Обыкновенная история Александр Адуев – молодой дворянин, безнадёжный провинциальный романтик, воспитанный в патриархальном барском духе. Он едет в Петербург, полный возвышенных мечтаний, любви ко всему человечеству и веры в своё призвание, надеется осуществить в городе три своих мечты – прославиться как поэт и писатель, найти «вечную любовь» и «неизменную дружбу». По приезде в Петербург он поступает «под крыло» своего дяди – суховатого дельца Петра Адуева. Несмотря на попытки старшего Адуева приземлить его, романтические устремления младшего Адуева неизменно оставляют его с разбитым сердцем. Разочаровавшись в столичной жизни, Адуев возвращается в материнскую усадьбу, но через полтора года возвращается в Петербург, но уже другим человеком.