть 3 Больше в тот день происшествий не было. Когда Шипун загнал машину в гараж, на часах было девять вечера. «Чёрт с ним», — подумал Шипун и налил себе стакан красного. На ужин сегодня, как и вчера, была яичница с помидорами, да ещё и без хлеба. Вчера вроде осталось полбулки, но сегодня он почему-то не нашёл в буфете ни крошки. Трапеза, прямо скажем, не ахти. «Чертова тварь», — подумал он. Если бы не та наглая кошка, сейчас он был бы не один и ел на ужин домашние котлеты с картофельным пюре. Телевизора у Шипуна не было, и вечера он коротал, слушая симфонии по радио. Где-то на середине стакана он осознал, насколько противна ему такая музыка, и выдернул штепсель из розетки. Воцарилась тишина. Но ненадолго. Не успел он закончить с ужином, как за спиной его раздалось довольное урчанье. Шипун замер. На этот раз звук был низкий, больше похожий на гуденье мотора на холостых оборотах, и слишком громкий для кошки. Захмелевшему Шипуну это очень не понравилось, но нужно было как-то реагировать, и он яростно заорал: — А ну, пошла прочь, окаянная! Он вскочил, перевернул скамейку, отодвинул драный диван, но кошки нигде не было. Звук раздавался из стены. Шипун перебежал в зал. Там было тихо. — Что за чертовщина, — трезвым голосом сказал Шипун, и в этот момент всплыло воспоминание о позавчерашней ночёвке у чужих людей. Что там девочка маленькая говорила? Вроде как у всех, кто обидел кошку, дома заводится какая-то Мурлыка — или какой-то. Бред, выдумки, бабьи сказки! Ему ли, здоровому мужику, в это верить? Перепил, вот и померещилось. Да и день был тяжёлый. Сегодня они с лесничим едва остались живы, после этого что угодно может померещиться. Он вернулся на кухню и зажёг свет. Мурчанье смолкло, но не вдруг, а постепенно понижая обороты, словно выключили мотор. Шипун протёр глаза. Нужно было выспаться перед рабочим днём, но о сне в обществе этой чертовщины и думать не хотелось. В конце концов он оставил свет включённым и улёгся в кухне на диване лицом к стене. Сны ему снились отвратительные: он то и дело просыпался от явственного ощущения, что по спине ходит кошка.