Весь местный народ форе считал это проявлением колдовства. Ведь люди не просто испускали дух. Долгое время они тряслись, будто в судорогах, и непроизвольно смеялись. После не могли стоять и даже сидеть без помощи. Затем покрывались язвами и в муках умирали.
Скоро болезнь начала превращаться в настоящую эпидемию. Местные, а потом и ученые стали называть ее – куру. На языке племени это слово означает «дрожь». В племени были проведены настоящие исследования, результатом которых врачи были шокированы.
Оказалось, у народа форе имелся специфический обычай. Тела своих умерших родственников они попросту съедали. При этом мужчины предпочитали мышечные ткани, а женщины и дети то, что помягче – мозг. Форе считали, что душа отведанного родственника навсегда останется среди них. Иногда тело покойного закапывалось на несколько дней, а после вместе с червями подавалось к «столу» – как деликатес. И этот ритуал в племени практиковали столетиями.
Так и возникло у исследователей предположение, что один из умерших примерно в конце XIX века имел прионное заболевание – смертельный и неизлечимый недуг нервной системы. По своему обычаю племя употребило его в пищу вместе с зараженными тканями мозга. Так болезнь и получила развитие, ведь ее инкубационный период может длиться до сорока лет.
Лишь полный запрет властей на поедание умерших людей, как и влияние христианской церкви, остановили рост заболеваемости. Если в 50-х от куру погибло двести человек, к 2010 году смертность была сведена к нулю.