?Зиновий Гердт так отзывался о роли Паниковского в фильме «Золотой телёнок»: «Паниковский у Ильфа и Петрова смешон и гадок. Мне хотелось показать его иным — смешным и трогательным. Потому что это страшно не приспособленный к миру, одинокий во всей вселенной человек. Его ранит буквально всё, даже прикосновение воздуха. А хитрости его настолько наивны, что не могут никому принести серьёзного вреда. Мне было жалко Паниковского и хотелось, чтобы зрители отнеслись к нему с теми же чувствами». Многие считали самого Гердта вариантом его персонажа Паниковского. Только не на экране, а в жизни. Но в жизни Зиновий Гердт был не мошенником и вором гусей, а человеком долга, тружеником и героем страшной войны. В 1941 году, окончив курсы по саперному делу, Гердт добровольцем ушел на фронт. Воевал в саперной роте. Участвовал в боях на Калининском и Воронежском фронтах. Награжден боевыми орденами: "Красной Звезды", Отечественной войны I степени. Война для Зиновия Гердта закончилась в феврале 1943 года, когда при разминировании полей для прохода советских танков он был ранен осколком в ногу. Его спасла медсестра, дотащив до медсанбата. Гердт перенес 10 операций, но нога не заживала, грозила ампутация. К счастью, ногу удалось сохранить, хоть она и стала короче другой, перестала сгибаться. Но актер был очень рад. "Хоть на восемь сантиметров короче, но моя!" - любил он пошутить по поводу своей хромоты. Гердт считал, что дорога на сцену для него закрыта, и решил выводить на подмостки других героев – кукол. Но спрятать за ширмой талант ему не удалось. Всех удивлял его неподражаемый тембр. Голосом Гердта заговорили герои зарубежных фильмов: "Фанфан-тюльпан", "Кромвель", "Полицейские и воры". Харизматичного артиста заметили режиссеры, и он стал сниматься в кино.