?Ты случайно назвала его своим мужем? ۞ Чжун Ли ۞ Чжун Ли часто втайне заставал тебя, сгорбившуюся за столом, посреди ночи. Тусклый свет лампы помогал тебе с письмом, которое ты писала своим друзьям, долго подбирая слова. Но на определенной строчке твоя рука повисала в воздухе, пара капель кляксой падали на лист, и даже слабый свет не мог скрыть густой румянец, отчего-то украсивший твои щеки. Чжун Ли хотел бы узнать, что за строчка вызывала в тебе столько неоднозначного смущения и одновременно счастья, да, тот блеск в твоих глазах он мог обозначить именно счастьем, неисполненным, томящимся счастьем. Но скромно оставался в неведении до тех пор, пока эта строчка отражалась улыбкой на твоих губах. *** «Мой муж очень образован. Кажется, знает всë на свете. Я тебе рассказывала, что он занимает должность консультанта похоронного бюро в Ли Юэ? Именно он занимался церемонией Возвышения Гео Архонта. Ты бы определенно нашла с ним общий язык. Тебе бы он очень понравился! Ах, но я ничего не узнала о твоём муже, а уже столько рассказала о Чжун Ли! Ты же совсем недавно вышла замуж…» Твоя рука на время неуверенно повисла над письмом, буква «ж» превратилась в рогатую чернильную точку. — Как и все остальные… — с горечью прошептала ты и смяла испорченный лист. Если бы кто-то услышал тебя в этот момент, кто-то очень проницательный, то поразился бы, сколько невысказанной обиды и разочарования было в твоём голосе. Потому что твой «муж» — чистая ложь. Чтобы любить и быть любимой, необязательно связывать себя узами брака, очевидно. Ты с детства была далека приоритетами от девушек, которые целью всей своей жизни ставили удачно выйти замуж. Ты не сочувствовала таким, не была снисходительной и тем более не смеялась над этой, может быть, не самой высокой целью. Просто ты другая, — как ты думала до недавнего времени, до очередного письма, где семейное счастье еще одной замужней подруги чуть ли не выпрыгивало с листа в твое хмурое лицо. В каждом чертовом письме они рассказывали о прелести замужней жизни, насколько же стали близки со своим мужем. Исключительный бред. Словно любящие люди не могли быть самыми близкими друг другу без этого брачного клейма. Именно клейма, поскольку слово «муж» в каждой строке будто выжжено чернилами на бумаге, оно ярче любых других слов: его обводили, лелеяли, любовались, и неохотно переходили к следующему. Это не зависть, уверяла ты. До этих треклятых, хвастовских писем тебя не интересовало замужество, и не похоже, чтобы Чжун Ли задумывался о женитьбе, не только на тебе, а в целом. Хотя он и был человеком довольно консервативных взглядов. Даже ваш первый поцелуй состоялся не раньше трëх свиданий. Сейчас же ты всë чаще оставалась у него на ночь, на день, два, бывало больше, чуть ли не поселилась в его небольшом доме, больше напоминающем музей. Почти походили на женатую пару… Может, дело все же в тебе?.. Прежде чем эта больная мысль напрочь засела в твоей голове, ты жестко метнула ее в дальний угол сознания, схватила следующий лист бумаги и заново написала «Мой муж…». И вновь замерла с пером в руке над словом, которым хотелось любоваться, обвести, чтобы оно было жирным, максимально черным, и сразу бросалось в глаза. Может, так оно станет более реальным, хотя бы чуть менее лживым. — Мой муж… — ты проговорила написанное вслух и повторила чуть громче: — Муж. Почему это звучало так… завораживающе и по-странному естественно, если с этим словом представлять безупречно величественный образ Чжун Ли? Раньше при слове «муж» в твоей голове возникала картина старика, которого за долгую совместную жизнь загоняла жена. Конец пути в отношениях, дальше двигаться некуда. Слово навевало бытовую скуку. Но если добавить «Чжун Ли», то «муж» обрастал каменной стеной, за которой ты могла спрятаться, но не слишком высокой, чтобы за ней можно было разглядеть счастливое будущее вдвоем; теплым одеялом, в которое ты могла укутаться в холодную ночь; ласковым пламенем, которое будет согревать тебя, но не обжигать. От мужа Чжун Ли исходила бесконечная верность и защита, в чем, как оказалось, ты нуждалась больше всего. Ох, Бездна всех дери! Это в самом деле зависть! С тяжелым вздохом ты откинулась на спинку кресла. Интересно, как отреагирует Чжун Ли, узнав что именно все это время ты писала своим друзьям? Возможно, в глубине души ты хотела, чтобы он узнал. Попросить его отправить письмо, не запечатав? Но вряд ли он его прочтет, даже если лист выпадет и услужливо раскроется прямо перед его глазами. Да и что это даст? Ты почти сама сделаешь предложение, и ему наверняка станет неприятно (хотя он этого не покажет), что инициатива произошла не с его стороны, поэтому тебе пришлось изощряться. И, конечно, он согласится, потому что ты этого хотела. Чжун Ли всегда старался угодить твоим желаниям, но он не должен угождать им в этом вопросе. Однако, неделю спустя ответ на твое последнее письмо явился не в почтовом ящике, и даже не к тебе. *** Прогулочным шагом ты направлялась в сторону «Ваншэн», чтобы встретить Чжун Ли, пусть время и считалось разгаром рабочего дня. Он не задерживался в бюро дольше, чем от него требовали, и всегда выходил из него с таким видом, будто зашел по пути на чай. Что бы он ни говорил об ответственности — леность ему присуща. После вашего утреннего долгого прощания у порога твое настроение держалось на пределе, а от предвкушения встречи после нескольких часов разлуки настроение зашкаливало настолько, что ты не заметила, как начала петь себе под нос и слегка припрыгивать в такт мелодии. Как и не сразу сообразила, когда твой голос затих, ноги налились свинцом, и ты окаменела подобно львиным статуям позади. «Архонты… Ну кто тебя звал?!» — первое, о чем ты подумала, вырвавшись из оцепенения от внезапно явившейся гостьи, которой достаточно взять кипу всех написанных тобой писем и бросить их в лицо Чжун Ли, чтобы испортить тебе жизнь. Твоя подруга сидела перед дверьми «Ваншэн». На ее лице отчетливо читалось приятное удивление на грани трепета, когда двери распахнулись и к ней навстречу вышел Чжун Ли. Он немного запоздало обратил внимание на ее пристальный взгляд, который не оставил без озвученного вопроса «у вас запись в ритуальное бюро?». И, конечно же, та улыбнулась во все свои зубы и отрицательно мотнула головой, потому что самая важная запись у нее должна быть только одна — в письме, в котором она не потрудилась сообщить, что приедет! Почему она вообще первым делом пришла в бюро? Ты не хотела к ним подходить. Ни за что. Лучше разобраться с последствиями потом, не сейчас, сердце не выдержит. Но подошла быстрее, чем сообразила, и натянуто улыбнулась, когда тебя заметили. — Вот и ты! — отвлекшись от Чжун Ли, подруга активно помахала тебе рукой. — Вот и ты, — как можно беззлобно, почти невинно, передразнила ты с испепеляющим взглядом «что ты успела ему сказать?», который остался незамеченным. — Ты не писала, что приедешь. — О! Это спонтанное путешествие даже для меня. Мой муж любит устраивать сюрпризы. Мы собрались буквально вчера утром. Со всем желанием оповестить тебя, письмо бы не дошло раньше меня. Не рада меня увидеть? — она ни капли не верила в собственные слова, судя по тому, как ее губы растянулись шире в улыбке. Все это время Чжун Ли стоял на пару шагов позади вас, не влезал в разговор, молча оценивая твою гостью. Ведь до этого дня все твои подруги были на листе бумаги в конверте. Впервые ты предпочла, чтобы у него возникли срочные дела, которыми никак нельзя пожертвовать ради знакомства с твоими друзьями. Но, очевидно, он ожидал, когда ты представишь их друг другу по всем правилам приличия. Собравшись с мыслями и смирившись с неизбежностью предстоящего, ты шагнула назад, поравнявшись с Чжун Ли, и собственнически просунула руку под его локоть. Не время отступать, с сохраненным достоинством ты примешь результат своей лжи. — Моя подруга из Сумеру, — представила ты и крепче сжала мужскую руку, набираясь смелости продолжить. — А это Чжун Ли. Мой… муж, о котором я так много писала, — последнее ты произнесла тише остального. На мгновение Чжун Ли заметно растерял устойчивое внешнее хладнокровие. Ты почувствовала на себе его настороженное внимание, но ничем ему не ответила, продолжая улыбаться подруге, пока на это хватало моральных сил и прав. Молчание до того затянулось, что ожидание разоблачения твоей лжи становилось удушающим. Но, на самом деле, меньше всего тебя волновало, что подумает подруга, нежели страх перед тем, насколько разочаруется Чжун Ли. Но последовавший ответ заставил твое сердце остановиться, а затем забиться в два раза быстрее. — Рад встрече с подругой моей… дорогой супруги, — вежливо улыбнулся Чжун Ли. — И, судя по услышанному, встрече неожиданной. Ты пораженно уставилась на него. Он проигнорировал. — И все еще надеюсь, приятной, мы давно не виделись, — просияла подруга. — Я много слышала о вас. Даже слишком много. Ты шумно выдохнула и поджала губы. Теперь секрет твоих мечтательных вздохов и счастливых улыбок при тусклом свете ламп наедине с письмами раскрыт. — В самом деле? — Чжун Ли поддержал скромной ухмылкой и вдруг успокаивающе прикоснулся к твоей руке, которая была под его локтем. — Приятно узнать, что я занимаю столь значительную часть текста в письмах моей супруги ее друзьям. Но, как мне кажется, я — еще не все, чем она делилась. Полагаю, ваше появление у «Ваншэн» не случайно? И вдруг подруга засмеялась, озадачив не только Чжун Ли, но и тебя. Она посмотрела на тебя с озорными искрами в глазах. — Видите ли, все, что касалось Ли Юэ в наших переписках, не без вашего участия. Пока мой муж решает вопрос с гостиницей, я захотела прогуляться, заметила вывеску «Ваншэн», и вспомнила, что супруг моей подруги — консультант ритуального бюро. Из любопытства я присела отдохнуть, и вдруг выходите вы, Чжун Ли. Я сразу поняла, кто вы. — О, прошу… — взмолилась ты, прикрыв глаза. — Дорогая, тебе не нужно стесняться. Любому мужчине приятно, когда любимая настолько его ценит и счастлива с ним. Я права? — она обратилась к Чжун Ли. — Несомненно, — твердо согласился он и спустя секунду молчания добавил, быстро взглянув на тебя: — Хотя некоторые и склонны верить, что счастье идет в паре с тишиной, я не придерживаюсь этого мнения. В тишине таятся страхи, а тот, кто боится, не будет по-настоящему счастлив. Это только что был намек? Ты не думала, что стыд может причинять такую боль щекам. Их буквально жгло. — Вы слышали о шатре «Синьюэ»? — продолжил Чжун Ли. — Место, где вы сделали ей предложение, разумеется, — довольная своей осведомленностью, ответила подруга. До этого Чжун Ли неплохо справлялся с твоей ложью, но наступившая тишина оглушила. Ты не решалась поднять на него глаз, уткнувшись взглядом в его длинные пальцы. Волнения в них не было, да и глубокий голос по-прежнему не выдавал ничего, кроме привычного мягкого спокойствия, но ты уже мысленно летела с лестницы самоуважения. — Этот ресторан — один из немногих, сохранивших рецепты традиционных блюд Ли Юэ в изначальном составе, — он наконец заговорил, проигнорировав выданный подругой «факт». — Если цель вашего путешествия — ознакомиться с нашей культурой, то начать стоит с еды. Приглашаем этим вечером вас и вашего супруга на ужин. А сейчас, если вы не против, мы… — Конечно, — доброжелательно кивнула подруга. — У вас, должно быть, есть еще планы. Уверена, муж будет не против ужина в компании интересных личностей. Увидимся тогда, скажем, часов в восемь? — В семь. Стол уже забронирован на семь, — поправила ты. — Туда сложно попасть, поэтому Чжун Ли бронирует его за три месяца. Тебе с мужем повезло. — Так вы хотели… — смутившись, начала подруга. — Если мы прерываем ваше свидание… — Не стоит беспокоиться, это предложение не только из вежливости. Моя супруга будет рада провести время со старым другом, а я, в свою очередь, узнать о вас больше. — Он прав, — твоя улыбка выглядела немного свободней. В этот раз произнесенное Чжун Ли «супруга» прозвучало настолько тепло, что ты почти расслабилась. — Не думаю, что вы здесь задержитесь на три месяца, чтобы дождаться своего столика. — Тогда я не смею отказываться, — подруга поправила сумку и напоследок улыбнулась. — До вечера. Подруга развернулась и ушла, оставив вас двоих в непривычной тишине. Вы не заговорили даже когда вышли на дорогу, ведущую в сад у хижины «Бубу». Ты по-прежнему держала Чжун Ли за руку и не чувствовала ни напряжения, ни отторжения в его теле. Наоборот он держал твою руку так крепко и в то же время осторожно, будто боялся, что она соскользнет, и ты потеряешься. И все же он не заговорил с тобой и даже не взглянул на тебя. Вы дошли до лестницы, которая вела в золотую палату. Чжун Ли смотрел куда-то в сторону, поглощенный своими мыслями. Казалось, вы просто прогуливались привычным маршрутом в тишине, наслаждались обществом друг друга. — Этим местом стал бы не шатер «Синьюэ», — глубокий голос Чжун Ли заставил тебя вздрогнуть, будто ты не слышала его вечность. — Что? — растерявшись, спросила ты и подняла голову. — Место, где я сделаю тебе предложение. Он остановился и посмотрел на тебя, от его взгляда стало тепло, как прежде, но вместе с этим тебя накрыла непривычная меланхолия. Ты растеряла все слова, все варианты последствий, все, что находилось в твоей голове, до последней мысли. Просто смотрела в его янтарные глаза с затаенным дыханием, они не отпускали, как бы сердце ни разрывало от переполнявших чувств от их нечеловеческого вида. Именно. Нечеловеческого. Ты так редко вспоминала доверенную тебе тайну об истинной природе своего возлюбленного, что не задумывалась, насколько нелепы были твои желания для такого существа. Злилась, обижалась и изводила себя от зависти, что не могла называть его своим мужем, когда для него же, вероятно, все это не имело значения. Потому что вашим чувствам не нужно искусственное закрепление. И все же… Что он сейчас только что сказал? Предложение? — Брак – это не только контракт между двумя людьми, но и серьезная клятва, которую закрепляют другие силы, — его голос завораживал, тоска в глазах по чему-то еще не ушедшему сжимала сердце. Чжун Ли взял твои охладевшие руки в свои. — Заключить такой контракт, который затрагивает всю жизнь, с Богом контрактов — большой риск. Твои губы невольно растянулись в широкой улыбке. — После сегодняшнего ты все еще думаешь, я не готова к риску? Теплый глубокий смех обволок твои уши. — Я бы ни за что не опроверг твои слова. Хотя мое удивление было довольно сильно, чтобы приложить немалые усилия для убедительной игры. — Ну, ты очень даже хорошо справился. Правда, несколько секунд тишины пару раз заставили меня попотеть, — краснея, ухмыльнулась ты, и он снова рассмеялся. Ты откашлялась. — Контракт, значит, да? Теплая рука коснулась твоей щеки, вторая обхватила талию, после чего не менее теплые губы нежно слились с твоими, заставляя расслабиться, убедиться в надежности и предоставленной защите от твоих же сомнений. — Огромный риск — контракт, действие которого до последнего вздоха. Последствия будут необратимы, — тихо произнес он, его дыхание обжигало, несмотря на трепетность поцелуя. — Если в контракте будет «пока смерть не разлучит нас», то… «Я согласна» потонуло в следующем поцелуе. Спасибо бете.✨ P.S. Буду рад, если укажете на ошибки и опечатки в лс паблика. Artist: shishi59697837 #genshinimpact #headcanon@vivarsdiary #zhongli #zhongli@vivarsdiary