15 июля 1410 года состоялось заключительное сражение «Великой войны» между Тевтонским орденом и польско-литовским союзом. Победа союза подорвала могущество крестоносцев и на долгое время перераспределила политические силы на востоке Европы.
Эта история начинается в 1190 году в далекой Палестине. Во время Третьего крестового похода возникает немецкий монашеский рыцарский «орден дома Святой Марии Тевтонской в Иерусалиме». Задачи ордена были очень благородные: защита немецких рыцарей, лечение больных, борьба с врагами католической церкви. Чуть позже тевтоны обживаются на территории Прибалтики. Начинали они с приобретения земель у разорившихся феодалов, поглощали мелкие и слабые рыцарские ордена и постепенно окрепли настолько, что по своему влиянию могли соперничать с Римским Папой. Орден чеканил собственную монету, вел торговлю, открывал школы и между делом создал прекрасно обученное и дисциплинированное войско. Появилось войско – появилась и возможность проводить экспансивную политику против своих соседей. Начались так называемые Северные крестовые походы, несшие католицизм на Русь, Литву и Польшу.
Естественно, вопросы веры были только прикрытием, а конкретными целями было расширение территорий и установление контроля над Балтикой.
Больше всего доставалось Литве и Польше, поскольку они были ближе. Но и Русское государство не избежало набегов орденских войск. Правда, тевтонские рыцари на какое-то время воздерживались от походов на Русь, так как помнили о своем разгроме князем Александром Невским в 1242 году.
После завоевания Пруссии рыцари серьезно решили заняться Великим княжеством Литовским. Но в 1385 году была заключена Кревская уния, по которой великий князь литовский Ягайло вступил в брак с польской королевой Ядвигой и стал польским королем. Именно новый король со своими сюзеренами должен был завершить христианизацию своих земель. Орден посчитал, что это только видимость, чтобы усыпить рыцарей, и не отказался от агрессивных действий в регионе. Аппетиты у ордена были большие, они хотели забрать себе Жмудь, Добжинскую землю и Гданьск. Были свои интересы и у Польши, но больше всего хотелось остановить продвижение рыцарей на восток. Война становилась неизбежной. Уже весной 1409 года начались первые боевые действия, которые все лето проходили с переменным успехом и осенью завершились перемирием. Но летом 1410 года война разгорелась вновь.
15 июля 1410 года, именно в этот день противники сошлись на большом поле близ деревень Грюнвальд и Танненберг.
Против рыцарей объединились польские и литовско- русские войска. Поляки собрались в Вольборже, а литовцы и русские – в Гродно. Сколько сил было у ордена, историки спорят до сих пор. Несколько лет назад РВИО на страницах этого сайта подробно рассказывало о битве, но мы немного напомним. Принято считать, что союзников насчитывалось около 100 тысяч человек, (включая вспомогательные войска и обоз). Готовясь к решающему сражению, Ягайло обратился за помощью в Киев, ища помощи у татар, которые прислали 1500 всадников. Богемцы прислали 3000 воинов, помощь пришла из Чехии, Молдовы и России. Все понимали важность этой битвы.
Тевтонское войско было чуть меньше – около 85 тысяч человек, и это была сильная, хорошо вооруженная и дисциплинированная армия.
Тевтонские рыцари начали сражение, обстреляв противника из нового оружия – бомбард. Потом прошли встречные кавалерийские атаки. На левом фланге крестоносцы опрокинули татарскую конницу, которая также участвовала в битве, но добиться успеха не удалось. Оттеснив литовцев, рыцари не смогли преодолеть яростное сопротивление трех смоленских русских полков. Пока рыцари пытались справиться со смолянами, поляки и литовцы смогли перегруппироваться и перейти в атаку. Этот решительный удар привел крестоносцев в бегство по всему фронту сражения. Погиб и великий магистр ордена Ульрих фон Юнинген. Только из-за своей неорганизованности союзники не смогли на плечах неприятеля ворваться в столицу Ордена – Мариенбург. Победа была очень велика, она стала началом для заката Ордена, что способствовало возвышению Польши и Литвы в Восточной Европе.