?3 ноября 1957 года с космодрома Байконур был запущен советский космический аппарат "Спутник-2" с собакой Лайкой на борту - первым живым существом, совершившим полёт на орбиту Земли. Это событие стало вторым запуском искусственного спутника Земли и очередным этапом освоения космоса, несмотря на его трагический исход.. Предполагалось, что Лайка проведёт несколько дней на орбите. После запуска данные на Землю передавались каждые 15 минут во время каждого витка. Начиная с 4-го витка данные о физиологическом состоянии животного не поступали. Учёные считают, что Лайка погибла через 5-7 часов полёта от перегрева. Тем не менее, за это короткое время удалось получить важные данные о поведении живого организма в условиях невесомости, что позволило планировать дальнейшие миссии. "Спутник-2" находился на орбите до 14 апреля 1958 года, совершив 2370 витков вокруг Земли, а затем сгорел в атмосфере. Лайка не первая собака, которая была запущена в космос. До неё суборбитальные полёты (до 100 км высоты) совершали другие собаки. К сожалению, не все из них заканчивались благополучно. Самыми первыми собаками, запущенными в верхние слои атмосферы, стали Дезик и Цыган. Их запустили на ракете Р-1В с полигона Капустин Яр в Астраханской области 22 июля 1951 года. Достигнув высоты около 101 км, собаки, находившиеся в головной части ракеты, благополучно приземлились с помощью парашюта. Вклад животных в освоении космоса трудно переоценить - прежде чем человек смог покинуть пределы Земли в этот трудный и неизвестный путь отправились животные.