...И не зря Дори и Сеня бежали так быстро: злобный садовник уже шёл за ними по пятам. Твёрдым ровным шагом он двигался по тропинке в роще, вслушиваясь в звуки леса. Его огромные ноги легко справлялись с сугробами любой высоты, а тело не знало усталости, как разум не знал сомнений. В его сознании царила мысль, которой всё было подчинено: Цестинда — его повелительница. Она оживила его, подарила новое существование, и в благодарность он должен исполнять все её приказы. А приказ был постоянно следить за детьми. Госпожа запретила трогать их до её команды. И он слушался, хотя руки так и чесались раскромсать их секатором или сделать из них кактусы… Но он был верен госпоже и покорно ждал ночи, когда эта команда, наконец, должна была прозвучать.
Наблюдая за детьми, он видел, как они отправились на старую мельницу, а спустя некоторое время туда же вошла его госпожа. К удивлению садовника, спустя какое-то время ребятня выбежала целёхонькая и невредимая. Когда удрал последний мальчишка, а госпожа так и не появилась, садовник сам вошёл в мельницу, увидел к Цестинду, которая почему-то спала, стоя у стены, и спросил:
— Госпожа, какие будут приказания?
Он ожидал, она откроет глаза и привычно прошипит что-нибудь вроде:
— Убей этих гадёнышей! Скрути их в стручок, выжми из них все соки!
С какой радостью он бы это выполнил!
Но Цестинда была явно не в себе. Она будто не слышала его, стояла, не пробуждаясь, тихонько покачивалась и бормотала:
— Три. Три. Ноль. Четыре. Восемь. Один. Пять. Три. Три. Ноль. Четыре. Восемь. Один. Пять. Три. Три. Ноль. Четыре. Восемь. Один. Пять.
— Госпожа, вы слышите меня? — позвал её садовник.
— Код: Три. Три. Ноль. Четыре. Восемь. Один. Пять, — отвечала она всё тем же бесстрастным голосом.
— Госпожа, проснитесь! — вскричал он и, схватив ведьму за руки, хорошенько потряс.
— Ларец в сейфе. Ларец в сейфе, — Цестинде не помогала никакая встряска. Но садовник вдруг всё понял. Он осознал, о чем говорит ведьма, про какие цифры, про какой ларец. Он даже догадался, куда удрали эти негодники. Оставив в покое колдунью, он быстро покинул мельницу и направился по следам босоногого гремлина и толстого мальчишки. На глубоком снегу их путь прочитывался за версту.
— Не уйдёте, — ухмыльнулся садовник и вытащил из кармана секатор...
© Олег Рой "Дори. Заколдованный дуб" (отрывок)