31 августа 1874 в Санкт-Петербурге в семье учителя истории родился выдающийся русский революционер, большевик, а позже один из руководителей советских органов государственной безопасности (ОГПУ), нарком финансов РСФСР, писатель ВЯЧЕСЛАВ РУДОЛЬФОВИЧ МЕНЖИНСКИЙ. В 1885 Вячеслав поступил учиться в 6-ую Петербургскую классическую гимназию, которую окончил в 1893 с золотой медалью. После он продолжил свою учёбу на юридическом факультете Санкт-Петербургского университета, который окончил в 1898. Ещё в 1895 на втором курсе университета, Менжинский примкнул к революционному движению. После окончания университета работал в адвокатуре, был помощником присяжного, и одновременно вёл занятия в вечерних воскресных школах для рабочих, выступал с лекциями в нелегальных марксистских кружках. Кроме этого Вячеслав Рудольфович был близок к литературно-артистической среде Серебряного века. Знаком был с поэтом и критиком И.И. Коневским, затем входил в кружок поэта Ю.Н. Верховского, писал и печатал прозу. Его повесть "Роман Демидова" была опубликована в "Зелёном сборнике стихов и прозы" (1905) под одной обложкой с дебютным выступлением М.А. Кузмина, повесть "Иисус. Из книги Варавва" — в альманахе "Проталина" (1907, также при участии Кузмина). В 1902 Вячеслав Рудольфович вступил в РСДРП. Блестяще образованный, прекрасный оратор и литератор Менжинский пользовался авторитетом в партии. В 1903 партия направила его в Ярославль как представителя газеты "Искра" в помощь местным социал-демократам. В это время в городской партийной организации работали М.С. Кедров, Н.И. Подвойский и его жена Нина Дидрикиль. Здесь он устроился на службу в управлении строительством Волго-Вятской железной дороги. Одновременно вёл революционную работу, будучи секретарём редакции оппозиционной газеты "Северный край". В конце 1905 редакция раскололась на два крыла, либеральное и социал-демократическое. Второе возглавил Менжинский, попытавшийся сделать газеты рупором революционеров. Кадеты-пайщики газеты воспротивились этому намерению, и Менжинский и большевики ушли из редакции. Во время Первой русской революции 1905 Вячеслав Рудольфович стал членом военной организации при комитете РСДРП в Петербурге, вёл революционную работу в армии и был редактором большевистской газеты "Казарма". В 1906 он был арестован, через несколько месяцев освободился из тюрьмы и эмигрировал за границу. В эмиграции Менжинский жил в Бельгии, затем в Швейцарии (Цюрихе и Женеве). Сотрудничал с газете "Пролетарий", вместе с редакцией которого переехал в Париж. Слушал лекции в Парижском университете, занимался самообразованием, изучал языки (всего владел 19 языками). В это время Менжинский входил в группу "Вперёд", читал лекции в школе этой группы в Болонье. С 1915 он работал в банке "Лионский кредит". После Февральской революции Вячеслав Рудольфович через Лондон вернулся в Россию. По заданию партии он вёл агитационную работу среди армии и редактировал газету "Солдат". Во время Октябрьской революции он был включён в члены Петроградского военно-революционного комитета. Как комиссар ВРК Менжинский был направлен в Госбанк. Затем он был назначен заместителем наркома финансов (фактически исполнял обязанности наркома, т.к. назначенный наркомом И.И. Скворцов-Степанов к работе не приступал). В январе-марте 1918 Вячеслав Рудольфович занимал пост наркома финансов. При участии Менжинского проводилась национализация банков и жёсткая борьба с забастовкой банковских служащих (вплоть до увольнения саботажников). В марте 1918, когда советское правительство переехало в Москву, Менжинский по решению ЦК остался работать в Петрограде. Руководил уголовным сектором комиссариата юстиции Петроградской трудовой коммуны и принимал активное участие в работе Петроградской ЧК. В состав ВЧК Менжинский был введён 8 (21) декабря 1917. В том же 1918 Менжинский некоторое время занимал пост советского консула в Берлине. В октябре 1918 он вёл переговоры о поставке германского угля в Петроград. Вернулся из Германии после разрыва дипотношений 5 ноября 1918. В 1919 Вячеслав Рудольфович был назначен нарком Рабоче-крестьянской инспекции Украины. В сентябре 1919 Менжинский стал особоуполномоченным Особого отдела и членом Президиума. Затем он — заместитель, а с июля 1920 по июль 1922 — начальник Особого отдела. Ему же подчинили реорганизованный в самостоятельный из находившегося до этого при Особом отделе образованный в декабре 1920 Иностранный отдел ВЧК. Особый отдел стал основой созданного приказом ВЧК от 14 января 1921 Секретно-оперативного управления (СОУ) ВЧК, в состав которого также вошли информационный, секретный, оперативный и иностранный отделы. Руководителем СОУ был назначен Вячеслав Рудольфович. Менжинский принимал непосредственное участие в разгроме эсеров, ликвидации организации Савинкова, создании ложных "контрреволюционных" организаций для провокаций в белоэмигрантской среде. Он лично допрашивал обвиняемых, в том числе своего бывшего однокашника по университету Бориса Савинкова. С 1923 Менжинский стал первым заместителем председателя ОГПУ Дзержинского. После смерти Феликса Эдмундовича в 1926 Менжинский стал Председателем ОГПУ. На период, в который он занимал пост председателя ОГПУ, приходится "великий перелом" — политический курс большевиков, заключавшийся в сворачивании НЭПа в пользу коллективизации в сельском хозяйстве и индустриализации экономики, которые вызвали сопротивление контрреволюционных элементов. В период руководства Менжинского в ОГПУ начала создаваться советская социалистическая пеницитарная система, которая в отличие от капиталистической, имела направленность не покарать и устрашить, а покарать, устрашить и воспитать. Так были организована система исправительно-трудовых лагерей, в рамках которой осужденные направлялись на крупные стройки, лесозаготовительные и добывающие предприятия. В числе крупных строек с заметным участием осуждённых были строительство Беломорканала (1931 - 1933) и канала Москва — Волга (1932 - 1937). Также были организованы особые закрытые научные и конструкторские организации ("шарашки"), в которых для осужденных учёных и инженеров создавались условия для плодотворной работы, что позволяло им не выпадать из профессии и не терять навыки и квалификацию, а создавать образцы новой техники. В 1930 в помещении Бутырской тюрьмы было организовано ЦКБ-39, которое возглавил А. Г. Горянов-Горный (Пенкнович). В этом Центральном конструкторском бюро авиаконструкторы Д.П. Григорович и Н.Н. Поликарпов разрабатывали истребители. Осуждённый по делу Промпартии Л. К. Рамзин в заключении разработал прямоточный котёл. В этот же период под непосредственным руководством Менжинского проводятся процессы по делам, которые вело ОГПУ, сопровождающимся чистками в различных областях народного хозяйства от шпионов и вредителей: Шахтинское дело (1928, угольная промышленность), дело Трудовой крестьянской партии (1929, сельское хозяйство), дело Промпартии (1930, промышленность), дело Союзного бюро меньшевиков (1931, бывшие меньшевики) и др. На XV съезде ВКП(б) Менжинский выступил с сообщением о связях работников нелегальной оппозиционной троцкистской типографии с контрреволюционерами-белогвардейцами. Тогда же он был избран членом ЦК ВКП(б). В 1927 — 1928 ОГПУ выслало из Москвы крупных членов оппозиции (около 150 человек). При Менжинском были созданы политизоляторы, в которых находились наиболее экстремистски настроенные деятели небольшевистских партий и оппозиционеры из ВКП(б). В последние годы жизни Вячеслав Рудольфович тяжело болел и долгое время был прикован к постели, проводя коллегии на дому. Сохранились свидетельства о том, что он проводил собрания оперативников, лёжа на диване. У него было больное сердце. Вдобавок к этому давали о себе знать травмы, полученные в результате аварии в Париже во время эмиграции, когда он попал под машину. Вячеслав Рудольфович Менжинский скончался 10 мая 1934 от инфаркта. Был кремирован, прах помещён в урне в Кремлёвской стене на Красной площади в Москве.