...В самом начале марта позвонила Катя и с радостным возбуждением в голосе сообщила, что нашла, наконец, Наташе работу. — Офигенную! Будешь трудиться в моей конторе. Место блатное, сразу тебе говорю. Знала бы ты, чего мне стоило оттереть от него двоюродную сестру одного из наших региональщиков. Пришлось даже тряхнуть стариной и немножко поинтриговать. В итоге, место осталось за моим департаментом, ну, а ты у меня — первый кандидат на все самое сладкое, — довольно хохотнула она. — Значит, рассказываю: будешь страховать загородную недвижимость. Тут все давным-давно на мази. Клиентская база сто лет как прикормлена, надо только регулярно перезаключать договоры да следить, чего они там еще на своих зазаборных гектарах за отчетный период понастроили, — чтобы новые постройки в реестр включать. Машину дадут. В офисе можно бывать не каждый день. Ну, и окладец приличный, после испытательного срока, конечно. Горячо поблагодарив, Наташа целую неделю прилежно отходила на стажировку и поняла, что это тоже «не то». Ну не лежала у нее душа к подобной работе! Вообще. Сказав Кате, что перед принятием окончательного решения ей надо подумать, она малодушно попробовала затаиться — авось та забудет, и блатное место «уйдет» — но Катя быстро вывела ее на чистую воду. Потребовала встречи, чуть не силой вытянула из Наташи причину отказа, а узнав, устроила настоящий разнос. — Чего-чего?! «Душа не лежит»? «Не совсем то, что надо»? — бушевала она, сверля яростным взглядом вжавшую голову в плечи подругу. — Ты в своем уме, милая? Извини, конечно, но ты совсем не в том положении, чтобы капризничать. Время уходит, нужно срочно начинать хоть с чего-нибудь, а не привередничать, выбирая между отличным и лучшим. Напоминаю — это очень хорошее предложение. Очень! И я, если хочешь знать, в кои веки пошла против принципов, чтобы отжать его для тебя, а ты… — Да не просила я ни у кого ничего для меня отжимать! — не стерпев, вспылила Наташа. — Я пока что действительно не в том положении, чтобы идти поперек себя и соглашаться на что попало! — «Что попало»?! Да ты сдурела! У нас медицинская страховка в лучших клиниках! Тачка служебная! Оклад полтинник только на испытательном сроке! Ну, знаешь ли, дорогая… — задохнулась от возмущения Катя. — Давненько я такой дурости не видела. И ты, пожалуй, права — не для тебя это место. Там хоть как-то надо уметь с собственными мозгами дружить. А ты к своим руководство по эксплуатации давно в руках не держала. Если вообще открывала когда-нибудь! Вдрызг разругавшись, подруги расстались в отвратительном настроении. Вернувшись домой, Наташа целый вечер не находила себе места. То ругала себя за глупость и нерешительность, то начинала жалеть чуть не до слез. Некстати вспомнила «подруг по несчастью» — всех тех, кого повидала за прошедшие недели и месяцы на собеседованиях, тренингах и семинарах. Это были женщины помладше и постарше ее. Молчаливые, с потухшими глазами, готовые безропотно согласиться на явно неприятное им дело по самой банальной причине: надо на что-то жить. Неужели и она такая? Пусть не сейчас, но станет такой в самом ближайшем будущем? Неужели жизнь в её возрасте действительно кончена и остается только смириться, прозябать и доживать, дыша через раз и вполсилы? Ведь именно такой была мама — вечно усталой, уже к сорока годам махнувшей на себя рукой, с застывшим, словно впечатанным намертво выражением безнадёжности на рано постаревшем лице. Когда она умерла, ей было столько же лет, сколько Наташе, даже чуть меньше… Господи, как страшно жить. Даже сейчас. А что будет дальше?.. © Олег Рой "Вкус жизни" (отрывок из романа)