Как в Москве появился чай? Выпить чашечку чаю — дело обычное и сегодня, когда он все-таки немного уступает по популярности кофе. А полтора-два столетия назад чай в столице был на пике популярности. Каждый житель города пил его хотя бы раз в день. Мог остаться без обеда, но без чашечки чая — никогда. О том, как в Москве стали пить чай существует несколько версий. По одной из них несколько русских казаков, среди которых был Иван Петлин, в 1618 году совершили путешествие из Сибири в Китай. Там путешественника угостили чаем. Незнакомый вкус гостю понравился, и он прихватил несколько диковинных листьев домой. По другому предположению, в том же году царь Михаил Федорович Романов получил в подарок от китайских послов несколько ящиков чая. Но пришелся ли он по вкусу монарху, неведомо. Однако известно, что русские купцы стали привозить чай из Поднебесной. В XIX веке чай пили едва ли не в каждом доме Белокаменной. Напиток был стихией, увлечением, наслаждением, необходимостью. По свидетельству бытописателя Ивана Кокорева, изложенному в эссе «Чай в Москве», горожанин «скорее согласится отказать себе в другом каком удобстве жизни, даже не испечь пирогов в праздник, чем не напиться чаю хоть раз в день». Он же писал, что даже у бедняков, живущих в тесных каморках, на видных местах высился начищенный самовар. Подавали чай в ресторанах, трактирах, закусочных, на постоялых дворах, почтовых станциях. И на гуляньях — в Сокольниках, Петровском парке. Во время царствования Александра II в Москве появились чайные. Там к напитку подавали молоко, сливки, бублики, баранки, масло, колотый сахар. Водки и прочих горячительных напитков в чайных не водилось. Для этих заведений правительство установило минимальную арендную плату и низкий налог. Основными посетителями были крестьяне, приехавшие на рынки и извозчики. В чайных, которые открывались рано утром, простой народ валил валом. Едва усаживались посетители за стол, тут же требовали у полового чай: обычно «пару» — большой чайник с кипятком и маленький — с заваркой. Ну, и сахарку несколько кусков. Пили с ним вприкуску. Поначалу чай продавали в небольших лавках. Но с годами за дело взялись всерьез, и стало расти количество солидных чайных магазинов. К концу XIX столетия в Москве их было уже более 80-ти. Самые известные — Перлова, Высоцкого, братьев Поповых, Боткина, Губкина. Торговали они уже не только китайским чаем, но и русским, плантации которого были заложены в Крыму. Разумеется, представителям низших сословий хороший чай был не по карману, и они довольствовались жидким, много раз заваренным, потерявшим цвет и запах. Про такое питье говорили: «Сквозь него всю Москву видно». Еще он звался «Белые ночи».