26 октября 1941 года недалеко от украинского села Лепляво Каневского района Черкасской области погиб писатель, журналист и бывший чоновец Аркадий Гайдар. Во время Великой Отечественной войны он работал военным корреспондентом, попал в окружение и воевал в составе партизанского отряда. Вместе с четырьмя товарищами нес продукты для бойцов, когда попал в засаду у железнодорожной насыпи. Гайдар успел предупредить остальных, однако сам был убит пулеметной очередью. Долгое время оставались тайной и обстоятельства гибели писателя, хотя в конце концов нашлись живые свидетели, само захоронение и доказательства героического поступка. Однако почти всю войну Гайдара продолжали подозревать чуть ли не в предательстве, поэтому знакомые писатели не спешили делиться воспоминаниями. Вскоре после начала Великой Отечественной войны Аркадий Гайдар добился своей отправки в действующую армию на передний край в качестве корреспондента «Комсомольской правды». Он успел написать и отправить несколько очерков — «У переправы», «Мост», «У переднего края», «Ракеты и гранаты». Однако ни от кого не скрывал свое желание сражаться с оружием в руках. Положение на Юго-Западном фронте стремительно ухудшалось, в сентябре 1941 года Киев окружили немецкие войска, и с одним из последних самолетов 18 сентября было решено отправить всех писателей в Харьков и Москву. В отличие от большинства товарищей Гайдар отказался сесть на этот самолет. У него было два довода: считал, что не имеет права улетать, поскольку такой возможности нет у большинства солдат окруженной армии, и к тому же хотел пройти с окруженными войсками весь ее путь и написать об этом книгу. Тело Гайдара, захороненное в пяти метрах от железнодорожного полотна, летом 1947 года эксгумировали и перезахоронили в той же области, в городе Каневе. На первоначальном месте, впрочем, тела не нашли, местные жители соорудили ложный холм, чтобы избежать надругательства над покойным со стороны гитлеровцев. В дальнейшем все эти обстоятельства послужили пищей для слухов о том, что Гайдар выжил, прятался в деревне и намеревался перейти линию фронта. В принципе, уже в мае 1942 года появилась информация о гибели писателя, однако она считалась неподтвержденной. В статье Владимира Абаринова в газете «Совершенно секретно» приводится текст письма, которое кто-то опустил в ящик для корреспонденции с фронта в вестибюле Союза писателей СССР. Там описывалось все то, что позже станет официальной версией: «...Когда часть армии была разбита, то мы, выходя из окружения, остались в партизанском отряде в Приднепровских лесах. И однажды мы ходили по продукты на свою базу и нарвались на немецкую засаду, где и был убит тов. Гайдар Аркадий Петрович. Его могила находится в Полтавской области, около железной дороги, которая идет с Канева на Золотоношу. Если ехать с Канева, то надо доехать до станции Леплява... Там есть будка, вот около этой будки на правой стороне железной дороги, метрах в пяти от полотна, и похоронен он. Будочник знает могилу... Остаюсь – лейтенант С. Абрамов. Это письмо я передаю из временно оккупированной Украины...» В окружении в Киевском котле оставалась огромная полумиллионная армия — практически весь состав Юго-Западного фронта — и еще больше мирных жителей. Писатель проводил перегруженный Douglas, передал записку жене и еще долго махал ему вслед. На следующий день Киев пал, а в Москве благородный поступок Гайдара, а затем и его исчезновение вызвали немалые подозрения. Какое-то время писатель выходил из окружения вместе с бойцами Красной армии, а затем решил остаться пулеметчиком в партизанском отряде Горелова. Согласно официальной версии, Гайдар погиб утром 26 октября 1941 года, когда руководимая им группа из пяти человек возвращалась с продуктами во временный лагерь и наткнулась на немецкую засаду у железнодорожной насыпи вблизи станции у села Лепляво. В этом месте бойцы сделали привал, а писатель поднялся на насыпь в одиночку — то ли идя на разведку, то ли собираясь попросить хлеба или картошки у знакомого путевого обходчика. То, что их там еще с вечера ждала засада, говорит о возможном предательстве — не исключено, что и со стороны того самого обходчика. У немцев был мотоцикл с пулеметом, однако они не сразу стали стрелять. Гайдар успел крикнуть: «Ребята, немцы!» — после чего и получил пулеметную очередь. Всем остальным членам его отряда удалось после этого скрыться. По крайней мере двое из четырех уцелевших — лейтенанты Сергей Абрамов и Василий Скрыпник — были живы к концу войну и дали соответствующие показания. Однако героизм писателя-партизана долго не был никак отмечен. Лишь 1 января 1965 года был опубликован указ о его посмертном награждении орденом Отечественной войны I степени «за отвагу и мужество, проявленные в борьбе против немецко-фашистских захватчиков», хотя перед этим готовилось присвоение звания Героя Советского Союза — вместе с Рихардом Зорге в 1964 году. Помешало то, что Гайдар был исключен из партии в 1922 году.