По указу Екатерины Великой было открыто первое в России женское учебное заведение. К сожалению, уже через сто лет это был уже не прогрессивный институт, а фабрика кисейных барышень. По уставу дети должны были поступать в заведение не старше шестилетнего возраста и оставаться там двенадцать лет, причём с родителей бралась расписка, что они не будут требовать их назад ни под каким предлогом до истечения этого срока. Императрица надеялась, удалив детей на долгий срок от невежественной среды и вернув туда уже развитую и облагороженную девушку, способствовать смягчению нравов и создать «новую породу людей».