Opel Manta A Европейские Pony Car появились через несколько лет после американских. Успех Ford Mustang заставил многих автопроизводителей, даже тех, которые не продавались на североамериканском рынке, по-новому взглянуть на свой модельный ряд. И автогиганты с удивлением обнаружили, что их линейки лишены важного элемента — ярких, быстрых, надежных и недорогих машин для молодежи. Одной из таких спохватившихся фирм была Opel, инженеры которой тут же засучили рукава. Правда, источником вдохновения для своеобразного «пони-кара» тогда стал не Мустанг, а более родной Chevrolet Corvette. Так на свет в 1968 году появился Opel GT. Однако массовой модель не стала: двухместный салон, не самый гуманный ценник, мудреное производство (кузова собирались во Франции, а окончательная оснастка осуществлялась в Германии) — все это привело к тому, что за 6 лет производства было продано чуть более 103 тысяч экземпляров GT. Нужно было что-то более функциональное, но не менее эффектное. Европейский офис Ford уже работал над аналогом Мустанга, и в Opel решили придерживаться той же стратегии. GM был нужен свой европейский Camaro. Так и стартовал проект Manta — проект самого «народного» спорткупе Германии. Manta создавалась в кратчайшие сроки: в 1969 году, когда компания Ford представила модель Capri, прототипы от Opel только выехали на дороги для испытаний, а многие решения были помечены как временные. Тем не менее, к середине 1970 года цикл испытаний был завершен, и в сентябре того же года Manta дебютировала официально. Если Opel GT воздавал дань уважения Корвету своими формами, то Opel Manta — своим именем. Как и Corvette Stingray, Opel Manta был назван в честь скатов. Технически Manta была типично молодежным, маскл купе того времени: посадочная формула 2+2, 4,3 метра от носа до хвоста, задний привод, меньше тонны снаряженной массы. Те же составляющие были и у главного конкурента — Ford Capri. В основе Manta лежала платформа и шасси от Opel Ascona, с независимой передней подвеской на разнодлинных рычагах спереди и зависимой подвеской с тягой Панара сзади. Удивительно, но на Манте компоненты Асконы работали даже лучше, чем на оригинале благодаря большей жесткости кузова. Opel Manta A оснащалась двигателями CIH объемом 1,6–1,9 л, хотя в Европе предлагался небольшой двигатель объемом 1,2 л. Сравнивая управляемость Manta и Capri, журналисты отмечали, что Opel лучше ведет себя в поворотах и на неровностях. Но по всем остальным статьям Manta уступала конкуренту. Однако, покупателям машина нравилась и уже в первый год было продано 56 200 Manta A. А поскольку молодежь в отрывные семидесятые любила выделяться, недорогие купе быстро обрастали разным тюнингом. В Opel эту тенденцию быстро уловили и начали предлагать яркие модификации прямо с завода. «Holiday», «Plus», «Swinger», «Sommer Bazar». И это далеко не весь список спецверсий, выпущенный Opel за пятилетнюю историю Manta A. На рынке США с 1971 по 1974 год продавалась спортивная модель, известная как Rallye. Модель "Rallye" в целом отличалась внешним видом и габаритами, наиболее заметным отличием было добавление черного капота, а на моделях 1970-73 годов добавление противотуманных фар. Механически единственным отличием было передаточное число в моделях с МКПП. В 1973 и 1974 годах была также модель «Luxus», которая включала в себя такие «изысканности», как вельветовые сиденья, цветной интер (синий или бордовый) и панели из искусственного дерева. Единственным специальным изданием Manta, когда-либо выпущенным для рынка США, была модель Blue Max 1973 года. Это была синяя модель Luxus 1973 года с уникальной темно-синей виниловой крышей, механическим люком и автоматической коробкой передач. На европейском рынке было несколько собственных версий. Большинство из них были базовыми пакетами отделки салона, самым популярным из которых была «Berlinetta», которая была похожа на «Luxus», но включала резиновую накладку на бамперах (стандартную для всех Opel Mantas 1973 года), виниловую крышу и прочее. Единственное существенное исключение — 1975 год, когда Opel предлагал GT/E и ряд специальных выпусков на основе GT/E. GT/E был версией европейского 1.9L с впрыском топлива, и его рабочие характеристики были очень впечатляющими для того времени. Самыми заметными моделями специальных выпусков, основанных на GT E, были «Black Magic» (с черным и клетчатым интерьером) и «Swinger» в белом цвете. В начале семидесятых было выпущено две специальные модели. Оба проекта стартовали примерно в одно время. Одна из них Turbomanta. Это самая редкая Манта, выпущенная в количестве 33 штуки. Turbomanta на самом деле SR 1973 года с двигателем S-версии, первоначально выдававшим 90 л.с. Компания Broadspeed предложила решение, в котором использовалась комбинация турбокомпрессора Holset 3LDG и карбюратора. Сам двигатель был оснащен более толстой медной прокладкой головки, и поэтому степень сжатия была снижена до 7,6: 1. Результатом стал 1,9-литровый двигатель, который развивал ошеломляющие 156 л.с., и более впечатляющим было ускорение. От 0 до 60 миль в час разгон составлял всего 7,6 секунды, быстрее, чем большинство спорткаров того времени, таких как Porsche 911. Второй специальной моделью была Manta TE2800, которая является самой быстрой Manta из когда-либо созданных благодаря инженерным разработкам бельгийской компании Transeurop Engineering. В начале семидесятых годов, спортивный отдел Opel искал замену своей неконкурентоспособной модели Commodore в условиях жесткого прессинга со стороны таких соперников как Ford V6 Capri, Alpina и Schnitzer BMW Touring Racing. Одной из идей, предложенных управляющим директором Transeurope Engineering Виком Хейленом, была омологированная 6-цилиндровая версия легкой и очень аэродинамической модели Manta A. После первоначального обсуждения с Бобом Лутцем, директором по продажам и маркетингу Opel, эта идея была дополнительно обсуждена с гоночными инженерами GM Chevrolet и Corvette и Бобом Прайсом, генеральным директором сборочного завода GM Continental Antwerpen. Компания Transeurop Engineering предложила построить прототип и после положительной оценки собрать 500 автомобилей в своей мастерской, чтобы иметь возможность претендовать на омологацию FIA. Теоретически для омологации FIA необходимо 1000 автомобилей. Но, поскольку у Ford не возникло никаких проблем с омологацией своих моделей V6 Capri, выпущенных всего несколькими сотнями автомобилей, предполагалось, что тиража в 500 автомобилей будет достаточно, чтобы убедить руководство FIA. За встречей в Zolder Hotel Pits последовал визит генерального директора Opel Александра Каннингема и главного инженера Чака Чапмана, в том числе тест-драйв на трассе Zolder и последующее подписание «соглашения о намерениях» в июне 1973 года, на сборку. 500 моделей TE2800. 2,8-литровый двигатель типа CIH был по сути взят от модели Opel Commodore 2.8GS и установлен в моторный отсек Manta 1.9SR. Возникло много проблем. Радиатор, капот, всю переднюю часть автомобиля, задний мост, трансмиссию — все это нужно было поменять. Передок Манты был полностью перекроен: колея стала шире, чтобы вместить новый радиатор большая часть передней части была вырезана и заменена. Была установлена закрытая радиаторная система, так что радиатор имел резервуар для воды в моторном отсеке (как у современных автомобилей). Был изготовлен набор расширенных арок и специальный передний бампер, интегрированный с нижним передним спойлером. В конце работ специалисты накрыли агрегат от Commodore, изначально оснащенный двумя карбюраторами Zenith, новым капотом из стекловолокна, с горбинкой, позволяющей скрыть их. Мощность составляла 230 л.с., а с четырехступенчатой механической коробкой передач Commodore и задней осью 3,18 : 1 автомобиль разгонялся от 0 до 60 миль в час за 7,5 секунды. Затем последовала череда событий, круто изменившая судьбу многих автомобилей. 6 октября 1973 года началась война Судного дня между Израилем и его арабскими соседями, за которой последовало нефтяное эмбарго на дружественные Израилю страны. Страны, пострадавшие от эмбарго, ввели жесткие ограничения скорости, запрет на движение по воскресеньям, нормирование бензина и т. д. За несколько месяцев цены на нефть выросли в четыре раза с 3 до 12 долларов за баррель. Дочерние компании GM, которые в принципе уже дали согласие на продажу 500 автомобилей TE2800, решили, что на дворе не тот климат, чтобы представить новую быструю спортивную модель автомобиля. В декабре 1973 года Германия ввела запрет на все соревнования по автоспорту. Организаторы Женевского салона отклонили заявку Transeurope Engineering на площади на Женевском салоне 1974 года. Запретить Porsche и Ferrari было невозможно, но организаторы не сочли нужным способствовать появлению «быстрого» новичка в данных обстоятельствах. Такое наступило время. Боб Лутц, тогдашний директор по продажам и маркетингу в BMW, попал в серьезную неприятность из-за идеи выставить на обозрение модель BMW с зеркальной надписью BMW2002 на верхней части лобового стекла. Намек на то, что это станет привычным зрелищем в зеркале заднего вида водителей на автобанах. Это считалось приемлемым для машин скорой помощи, но в данных обстоятельствах не на лобовом стекле быстрой машины. Инцидент в Женеве считается началом конца карьеры Лутца в BMW. В конце того же года он покинул BMW. Красно-белый TE2800 занял видное место на стенде Opel только на Брюссельском международном автомобильном салоне 1974 года. Тем временем проект TE2800 потерял трех своих самых горячих сторонников: Боб Лутц покинул Opel и перешел в BMW 1 января 1974 года, в том же месяце, когда генерального директора Opel А. Каннингема сменил Дж. П. Маккормак. Боб Прайс уже покинул GM Continental и стал генеральным директором GMSA, подразделения GM в Южной Африке. В феврале 1972 года Боб Прайс уже пригласил Вика Хейлена посетить его и Южную Африку, чтобы обсудить возможность создания аналогичного проекта в Южной Африке. Два образца TE2800 были экспортированы в GMSA для оценки перспектив. Однако передача проекта в Южную Африку не представляла собой коммерческой выгоды. Transeurop Engineering, в одиночку, без поддержки Опелем, продолжал выпускать свою разработку, фактически в добровольном порядке. Все значки Opel на машинах были заменены на значки TE. Новая рыночная возможность появилась в июле 1974 года с объявлением тендера на закупку 135 автомобилей «быстрого вмешательства» для бельгийской полиции. TE2800 легко выполнил все требования тендера в отношении скорости, ускорения, объема багажного отделения и т. д. При значительно более низкой цене, простоте обслуживания у любого дилера Opel и недорогих запасных частях. Единственным другим претендентом был Porsche 911 Модель Targa. TE2800 также предлагал значительную экономическую составляющую Бельгии: кузова Manta должны были собираться на заводе GM в Антверпене для окончательной сборки в мастерской Transeurope Engineering в Золдере. Напротив, импортер Porsche не мог предложить бельгийский контент. Во время тестов на мокрой гоночной трассе Нивеля TE2800 с Крисом Туэрлинксом за рулем показал значительно лучшие динамические качества, чем Porsche 911 в руках официального водителя Porsche Питера Фалька. Помимо политического давления, у полиции не было никаких рациональных причин не заказывать модели TE2800. Однако окончательное решение откладывалось снова и снова пока Opel не прекратил производство Manta A и заменил его моделью Manta B. Нет сомнений в том, что TE2800 самая быстрая Manta A из когда-либо созданных, хотя официально это не Opel. Он мог превзойти такие автомобили, как 911 Carrera 1973 года и BMW2002 с турбонаддувом 1973 года, даже несмотря на то, что у этих автомобилей была большая мощность двигателя. Малый вес кузова Manta и сочетание правильных передаточных чисел — вот что принесло автомобилю успех. О TE2800, спортивной 6-цилиндровой версии успешной модели Manta A от Opel начала семидесятых, было написано значительное количество статей, тестов и обзоров. Не все рассказы о машине точны, Например, история TE2800 в энциклопедии Википедии далека от истины в отношении фактов разработки TE2800. Тюнер Клаус Штайнметц никогда не участвовал в проекте TE2800. Фактически, внешность TE2800 была разработана Джорджем Галлионом и его командой в Центре дизайна Opel в Рюссельсхайме. Там-же были изготовлены отливки, из которых позже были изготовлены расширители кузова, капот и передний спойлер. К сожалению, автомобили были слишком дорогими и стоили почти вдвое дороже GT/E мощностью 105 л.с. Сегодня, из 53 проданных автомобилей, сохранились единицы, поскольку большинство из них использовалось в ралли и автоспорте.