Главный герой Даррел Стэндинг, заключенный тюрьмы Сен-Квентин, приговорен к пожизненному заключению. Последние пять лет он прожил в одиночной камере, где многократно подвергался пыткам смирительной рубашкой - связанный крепко-накрепко куском брезента, в которой практически невозможно дышать. Находясь на грани жизни и смерти, он научился отделять свой дух от тела. Погружая тело в некий транс, так называемый "малой смертью" Стэндинг странствует по своим прошлым жизням, воспоминания о которых хранились в его душе. Невероятная история о силе духа, о бессмертности человеческой души. Плоть слаба и очень хрупка, её можно заковать в цепи, пытать, умертвить, но душа продолжит жить. Жажду свободы, силу воли не сломить и не уничтожить. Познав эту интину Даррел Стэндинг не боится смерти, а даже ждёт её, чтобы освободить свой дух от тела, измученного пытками. В своём романе автор неоднократно говорит о жестокости тюремной системы того времени, о бесчеловечных пытках, которым безнаказанно подвергались заключённые. Также одной из важных тем книги является любовь. Сколько бы жизней не проживал главный герой в каждой из них есть женщина, ради которой он идёт на самые смелые, отважные, а иногда даже губительные поступки. Сюжет поражает своей необычностью. История Даррела Стендинга захватывает настолько, что мне совершенно не хотелось расставаться с книгой. Мне хотелось продолжать странствовать вместе с ним, побывать в других его жизнях, рассуждать, размышлять. Слог Лондона бесподобен, книга читается на одном дыхании. Непременно буду перечитывать эту книгу и продолжать знакомиться с творчеством автора. ? Умные люди часто бывают жестоки. Глупые люди жестоки сверх всякой меры. ? О, поверьте мне, ибо я знаю: быть повешенным - это пустяк по сравнению с теми страданиями, которым может подвергаться человек при жизни - и все же продолжать жить.