Хозяйка Дело было, когда мне было лет 17. У моей подруги умерла бабушка. Яне было поручено приглядывать за квартирой: поливать цветы, выливать воду из ведра, что стоит под протекающей трубой, протирать пыль. Первый раз идти в квартиру ей было страшно, и я пошла с ней. Надо сказать, что я очень люблю разыгрывать своих друзей. Пока подруга вытирала пыль на серванте, я решила ее немножко напугать, и бесшумно подойдя к форточке, хлопнула по ней. Яна подскочила и «ласково» мне высказала все, что обо мне думает. Потом я прошла вслед за ней на кухню, там мы поставили себе чайник и сидели ждали пока закипит вода. Как вдруг услышали, что хлопнула дверь балкона. Яна сказала, что это уже не смешно и что это все мной подстроено. Я отнекивалась, но она мне не верила. Тогда я, уже сама изрядно испугавшись, взяла ее за руку и мы пошли в комнату. Хотите – верьте, хотите – нет, но дверь балкона была плотно закрыта на шпингалеты. Мы переглянулись и вернулись на кухню. Пока Яна наливала чай, я мыла руки в ванной и, поглядывая на ведро, сказала ей, что надо не забыть вылить воду и еще неплохо было бы само ведро поменять – оно было пластмассовое, и по нему пошла трещина. Выключила воду и спокойно ушла пить чай. После чаепития, Яна начала меня торопить с тем, чтобы поскорей уйти отсюда. Мы зашли в ванную, и прямо на наших глазах из крана полилась вода. Подруга в шоке начала на меня кричать, но через несколько секунд до нее дошло, что я стою рядом, а вода включилась САМА. Будучи посмелее, я подошла к крану, выключила воду и нагнулась за ведром, чтобы вылить из него воду, но воды в нем как не бывало. Ведро было абсолютно сухое! Тут уже мы закричали в голос вместе, похватав свои сумки и босоножки, выскочили из квартиры. Яна судорожно искала ключи в кармане, я держала дверь. Что-то толкало ее наружу и не давало закрыть. В два хрупких тела мы навалились на нее, но еле-еле не давали ей открыться. Минуты через 2 сопротивление со стороны квартиры было прекращено, и мы эту чертову дверь закрыли. Руки потом тряслись еще минут 20. Мы молча стояли в подъезде чуть поодаль от квартиры и курили одну сигарету за другой, косясь на дверь. Это был первый и последний раз, когда туда заходила я и моя подруга. Вернувшись домой, она, ничего не объясняя, дала ключи матери и сказала, что больше туда ни за что не вернется. Судьба квартиры мне неизвестна, но эту страшную историю я запомнила до конца жизни.

Случай на море Встречалась я с одним парнем. Как-то вечером обсуждали тему "а не пойти ли нам завтра на море?". А ночью приснился мне сон, что едем мы на пляж на велосипедах, и такая приятная прогулка, а потом смотрю: на земле колечко - подняла, едем дальше, сережки - подняла… И так до самого пляжа, на 10 станции дорожка из ювелирных золотых украшений. Наутро рассказала другу и решили, раз такой приятный сон, поедем на 10-ю на велосипедах. Один велик - мой, стали думать где взять второй. Пошли к моему однокласснику, того дома нет. Потопали пару остановок к подруге, тоже нет дома. Плюнули на второй велосипед, решили ехать на одном. Сели бы на троллейбус и через полчаса были бы на пляже, нет, взбрело в голову ехать именно на велосипеде, а вдруг действительно отличная прогулка получится ( как во сне). Поехали. Жара, совсем не комфортно. Один крутит педали, потеет, второй оббивает пятую точку на багажнике. И это по дороге между машин или по тротуару с ямами и пешеходами. По дороге куча приключений, то мамаша с коляской нам бросилась под колеса, Юра резко свернул. Я свалилась, погнули крыло. Ровняли. Потом свора собак, пришлось слезть и, делая вид, что нагибаешься за камнями, медленно так идти. Потом, когда ехали через частный сектор, оказалось, что перекопана улица в конце, и пришлось возвращаться на параллельную. Юра мой сон десять раз уже обругал, я и не рада была, что решила его воплотить в реальность. Если бы поехали на троллейбусе, то искупались бы и ни раз, и были бы уже дома, а так в обед только добрались. Уставшие, вареные. Как подъехали, так прямиком сразу к воде. Только подстилку расстелили, вещи бросили, так откуда она взялась только?.. Собака дворовой породы, вся мокрая, в песке, улеглась на нашу подстилку поверх вещей. Оставить ее лежать и идти в воду? А мой купальник под собакой. Стали ее прогонять - ноль эмоций . Лежит, не реагирует. Здоровенная, страшно трогать. Когда хотя бы пытались сдвинуть, только огрызнется и дальше, лежит, как приклеенная. Народ вокруг спектакль бесплатный смотрит и радуется, что не на их подстилке. Потом собака неожиданно встала, отряхнулась и ушла. Мы просто в шоке. Наконец-то залезли в воду. На мели целая компания в мяч играет. Отплыли дальше, дети на надувных матрацах бой устроили, потом какой –то тип специально нырнул, а возле меня с дикими фырканьями выскочил неожиданно. Я чуть воды не наглоталась. А он гогочет. Я решила уже, что сегодня звезды как –то не так выстроились, что нам так не везет. Нужно было вообще сидеть дома. А сон толковать наоборот: не езди на велосипеде на этот пляж. Посмотрели, где меньше народ,у и отплыли к концу пирса. Как раз там никто не прыгал и не плавал. Медленно так, почти на месте, плаваем рядышком, разговариваем, обсуждаем, что сегодня за сумасшедший день. Вдруг между нами такой взрыв брызг, первая мысль - кто-то что-то с пирса бросил большое. Юрка даже отвернулся и отпрянул от неожиданности. А я как-то испугаться не успела, смотрю, волосы под воду уходят. И это все за мгновения. Сама потом не поняла, как я эти волосы углядела и как поняла, что это именно волосы. И это, болтаясь на плаву на глубине и с забрызганными глазами. И больше автоматически, чем осознанно, рукой эти волосы поймала и наверх потянула. Юрка тут сориентировался быстро, подхватил мой «улов» и вынул из воды ребенка. Девочку лет пяти с длинными белыми волосами. Ребенок сразу ему на голову полез. Пришлось вдвоем «буксировать» к берегу. Малышка даже воды не успела наглотаться. Молча так на берег ее доставили. Она вырвалась и побежала (наверное, к родителям). Догонять не стали, все- таки какое -то подобие шока присутствовало. Мы вылезли из воды на подстилку и даже не успели обсудить событие. Резко поднялся ветер и начался дождь. Нам пришлось эвакуироваться со своим велосипедом. Потом предположили, что малая просто прыгнула с пирса - насмотрелась. Удивляло еще, что переполненный пляж, но никто ничего не видел, никто не обратил внимание. Юрка потом говорил, что если бы я не поймала ее за волосы, он бы даже не понял что это. (Тоже была мысль, что что-то кинули, еще рефлекторно посмотрел на пирс, кто хулиганит, а там никого.) Может, ради любопытства, понырял бы. Но сколько бы прошло времени, и глубина в конце пирса порядочная. Случайность? Совпадение? Может и так. Но когда мы все рассмотрели дома в спокойной обстановке, нам так не показалось. Этот сон: как будто кто-то приманивал, как мышек крошками, так и нас колечками именно на тот пляж. И именно на велосипеде, на троллейбусе мы бы в это время уже дома были бы. Нас постоянно что-то задерживало. Как будто бы нам нужно быть во столько и ничуть не раньше. А эта собака? Почему на нашей подстилке? Почему потом встала и ушла именно тогда, не раньше, не позже? И к концу пирса мы поплыли не совсем по своей воле, нас вынудили. (Обычно бултыхаемся, где не сильно глубоко, что бы покувыркаться, понырять.) И там никого, как специально… А в довершении всего, этот дождь, как бы, "все, свободны!"? Помимо удовлетворения от того, что спасли ребенку жизнь (весьма приятное, согласитесь), осталось как бы «послевкусие», что нами сыграли, как фигурками в шахматы. И как прокомментировал Юра, пересказывая эту историю общим друзьям: « …Мы гоним эту собачку – безрезультатно, но тут:« Шура, запускай Берлагу», песик уходит, а нас, наконец, запускают в воду…»

Пропащий  Один из папиных друзей, его бывший одноклассник, жил по соседству с нами. Этих людей я знаю всю жизнь, и знаю о них только хорошее. Прекрасная семья, двое детей, моих ровесников, общались мы всегда на равных, несмотря на очевидное социальное неравенство. Уже в середине восьмидесятых дядя Борис – назову его так – был директором по производству на крупном заводе в нашем городе, часто бывал за границей и имел вещи, о которых прочие смертные даже не слыхивали – в его доме, например, я впервые увидела видеомагнитофон и аудиоплеер. Про игрушки, жвачки, шоколадки и всякие бесценные для девочек бусики-колечки, которые он мне часто дарил, я и не говорю. Все торжества, все семейные праздники мы отмечали в их доме.  Как-то в разгар лета дядя Борис позвал папу по-соседски помочь по хозяйству – жена его, тетя Эля, с сыновьями уехала отдыхать, а он задумал немного перестроить погреб на участке. Пусть вам не кажется странным, что небедный человек и большой начальник собственноручно занялся таким делом - для тех времен это было нормально. У нас на поселке собирали обычно родню да соседей. Отказываться было не принято. Тем более что в конце процесса всех ждало хорошее застолье. Так что помогали весьма охотно.  Всего дядя Борис позвал троих, ну и сам, конечно, взял лопату. Что они там делали, я не знаю, а только в результате ударного труда один угол в погребе полностью обвалился. Банки с огурцами-помидорами, еще какие-то запасы – все пропало. А дядя Борис вообще был в ужасе:  - Элька вернется – убьет. Она же мне сто раз говорила, она мне прямо запрещала в погребе что-то делать. Все, мужики, хватит, поработали. Еще не хватало, чтобы здесь кого-то засыпало.  Хозяин – барин, хватит, так хватит. Все разошлись, а к вечеру дядя Борис снова зашел к нам. Оказалось – когда все ушли, он стал пытаться исправить дело – в ведра насыпал землю вперемешку с битыми банками и руками поднимал наверх. И нашел что-то странное, что и принес показать нам.  Это был завернутый в истлевшую ткань какой-то хлам – цветные полугнилые лоскутья, узлы из ниток, деревянные обломки и фотография дяди Бориса, только очень молодого, еще до армии. В цветных лоскутьях дядя Борис изумленно признал свои собственные, пардон, трусы, очень старые, сшитые когда-то его матерью. Что это за набор мусора мы не знали, посоветовали все просто выкинуть.  - И не просто выкини, а сожги. – Настояла моя мама. – Не нравятся мне такие находки.  Так дядя Борис и сделал. Назавтра люди снова собрались, погреб расчистили и привели в порядок, сделали все, что планировал хозяин. Про историю с найденным хламом все забыли.  Люди забыли, но в некогда счастливой семье стали твориться невероятные вещи.  Дядя Борис начал пить. Не просто выпивать, а напиваться до полной потери человеческого облика едва не ежедневно. Жену, прежде нежно любимую, стал гнать из дому, демонстративно изменял ей чуть не у нее на глазах. На работе его как-то держали за прежние заслуги, но в девяносто четвертом завод перестал быть, а кто возьмет запойного пьяницу, когда ни для кого нет работы? Жена дяди Бориса стала серьезно болеть, дети оказались неблагополучными – старший запил, так же, как отец; младший попал в неприятную историю и оказался в тюрьме, где и сгинул. До пенсии еще несколько лет, средств к существованию никаких... Пропил все, что можно. Его хорошо знал весь поселок, многие пытались помочь, но чем и как? Деньги или вещи он тут же пропивал, на работу ходил до первой получки. Так и погиб, замерз зимой в собственном доме.  Отец общался с дядей Борисом до самых его последних дней. Стыдил, уговаривал бросить пьянку. Я случайно слышала их разговор на нашей кухне.  - Ну до чего ты дошел, хуже бомжа живешь. Жену хоть пожалей – она же тебя не бросила, сколько лет терпит твои художества.  - Вот из-за нее, из-за жены любящей, я и пропадаю. Страшную вещь она сделала, грех ужасный. А я и дети вот теперь платим…  - Ладно, брось. Допился. Элька твоя святая, другая бросила бы тебя давно, а Элька…  - Слушай, ты помнишь ту хрень, что мы лет десять назад в погребе моем нашли? Ну, тряпки какие-то, фотку мою, обломки разные? Это Элька на меня приворот сделала. Чтобы я женился…  - Ну, готово дело, приехали...  - Я не хотел жениться на ней. Даже не думал, в упор ее не видел. Она в цех к нам учеником сверловщика пришла, приехала из какого-то дальнего хутора, а я – зам. начальника цеха, первый жених в заводе. Мне другая нравилась, теперь уже не важно кто. А эта… Вначале к матери моей подъехала, мол, в общежитии так плохо, сдайте комнатку. У нас дом большой, отказать неудобно. А уж как в дом попала…  Потом дядя Борис еще что-то говорил, но я уже не слушала. Дикая мысль не помещалась в голове – как? Тетя Эля, такая добрая, дарившая мне хорошие подарки, такая красивая и милая, могла сделать ужасающую гадость? Да не просто гадость – грех, за который и внуки поплатятся?  Из размышлений меня вывел громкий и довольно сердитый голос отца:  - Да как тебе в голову пришло такое, совсем мозги пропил. Да если б Элька не любила тебя, дурака, то давно бы бросила.  Дядя Борис издал тихий и какой-то безумный смешок.  - А она не может бросить, хоть бы и хотела. Сама же нас связала навечно. Пока эта хрень в погребе лежала – приворот работал и все вроде хорошо было. А как сожгли это, у меня глаза открылись. Я ненавижу ее, видеть не могу, убил бы, а может и убью, когда напьюсь до полусмерти. Пью ведь и остановиться не могу, как скотина какая. Я, – дядя Борис заговорил тише, – я ведь последние годы хуже собаки уличной живу. Другой раз хлеба куска днями не вижу, а от этой гадины Эльки умирать буду – не возьму. Ну, пришлось один раз возле церкви руку протянуть. Стыд такой, что лучше б умер, ей богу. Меня же весь поселок знает. И меня там, на паперти, про Элькины дела одна бабка просветила. Вижу, говорит, на тебе приворот силы страшной, оттого и пьешь. Поищи в доме, может, где спрятано. У меня как слепота прошла, сразу и про хрень в погребе вспомнил, и как Элька к нам в дом набилась. Вспомнил, а что толку – пропащий я, поправить ничего нельзя, жизнь кончена...

Лондонские катакомбы Лондонские катакомбы - самые древние во всем мире. В них множество уровней, и некоторые из них существовали ещё до прихода римлян и даже кельтов. Кто обитает на самых нижних ярусах - загадка, от которой лучше держаться подальше и надеяться, что тамошние жители не проявят интереса к нашему миру. В 1888 году группа исследователей спустилась в них из подвала Ньюгейтской тюрьмы. Все, за исключением одного - Артура Стила - пропали, выживший же, выйдя из подземелья, ослеп и говорил вещи настолько невероятные, что его упрятали в психбольницу, где он и повесился. Несмотря на то, что о группе не было известий больше двух недель, он был уверен, что они пробыли под землёй не более пары дней. Вот его обобщенный рассказ: "Спустившись, мы пошли вперёд по утрамбованной земле. Внезапно в боковом коридоре мелькнул свет и послышался быстро удаляющийся топот. Мы уже было хотели последовать за ним, но что-то нас удерживало. Где-то вдалеке возник и стал неуклонно нарастать ритмичный скрежущий звук, как будто огромные шестерни медленно терлись друг об друга, вращая гигантский жернов. Скрежет усиливался до тех пор, пока не заполнил собой все вокруг, оглушая и дезориентируя, но вдруг в один миг прекратился. Мы свернули в очередной поворот и остановились. Путь нам преграждала река. Мы и раньше слыхали о существовании подземных рек, но мало кто действительно видел эти грандиозные, но при этом укрощенные потоки. Река была настолько широка, что даже с помощью нашего мощного полицейского фонаря противоположный берег едва просматривался. Мы уже было думали повернуть обратно, как вдруг Стенли выхватил лучом фонаря небольшой челнок. Мы были шокированы, но все же любопытство взяло верх, и, сев в лодку, мы поплыли к противоположному берегу. В тёмной воде плескалась рыба, во всяком случае, я предпочел считать, что это рыба. Луч фонаря выхватывал из тёмных стен ниши, наподобие монашеских келий, проходы неизвестного назначения и небольшой каменный мост, дугой протянувшийся с одного берега на другой. Наконец впереди забрезжил свет. Подплыв ближе, мы разглядели несколько маленьких костерков, вокруг которых расположились группками косматые существа, я не берусь называть их людьми, ибо твёрдо знаю - это не люди. Некоторые сидели у реки и, судя по всему, рыбачили. Увидев лодку, они с пронзительными визгами побежали в сторону костров. Ах, если бы это была самая большая опасность в этих водах... Мы повернули в боковой канал и снова неторопливо поплыли по течению, лишь иногда выравнивая нашу лодку шестом, который лежал на полу. Этот неторопливый ритм убаюкивал меня, поэтому я не заметил, как задремал. Меня вывел из забвения пронзительный крик Джеймса, я вскочил, из-за чего наше суденышко чуть не перевернулось. Я посмотрел туда, куда он указывал лучом света, и увидел ЭТО!.. Гигантская спина неведомого левиафана скрывалась под водой. В следующее мгновение наш челнок взлетел в воздух, на лету выпадая из нашей лодки. Очнулся я на берегу, неподалёку от меня лежала пара досок от нашей лодки и башмак Стенли. Изможденный, я пошёл вперёд. Моё внимание привлек слабый хрип со стороны берега. Я осторожно подошёл туда и увидел Джеймса. Я дал ему немного воды из своей фляжки и попытался поставить на ноги, в ответ на что он громко закричал. Приглядевшись, я увидел, что у него вместо правой ноги лишь бесформенное месиво из крови и обломков кости. Я порвал свою рубашку и как мог лоскутами перевязал ему ногу. Взвалив его на плечи, я пошёл в неизвестном направлении. Я не знаю, сколько мы там бродили, пока вдруг не услышали странное хихиканье. От него становилось жутко, и потому мы ускорили шаг. Мы зашли в какой-то зал и там увидели нечто, похожее на обезьяну, но в отличие от обезьяны это чудовище было полностью лысым, с серой кожей и огромными когтями. Оно издало это ужасающее хихиканье и бросилось на нас. В этот момент я повернулся, чтобы убежать, и тем самым подставил Джеймса под удар лапы этой твари. Я бежал вперёд и делал все возможное, чтобы не обернуться на душераздирающие вопли моего друга и чёртово хихиканье, которое, словно издеваясь, говорило: "Hе протився мне, зачем ты убегаешь? Ты ведь и так уже мой..." Дальше я помню только бесконечные коридоры и забвение..." Артура Стила нашёл нищий, зашедший в подземелье половить крыс. Он отнес его в богадельню, где его выходили. Монахини отвели его в полицейский участок, где и была записана эта история. Однако потом при невыясненных обстоятельствах непостижимым образом пропали все архивные записи об этом происшествии и о самом Артуре Стиле. Сейчас в Лондоне проводятся большие экскурсии по подземелью, однако они сейчас под угрозой закрытия, так как только за прошлый год в них пропало более сорока человек. Смельчаки, которые, не взирая на запреты, углублялись в подземелье дальше, чем позволяет экскурсия, редко возвращались назад. Выжившие же, даже пройдя обширный курс лечения у психиатров, не смогли восстановиться после увиденного. Мало кому из них удалось сохранить рассудок. Те же, кто смог сохранить разум, рассказывали, что слышали в глубине тоннелей странное хихиканье, которое вызывало у них панику и тревогу.

Это ко мне Для начала лет семь назад моя троюродная сестра (хотя мне она как родная) Даша вышла замуж за чеха – Михаэля. Хотя мы всё равно все называли его Миша. Да, и к слову, чех он только по отцу. Мать наполовину русская, наполовину украинка. Сразу после свадьбы Миша увез ее к себе в Чехию, в город Терезин. У него там бизнес небольшой был, к тому же мать жила старенькая. Невестку та полюбила, хоть и виделись не чаще, чем раз в неделю, даром что жили в одном городе – у свекрови свой домик был в частном секторе, а у них с мужем квартира в новостройке. И все было хорошо, пока мать мужа не заболела. Сначала все жаловалась, что есть тяжело. От жареного или мучного тошнит все время. А бывает, что и рвет. Да и живот часто болит так, что не разогнешься. Дальше больше. Из-за всего этого есть она стала меньше, соответственно и сил постоянно нет. Полчаса по дому поработает, три лежит. Сын сразу стал настаивать, чтобы в больницу платную ее положить – она ни в какую. Тогда с женой поговорил, чтобы забрать к себе на квартиру, бабушка тоже в отказ. Так и пришлось самим переехать на время, пока ей лучше не станет. Только лучше все не становилось. У свекрови силы постепенно уходили, сама вся высохла. Сын все-таки в какой-то период настоял на своем, сделали ей обследование полное – выяснилось, что у неё рак поджелудочной, последняя стадия. Уже оперируй, не оперируй, разницы никакой. Это еще более-менее было, пока она хоть немного ела, а потом и вовсе перестала. Дашка рассказывала, что у нее слезы наворачивались, видит, что свекровь хочет кушать, а кусок проглотит, ее полощет. На одной воде и жила. Вернее доживала. Они с мужем даже кушать старались не дома, чтобы лишний раз не мучить ее. И вот сидят как-то вечером. Свекровь дремлет, иногда проснется, приподнимется над подушкой немножко, словно встать хочет, а потом обратно упадет. Вся сухая, щеки впали, на лице одни скулы и остались. Сама уже на смерть похожа. Дашка все время около нее, а муж в той же комнате за ноутбуком сидит возле окна. Вдруг стук в стекло, причем не просто, как ветер веткой задел, а явный такой: тук-тук-тук-тук. Миша выглянул – никого. Калитка не скрипела, шума шагов тоже не было. Прошло минуты две, как с другой стороны дома в дверь тот же стук – тук-тук-тук-тук. Супруги переглянулись, у обоих волосы дыбом от страха. Чтобы у двери оказаться, надо мимо окна пройти, где муж сидел. А никого не было. Тут свекровь Дашу за руку схватила. - Доченька, открой, это ко мне. Конечно, страшно было, но моя сестра пошла открывать. Дверь отворила, мурашки по коже – так холодом повеяло, хотя на улице душно, лето же. Выглянула никого. Вернулась обратно, мужу рассказала, он плечами пожал, но не говорит ничего, видно, что сам испугался. К свекрови подошла, а та ей: «Спасибо, Дашенька, а то бы так и мучилась». И задремала. Самое интересное, сестре самой после этого спокойно стало. Словно все в порядке вещей. Еще около получаса они в комнате побыли, а потом к себе пошли. Утром проснулись, муж первым делом к матери, а она уже вся холодная, тело одеревенело. Но лицо такое благостное, спокойное даже. Вроде все хорошо, ничего не случилось. Будто так и должно было случиться. Я как раз на похороны свекрови Дашкиной и успела, тогда ту страшную историю, которая прямо перед смертью случилась, и услышала. Версия была единственная – на пороге была, извините за тавтологию, Смерть. Только в данном случае она не просто лишила человека жизни, а избавила мать Миши от мучений.

Придут за нами — Придут за нами! Он открывает глаза и видит бледный овал лица с чёрными впадинами вместо глаз. В блеклых отсветах блестит плёнка пота. — Придут за нами, — уже шёпотом. Он садится на кровати рядом с ней. Её спина подобна стальному стержню, лицо обращено к образам в изножье. — Ложись, рано ещё, — говорит он, бережно охватывает её огромными ладонями и укладывает в постель. Она поддаётся, но стальной стержень из спины никуда не исчезает. Он ложится рядом, заглядывает ей в лицо, но ничего не может разглядеть в нём, кроме плёнки пота. Она не обращает на него никакого внимания. Сон переломлен. За окном сиротливо озирается чахлый рассвет. «Надо бы дров наколоть», — думает он. Затем накидывает холстину на нагое тело, вдевает ноги в шаровары, и босым выходит на крыльцо. За дверью его встречает неприветливая сырость. Он присаживается на корточки и прикасается к земле. Та оказывается волглой, словно в лесу после затяжных дождей. Воздух же, напротив, обжигает гортань сухостью. — Странно, — бормочет он себе под нос, обратив внимание, что на траве нет ни единой росинки. — Погода нынче не та. Эх, природа-матушка, болезная совсем стала. Он подходит к чурке, нагибается за колуном, и тут его мозг, будто розгой, секут слова: «Придут за нами». *** Дом стоял на отшибе. Перед ним — бескрайние луга, по правую руку — дремучий лес, из которого иногда — чаще по зиме — выбирались изголодавшиеся волки. Глядя на лес, Иван вспоминал порою, как один из таких выблудивших решил полакомиться Марьяшей. Иван подоспел вовремя и свернул ему голову. Затем освежевал и бросил на опушку, дабы другим неповадно было. Шкура некоторое время лежала при входе, но скоро покрылась слоем грязи, заскорузла, и её выбросили. Ближайший дом стоял верстах в полутора, на соседнем холме. Иван вдыхал сухой воздух полной грудью. В нём — в воздухе этом — словно не хватало чего-то, не давал он привычной лёгкости, и грудь сдавливало. Рассвет боязливо пробирался по затянутому серой мглой небу, но светлее не становилось. — Тьма Египетская, — сплюнул Иван и взялся обеими руками за топорище колуна. Взмах — удар. Взмах — удар. Из-под колющей плоскости веером брызнули мелкие щепочки. «Плохо», — подумал Иван и провёл большим пальцем с зазубренным жёлтым ногтем по заточенной кромке колуна. Острый. Он пожал плечами и размахнулся вновь. Взгляд Ивана соскользнул с полена и приковался к странному огоньку, мелькнувшему было меж деревьев. Колун отмахнул узкую щепочку от полена, прошёл по касательной к чурке и отлетел в сторону, едва не раздробив Ивану челюсть. — Совсем плохой стал! — крякнул мужчина. Однако отлетевший колун уже мало занимал его мысли. Иван пытался отыскать глазами замеченный огонёк. В ту долю мгновения, пока он видел его, мужчине показалось, что цвет пламени — если только это пламя — неестественный. «Почудилось», — решил он и продолжил колоть дрова. *** Серость овладела миром вполне, когда Иван с охапкой дров ввалился в хату. Его суровый взгляд упал на Марьяшу, которая до сих пор нежилась в постели на лежанке. — Вставай, лежебока! — прикрикнул на неё мужчина. — День уж на дворе! А затем добавил более мягким тоном: — Я уже и дров наколол. Она лишь взглянула на него, пробежала глазами по холстине, усеянной прилипшими к ней щепочками, и отвернулась. — Придут за нами. Хи-хи. *** Хата, сложенная из некрашеных брёвен, потемневших от времени и сырости, стоит покинутая и жалкая. Один бок её просел, отчего заметно съехала соломенная крыша. Перевязанные жерди, заменяющие забор, согнулись в поясном поклоне неизвестным гостям. Дверь на кованых петлях — самом дорогом предмете интерьера, доставшемся Ивану по наследству — распахивается порывами ветра и жалобно скрипит. В некогда жилом доме царят сквозняки. *** Видение было столь реальным, что Иван выронил дрова. Они упали к его ногам с гулким стуком и сухим треском. — Марьяша, девочка моя болезная, кто придёт? — слова из пересохшей гортани выталкивались с трудом. Женщина пожала плечами. — Придут. *** Пытаясь отрешиться от гнетущих мыслей, Иван принялся за топку печи. Однако сырость и серость владели безраздельно всем существом его. Сырость, но в то же время необычайная сухость. Никогда ещё не было с ним такого. Почему-то вспомнилась их лошадь, третьего месяца падшая от голода. В неурожайные годы тяжело приходится всем, не только людям. Нечем было тогда кормить Хвостунью, вот она и пала. Да ещё Марьяша, как назло, приболела. Мяса с Хвостуньи вышло немного — кожа да кости — но сколько-то протянуть она им дала. Иван заглянул в плошку — муки осталось максимум на два раза, и то это если по одной лепёшке. Немного бобов, и два мешочка грибов — вот, собственно, и все запасы. *** — Кузьма говорит, что в этом году ни ягод, ни зерна, ни овощей не уродилось, — сказал Иван, закончив с дровами. Марьяша не слушала его, взор её был устремлён в неизведанные дали. Мужчина обратил внимание, что лицо его жены вновь покрывала плёнка липкого пота. «От беременности, верно», — подумал Иван. *** Марьяша четвёртый месяц ходила в положении. Она давно сказала, что ждёт ребёнка, хотя живот едва наметился только сейчас. «Болезная, а соображает», — подумал тогда Иван. Марьяша — жена его — от рождения слыла юродивой. Душевнобольная она была. Однако Иван разглядел в ней предвечную изначальную нежность и женился на ней, прекрасно понимая, что дети их могут быть такими же, как она. За все прошедшие двенадцать лет совместной жизни он ни разу не пожалел об этом. Теперь же она была беременна, и с каждым днём ей становилось хуже и хуже. *** Губы Марьяши шевелились, но Иван не мог расслышать, что она говорит, и говорит ли вообще. Лишь подставив ухо к самым её губам, он смог разобрать частый шёпот: — Придут за нами, придут за нами, придут за нами... *** За завтраком, состоящим из варёных бобов, Иван сказал Марьяше: — Может, помощи у Кузьмы попросим. — М-м, — она отрицательно махнула головой, и жидкие русые волосы разметались по плечам. — Почему? — Придут за нами! Нехорошее ощущение разлилось у Ивана в груди. Ему даже захотелось ударить Марьяшу по лицу, но он сдержался. — Не говори мне больше этого! Она не слышала его, а сосредоточенно о чём-то думала. *** В тёплых объятиях жены Иван забыл обо всех заботах, и пробыл там до глубокого вечера, проваливаясь временами в дрёму. Иногда он видел свою хату в запустении и одиночестве, иногда огонёк, мелькающий меж стволов, иногда волков, в животном ужасе выбегающих из леса. По всей видимости, их что-то жутко напугало, но что, или кто именно, Иван в своих видениях не видел. *** За окном окончательно сгустились сумерки, да такие плотные, словно и близко к себе не собирались допустить новый рассвет. Чувство тревоги завладело Иваном всецело. Всё вокруг, казалось, покрыто налётом необъяснимого траура. Да и атмосфера в доме была похоронной. Марьяша тяжело сопела рядом. Виден был лишь бледный профиль лица болезной. Иван коснулся её щеки. Кожа на ощупь оказалась сухой, но слишком уж горячей. «Надо бы до ветру сходить», — подумал мужчина, и великий ужас обуял его при этой мысли. Тот, кто должен был прийти, уже пришёл, и Иван знал об этом. *** Он прикрыл глаза и покрепче обнял Марьяшу. Спустя мгновение громовой удар потряс дверь. Марьяша вскрикнула. Иван поцеловал её в горячий лоб и сказал: — Пойду, открою. *** — Недели три уж, как Ивана не видать, — сказал Кузьма своему брату. Тот кивнул: — Голод-то нынче какой, а они маленького ждут. — Проведать бы надо. — А что б и не проведать-то? *** Когда мужчины подошли к дому Ивана, то увидели, что тот стоит покинутый и жалкий. Потемневшие от сырости и от времени брёвна кое-где треснули. Забор, вязанный из жердей, клонился долу. А проказник-ветер хлопал не затворенной дверью. Кузьма и Демьян спешно вбежали внутрь. Стол перевёрнут, печь разворочена, лежанка разбита... А на стене то ли бурой краской, то ли кровью растеклась надпись: «Пришли за нами».

Поляна заблудившихся детей В существование загадочных и необъяснимых вещей я всегда верила, только сама с ними никогда не сталкивалась... Начну с того, что я — заядлый грибник и, не имея собственного дома в деревне, всегда ездила за грибами на поезде — всего пара часов езды, а в результате такое удовольствие от прогулки по лесу. И было у меня любимое местечко, куда я отправлялась из года в год. Людей я там практически не видела — обходили они то место стороной. А я этим пользовалась — одиночество, тишина и одной мне достающиеся грибы — то, что мне было надо!  Но однажды я поинтересовалась у местного старожила: мол, почему сюда грибники не ходят, ведь рыжиков и боровиков тут — пруд пруди. Седой, косматый, здоровый и крепкий старик, смахивающий на откормленного медведя, заметно нервничая, поведал такую историю: — Раньше в наших лесах много зверя всякого было, поэтому местный пастух брал себе в помощь двух-трех пареньков из окрестных деревень — стадо-то большое было. Однажды двое мальчишек лет 8-10, которые помогали пастуху в то лето, отправились искать двух отбившихся от стада коров и вынуждены были углубиться в чащу, где им был известен каждый куст. Следуя за коровьим ревом, они подошли к незнакомой поляне... Не нашли их, сколько не искали, а коровушки вернулись.  А еще раньше, в войну, у одной цыганки сын 5-летний пропал. Искали его цыгане целый месяц, но сгинул цыганенок. Десять лет назад последний случай случился. Армянская беженка, давно поселившаяся в соседней деревне, пошла в лес с сыном 6-ти лет и 9-летней дочкой. Собирая бруснику, внезапно обнаружила, что дети пропали. Окликнула их — они отозвались. Она не смогла определить откуда — как бы со всех сторон. Но сколько ни металась она по лесу, не смогла их найти. В деревню вернулась растрепанная, бледная, опухшая. Никого у нее не осталось. Кинулись односельчане на поиски — куда там, не нашли. Аня с тех пор как оцепенела, все про поляну талдычит, мол, не пускают ее к детям. Я была очень удивлена. Ведь сколько лет я шастаю по этому лесу — и ничего плохого со мной не случилось! Стоит только подальше зайти — и за пару часов обе корзины полны до краев. Прошло года три-четыре. Снова наступила осень. И вновь я сошла на деревенской станции и направилась в знакомый лес. В этом году, к моему разочарованию, такого изобилия грибов не было. Побродив по знакомым перелескам, я пошла дальше, вглубь.  Внимательно посмотрев на компас, я наметила для себя курс. Чем дальше заходила в лес, тем тревожнее мне становилось — сразу вспомнился давний рассказ взволнованного старика, его руки, сжимавшиеся в кулаки. Будто это его детей или внуков забрал себе лес. Да, раньше люди к чужому горю такими равнодушными не были. Что больше всего поражало — это тишина. Под ногами стелился мягкий, бархатный мох, заглушая мои шаги. Ноги утопали в нем по щиколотку. Попадались огромные, яркие, будто расписные мухоморы. Складывалось впечатление, будто природа нарисована на холсте, что это не реальность, а искусные декорации. Тут я заметила тропинку. Дорожка вывела меня на большую, светлую поляну. И в ту же секунду я забыла обо всех своих страхах — под кустом притаился большой белый гриб. А потом еще один, еще и еще! Через 20 минут корзинка была полна до краев. Обидно, но я больше ничего с собой не взяла, а аппетитные шляпки выглядывали, казалось, из-под каждого куста! Я высыпала содержимое корзины, перебрала грибы и оставила только самые хорошие и крепкие. Такими же добрала корзину.  Вдруг порыв ветра сорвал с моей головы косынку. Я распрямила спину, осмотрелась, и поняла, что теперь не знаю, в какой стороне станция. Полезла за компасом. Нет. Небо было серым, явно собирался дождь. Я стояла посередине поляны, а деревья, обрамляя ее, образовали плотный круг, сплетаясь ветвями. Интересно: как я сюда попала — тут же не продраться! И тут я услышала плач. Колени подкосились. Меня охватила такая паника, что, дабы остаться в уме, я начала себя сбивчиво успокаивать: все это ерунда, просто ветер воет, скоро будет дождь. А жалобный плач продолжался: «Мамочка, мама, мне больно, страшно...» Меня добило. Я, бросив драгоценную корзину, зажмурившись и крича, ломанулась к деревьям и стала биться в стену веток и листвы. Не знаю, сколько я неистовствовала на поляне, но пришла в себя, почувствовав, что ветер стих, а слезливые жалобы прекратились вместе с ним. Я выбежала в образовавшийся проход, оставив поляне свои вещи и грибы. Через пару недель, подлечив нервы, я вновь вышла на знакомой станции. Спустя 20 минут подсела к знакомому деду н а лавочку. — Вот дуреха-то бесноватая, неужто в самом деле нашла ту поляну-то? Ведь немаленькая уже, в понимании должна быть. А может, потому и отпущена была, что из возраста нежного вышла. Ну, не сказал я тебе про поляну, ты ведь тока кругами шастала, в чащу не хаживала... Уж прости... Попрощавшись с винившим себя дедулей, и, последний раз глянув в сторону неприветливого леса, я навсегда покинула тихую станцию.  ...Бывают в лесах такие пуповинки-поляны, которым пища нужна из неисполненных мечтаний. Зазывает такая поляна детишек на разные голоса, заманивает посулами да сказочными видениями. Ну, а получив в свои травяные сети добычу, поляна уже свою жертву не отпускает. А потом говорит с ищущими детскими просящими голосами, плачет на ухо матери голосом ее давно потерянного ребенка...

Без глаз  Живу я в Ростове-на-Дону. Случилось мне одним летним днем прошлого года отправиться с матерью по магазинам. Мы хотели прикупить себе новой одежды, да и просто приятно провести время. До вечера было еще далеко, а потому, посетив пару магазинов, мы отправились дальше (благо, в то время денег было достаточно). Идем по улице, мама мне что-то рассказывает, а я, кивая, ее слушаю и смотрю по сторонам — бегло разглядываю витрины и людей, проходящих мимо. Ничто особо не привлекало моего внимания, но тут я вижу, что навстречу мне идет человек. Женщина.  Она была одета в простые старые одежды — что-то вроде бежевой рубашки на выпуск и синяя, чуть выцветшая юбка. Я поднимаю взгляд на её лицо, и в этот момент я аж дышать перестаю. Чуть поседевшие русые волосы, худосочное лицо, чуть затронутое морщинами, тончайшие губы и… пустые глазницы! Причем я вижу, что она идет уверенной походкой, без клюки, с людьми не сталкивается, чуть маневрирует даже, как и мы все, когда идем по оживленной улице, и нас норовят задеть плечом. Как будто она зрячая. Вот она приближается ко мне, равняется со мной и проходит мимо. Я четко разглядела, что на месте глаз у нее просто кожа, гладкая, прилегающая и уходящая внутрь глазниц. Бровей не было. Причем, она словно «увидела» мой интерес к ней и встретилась со мной «взглядом». Она «смотрела» на меня эти несколько секунд, пока мы проходили мимо друг друга. Будучи шокированной увиденным, я обернулась и увидела, что эта женщина тоже обернулась и «смотрит» на меня. Затем просто продолжила идти своей дорогой. Я обратила внимание на людей — никто не бросал на нее косых взглядов, хотя выглядела она, мягко говоря, страшно. И улица была оживленная, немало народу вокруг…  А теперь начинается интересный виток событий. Тут меня выводит из ступора мама, и я говорю ей: «Мама, я тут увидела такой кошмар…». И всё. Дальше память обрывается, и я забываю об этом происшествии ровно до вчерашнего дня. Совершенно случайно, сидя дома и читая книгу, я вспомнила про это событие. Вспомнила, как тогда, потрясенная, в эмоциях, хочу рассказать маме про странную женщину, и вдруг замолкаю, и мы просто идем дальше по своим делам — она мне снова что-то рассказывает, а я просто слушаю ее, как будто ничего и не произошло.  Я четко это вспомнила вчерашним вечером. Никак объяснить этот резкий провал в памяти не могу. Словно отключили эти воспоминания на долгое время, а вчера моя память реактивизировалась. Есть еще одна странность — я четко помню то, что тогда видела, помню каждое движение той странной прохожей, даже людей вокруг немного запомнила. Но я категорически не помню то место, где это произошло. В моей памяти остался словно вырезанный кусочек из картинки, в котором видны проходящие мимо люди и эта жуткая чертовщина…

Закрывайте на ночь двери У нас с женой была плохая глупая привычка – не закрывать за собой дверь на ключ, возвращаясь домой. Утром уходишь на работу и обнаруживаешь, что проспал всю ночь с незапертой дверью. Начинаются разборки, кто заходил последний и кто в большей степени «тяпа-растяпа». Один раз входная дверь распахнулась ночью от сильного сквозняка и начала хлопать. Мы изрядно перепугались в тот раз, но привычка все равно никуда не делась. Но потом случилось нечто, что навсегда приучило нас закрывать дверь на все замки. И, черт возьми, я всерьез обдумываю идею настоящего дверного засова… Мой дом — моя крепость и зачем нужны стены, если ворота распахнуты? В тот раз мне долго не спалось. Внезапно я решил проверить входную дверь, вставать было лень, но желание было навязчивым и неотступным. Я побрел в коридор, попробовал дверь и …точно, опять не закрыли! Я повернул один ключ на 4 оборота и зачем-то второй, нижний, которым мы вообще никогда не пользовались. Я сделал буквально два шага в сторону комнаты, когда услышал необычные странные звуки за дверью. Было ощущение, что кто-то водит ладонями по двери с той стороны, ощупывает ее, как будто слепой натолкнулся на препятствие и пытается понять, что это. Хоть и вздрогнув от неожиданности, я развернулся с намерением как минимум посмотреть в глазок. Я подошел к двери вплотную и заметил, что ручка стала поворачиваться вверх-вниз, как будто пробовали открыть дверь. Затем раздался странный неритмичный стук. Мне стало внезапно холодно, заныло сердце, не страх и не ужас, а какая-то черная тоска, мутная непонятная тревога полезли в душу. В глазок я смотреть расхотел. Тихо стал отходить в комнату, жена проснулась и уже что-то собиралась сказать. Я знаком попросил ее молчать, она сразу поняла, что что-то не так. Глаза ее округлились. Надо сказать, что есть у меня один девайс, которым я почти никогда не пользовался. А именно, видеокамера, смотрящая на площадку и подключенная к компу. Ее притащил в подарок мой братец, работавший в то время в конторе, занимающейся установкой систем видеонаблюдения. Посмотрели, поигрались пару раз и про камеру забыли. Сейчас я про нее вспомнил. Не знаю, какая черта человеческого характера заставляет нас смотреть в глаза Вия? Вот и я подсел к компьютеру и запустил изображение площадки. Что это было? Не знаю, но я это видел и жена видела. Нечто, замотанное в какие-то темные лохмотья, неестественно изгибаясь и вихляя, бродило по площадке, скребясь в двери, дергая ручки, припадая и прислушиваясь к звукам в квартирах, заглядывая в глазки. Голова этого нечто также была замотана в тряпье, из тряпок торчали темные руки, длинные, узкие, с неестественно длинными, в два-два с половиной раза длиннее обычных, пальцами. Еще несколько раз это нечто подходило к моей двери и надолго припадало к ней. Казалось, сердце останавливалось, у жены текли слезы, она закусила край простыни, чтобы не издать ни звука. Я, путаясь и сбиваясь, читал про себя «Отче наш»… Потом ЭТО уползло вниз. На улице забрезжил ранний июньский рассвет. Если бы мы жили в деревне, это наверное и были бы первые петухи. Еще через час мы пришли в себя. Я жалею, что жена это видела, она все еще приходит в себя, я вижу, как ей все еще очень страшно. Вчера она попросила меня сменить квартиру. Что же — можно, все равно съемная. Да и мне здесь как-то уже не так. А я вот думаю, что бы было, если бы я не закрыл дверь? Нас бы нашли с распоротыми внутренностями и кровь по стенкам, или как показывают в ужастиках, забившихся в угол с перекошенными от смертного ужаса лицами и остановившимся сердцем? Или это зло заползает в душу и человек с остекленевшими глазами идет на кухню за кухонным ножом…или делает шаг в окно? Не знаю, не хочу знать. Закрывайте двери. Берегите себя.

Призрачная машина  Однажды мне нужно было съездить по работе в незнакомый город. Дела немного затянулись, и возвращаться домой мне пришлось поздним вечером, перетекающим в ночь. Я всего во второй раз ехал по этой дороге, а в этом регионе вообще не бывал.  Сельская местность с редкими обветшалыми домиками и полями переходила в пустыри по мере наступления темноты. На дорогу упало легкое одеяло тумана. Мой поворот был еще нескоро, но туман сгущался настолько, что почти не было видно дорожной разметки. Я стал нервничать, ведь, если туман вскоре не развеется, мне придется остановиться и ждать на дороге до утра. Тогда мне пришлось пожалеть, что я не приобрел себе навигатор.  Я уже не видел дорожной разметки, густой туман все перекрывал, в свете моих фар оставалось только белое «молоко». Я уже собирался затормозить и съехать к обочине, но заметил вдалеке два красных огонька. Мне они показались огоньками задних фар. Выхода не было, я медленно и аккуратно поехал за ними как за маячком. Уже около 15 минут я за ними ехал, сомнений у меня не было, это задние фары. Дорога стала ухудшаться, все чаще попадались кочки и ямки, но в такой глуши это неудивительно. Туман начал медленно таять, а я стал видеть происходящее вокруг. За окном виднелись все те же пустыри, но только через несколько минут езды я понял, что еду не по дороге, а по голому полю, по тем пустошам, что видел через окно.  Я остановил машину и вышел, а фары той машины все отдалялись и отдалялись. Оглянувшись, я смог увидеть через тающий туман, что уже давно свернул с дороги. Эти фары завели меня на пустырь и уехали дальше. Их уже не было видно, но я пошел по тому направлению, в котором они скрылись. Отойдя от машины всего на несколько метров, я увидел глубокий овраг. Никаких свежих следов от шин к нему не вело, но самое страшное, что на дне я сумел рассмотреть множество покореженных железяк, похожих на мелкие детали корпусов машин. Мне, наверное, очень повезло, что я вовремя заподозрил неладное и не попал в ловушку этой машины-призрака.