Суббота, 6 декабря 1997 года. Этот выходной день начинался для жителей иркутского поселка авиастроителей совершенно необычным образом. Большинство из них, несмотря на разгар лихих девяностых, по-прежнему работали на соседнем авиационном предприятии.
В четырехэтажном доме №45 по улице Гражданской, всего в нескольких сотнях метров от взлетно-посадочной полосы, смотрели телевизор, делали уборку - все то, чем обычно занимаются люди в свой законный выходной. В находившемся рядом детском доме оставшиеся внутри редкие воспитанники готовились к обязательному тихому часу.
В 14:42 по местному времени это обычное течение дня было прервано. На четырехэтажку упал огромный самолет, который только что взлетел с авиазавода. Заправленный полностью, он уничтожился от взрыва.
В эпицентре катастрофы оказались три жилых дома. Больше всего пострадал дом №45: на него вылилось 150 тонн авиационного бензина. Пожар был быстрый и сильный, люди погибали мгновенно. Спасатели находили обгоревшие трупы в самых обычных позах. Здесь мальчик делал уроки за столом, двое сидели на диване, обнимаясь. На пепелище нашли остатки плаката - "Тили-тили тесто, здесь живет невеста". В одном из домов проходила свадьба. Позже стало известно, что молодожены уехали всего за несколько минут до падения самолета, но в квартире осталось много их гостей.
В Детском доме №1 находилось всего несколько детей в момент катастрофы. Кто-то отправился в Дом детского творчества, кто-то в бассейн и на каток. В пятой группе осталось всего три девочки и их воспитательница, которая за 15 минут до трагедии привела в группу своего сына Макара. Согласно воспоминаниям сотрудников учреждения, огонь ворвался в помещение и затопил Макара, остальные дети тоже загорелись.
В это время на детской площадке рядом с 45-ым домом играли воспитанницы детского дома Яна Потанина и Люда Шашкина. Девочек настигли только к вечеру, когда всех детей из детского дома перевезли в 13-й интернат. Директор детского дома Галина Крюкова и сотрудники бродили возле оцепления, говорили с пожарными. В ночь их вызвали для идентификации. Тела девочек так сильно обгорели, что уменьшились до 70-80 сантиметров.
"Моя семья по сей день живет в общежитии, окна которого выходят на то самое место, где упал самолет", - вспоминает Наталья Бочкарникова. - В тот день я, уставшая, пришла с работы. Помню, увидела в окне летящий низко самолет и даже успела крикнуть сыну, чтобы отошел от окна подальше. Затем все было как во сне... Я выскочила во двор, там уже было полно людей, 45-й дом был в плотном тумане и огне, оттуда к нам выбегали горящие люди. Мы их принимали в своих комнатах, приходили в сознание, оказывали медицинскую помощь. До сих пор все стоит перед глазами".
Тушение горящего топлива и объемов продолжалось более полутора суток. Пожарные получали поддержку от жителей района.
Во время катастрофы и пожара погибло 72 человека. Среди них 23 члена экипажа и 49 жителей Иркутска, включая 14 детей.
Расследование аварии вызвало множество вопросов. Однозначно ответить, что стало причиной падения "Руслана", не удалось. В результате пожара "черные ящики" и информацию