Малюта Скуратов (Григорий Лукьянович Скуратов-Бельский) – русский государственный, военный и политический деятель, входивший в число руководителей опричнины. Выходец из шляхетской среды, однако о его семье практически ничего неизвестно, также как неизвестен год и место его рождения. В историю один из самых известных опричников вошел под своим прозвищем. «Малюта» он получил за малый рост или, возможно, за характерную присказку: «Молю тя…». Скуратов – тоже прозвище, которое Григорию Скуратову-Бельскому перешло, видимо, перешло от его отца Лукьяна Бельского, которого называли Скурат («вытертая замша»). Также высказывается мнение, что прозвище может соотноситься со шляхетским родом Леха Шкурата («сдирающего кожи»). Имя Григория Бельского впервые упоминается в разрядных книгах в 1567 г. — в походе на Ливонию он занимает должность «головы» в опричном войске. Исходя из этого, распространенное мнение о том, что Скуратов стоял у истоков опричнины является вымыслом. В опричном войске Скуратов находился на самом низшем посте. Однако, когда опричники начали полномасштабно «ограждать личную безопасность царя» и «истреблять крамолу, гнездившуюся в Русской земле, преимущественно в боярской среде», Малюта Скуратов, будучи чуждым боярскому сословию и земской иерархии, выдвинулся в число самых приближенных к Ивану Грозному опричников. Вероятно, в 1569 г. Малюта Бельский возглавил опричное сыскное ведомство. Лично принимал участие в аресте удельного князя Владимира Андреевича Старицкого, двоюродного брата Ивана IV Грозного. Также, в обязанности Скуратова входила организация тотальной слежки за неблагонадежными и выслушивание «изветчиков». Главным средством дознания опричных следователей была пытка. Казни следовали одна за другой. В 1569 г. Малюта возглавил карательную экспедицию против Новгорода, устраивая резню по пути к нему. В Тверском Отрочем монастыре в декабре 1569 г. Малюта Скуратов лично задушил митрополита Филиппа, отказавшегося благословить поход на Новгород. В 1570 г. опричники достигли цели, устроив страшную резню в городе. По оценкам историков, количество жертв может достигать 10 или 15 тысяч человек. Опричное войско стало представлять опасность, занимаясь грабежами и постепенно выходя из повиновения. В 1571 г. опричники проявили полную неспособность при сопротивлении крымскому хану Девлет-Гирею, который, фактически, сжег Москву. Царь принял решение отменить опричнину. В ходе следствия, которое провел Малюта Скуратов, были казнены глава опричной Думы князь Михаил Черкасский и трое опричных воевод. Весной 1572 г., в ходе Ливонской войны, Грозный предпринял поход против шведов, в котором Малюта занимал должность дворового воеводы. Командуя государевым опричным полком, проявлял решительность и личное бесстрашие. Малюта Скуратов получил смертельное огнестрельное ранение в бою 1 января 1573 г., лично возглавив штурм крепости Вейсенштейн.