Цена победы Ричард задумчиво вглядывается в пасмурное небо, которое предвещает грозу, вспышки молний сверкают где-то вдалеке, но скоро они разразятся над его головой.  Молодой человек был одет в укороченные бриджи, свободную светлую рубаху, на ногах его красовались высокие сапоги на низком каблуке. За уздечку он держал вороного английского жеребца, которого он когда-то сам назвал Пегасом. У коня были длинные мускулистые ноги, высокая холка, и лоснящиеся чёрные бока. Он был первой скаковой лошадью Ричарда, и они тренировались вместе уже несколько лет, вместе набираясь опыта. Парню часто казалось, что Пегас смотрит на него разумным человеческим взглядом, и словно нет существа, более понимающего его на этом свете.  Через месяц грядёт решающее соревнование наездников в их городе. И Ричарду просто необходимо получить первое место, чтобы доказать отцу чего его сын стоит на самом деле. Парню до тошноты надоели его бесконечные придирки и унижения. Ричард просто жил надеждой на победу, он бредил долгожданным признанием.  Каждый день он седлал своего коня, и они тренировались. Тренировка заканчивалась, когда загнанный Пегас падал на круп и был не в состоянии двигаться от усталости. Пот градом катился с его боков, глаза закатывались, и казалось, что ещё немного и жеребец испустит последний вздох.  - Как продвигаются твои тренировки? – с издёвкой спрашивает отец Ричарда - Томас Вуд.  - Прекрасно, поверь, скоро ты сможешь гордиться мною! - восклицает молодой человек с яростным блеском в глазах.  - Ну-ну, посмотрим, на что ты способен. – Томас смотрел на своего отпрыска и вспоминал себя в его возрасте. Он был такой же эгоистичный и целеустремлённый. Столько ненависти скопилось у отца к сыну. Неосознанно он винил его в смерти Луизы. Женщина умерла при родах, явив на свет Ричарда. Но Томас не мог забыть свою любовь, не мог смириться со смертью своей жены до сих пор, хоть и прошло целых двадцать лет.  Разъярённый после разговора с отцом, Ричард во второй раз за день выводит Пегаса из конюшни. Пасмурное небо и воздух пахнет озоном, днём прошла гроза, и влажная трава оставляет на чёрных сапогах блестящие капли. Жеребец вялый и еле передвигает стройные ноги, голова его опущена и только изредка он трясёт гривой, словно выражая своё недовольство. Молодой человек резко вставляет левую ногу в стремя, и легко оттолкнувшись от земли другой ногой, заскакивает в седло, движимой своей глухой злобой к отцу он с силой ударяет пятками о бока Пегаса. Обидчиво заржав, лошадь срывается с места и мчится галопом по зелёному полю.  Молодой человек теряет голову и в ярости он вновь бьёт по бокам скакуна. Уши закладывает и во рту пересыхает от такого бешеной скачки, на душе становится легче , словно на миг парень оторвался от земли и взлетел. Неожиданно взмыленный жеребец спотыкается об лежащий на земле камень и валится на землю. Ричарда отбрасывает в сторону, от удара он теряет сознание, но уже через несколько минут приходит в себя, и не верит в свою удачу – он отделался лишь незначительными царапинами.  Пегас лежит на земле, из его пасти идёт пена, сильное тело его трясёт, а нога изогнута под страшным углом, сломана так, что видна белая кость.  - Что же я наделал! – восклицает молодой человек. - Как же теперь я буду участвовать в забеге?  Оставив лошадь в поле, Ричард добирается до дома, где его встречает наивная служанка. Она смотрит на него с испугом.  - Что же ты стоишь? Срочно зови Генриха, пусть отправится с мужиками в поле и заберёт оттуда лошадь, скажи ему, что Пегас сломал ногу, пусть посмотрит.  После долгой ругани с отцом, Ричард отправляется в конюшню, где на сене лежит Пегас. Рядом «колдует» над его ногой ветеринар Генрих.  - Ну как он? – тихо спрашивает молодой человек.  - Худо ему пришлось. - Генрих чешет здоровой волосатой рукой свою маленькую головешку . – Теперь только на колбасу и пригодится. Лечить прикажете?  - Для чего он мне теперь? Делайте с ним что хотите. – Без капли сожаления в голосе произносит Ричард , и несмотря на своего верного друга покидает конюшню.  Дикий смрад стоит в этом помещении, насмерть перепуганные и плачущие животные, ожидающие смерти. Это заведение напоминает концлагерь, это скотобойня. Пегас лежит на голом бетоне, он тяжело дышит, глаза его закрыты. Мясник подходит к лошади и суёт ему в пасть электрические блоки, разряд тока проходит сквозь тело жеребца , но он не умирает, а лишь сильно оглушён. Толстый человек в белом переднике и с большим тесаком перерезает лошади горло, густая короткая шерсть впитывает в себя алую кровь. Лошадь сотрясается в агонии в последний раз и распахивает большие «человеческие» глаза , из которых текут огромные слёзы. В огромных, расширенных от ужаса, зрачках Пегаса застывает непонимание и немой вопрос – за что?  Ричард, вскоре забывает о своей неудаче и начинает тренироваться на новом жеребце.  «Эта лошадь более сильная и устойчивая. Я ничего не потерял» - думает молодой человек. Но к новому своему «любимцу» относится с трепетом, ведь до скачек осталось так мало времени.  И вот наступает долгожданный день соревнования. На трибунах собралось множество людей, все они испытывают ажиотаж, ведь на жокеев и их скакунов поставлены большие деньги. Толпа жаждет зрелища, все взгляды прикованы к ипподрому.  Все наездники одеты по форме: красочные камзолы и головные уборы. Кто-то из них нервничает, кто-то наоборот показывает чрезмерное спокойствие. Ричард выступает под номером семь и считает, что это хороший знак.  «Я буду первым, я смогу…. Я должен»- думает парень, вглядываясь в трибуны, силясь увидеть там своего отца.  Начало объявлено. Наездники помчались по первому кругу. Невероятный адреналин, гул толпы, сердце вот-вот будто вырвется из груди.  Несколько долгих кругов, лошади уже устали, но наездники гонят их из-за всех сил. Все хотят победы. Ведь на кону стоит репутация и хороший гонорар.  Ричард врывается в первую тройку и собирается сделать контрольный рывок, он уверен, что будет первым. Вот до победы остаётся совсем немного, он вырывается вперёд, но тут краем глаза парень замечает рядом с собой тёмную тень. Невероятная сила толкает его с лошади и, падая, он хватается за стремя, держится изо всех сил, но в последние секунды его голова оказывается под копытами собственного скакуна, оставляя на рыхлой земле след алой крови. Он приходит первым, он победитель, который оказывается под ногами других скакунов, когда его рука, наконец, отпускает стремя. Наездникам удаётся утихомирить своих лошадей и развести их в разные стороны. Втоптанное в землю тело Ричарда с расколотым черепом, по которому размазаны куски его серого вещества, окровавленный белый камзол и оборванная уздечка в руке – вот что предстаёт перед глазами зрителей.  Трибуны умолкают в ужасе, слышны только безумные крики Томаса Вуда, который увидел ужасную смерть собственного сына.  - Я видел, рядом с ним скакал вороной жеребец. – Заявляет продавец попкорна.  Его слова подтвердили сделанные в тот день фотографии, которые запечатлели смерть победителя. На них угадывался тёмный силуэт лошади, преследовавший Ричарда во время забега.  Автор: Аннабель Штерн

Рэйк  Летом 2003 года случай на северо-востоке США с участием странного, человекоподобного существа вызвал на какое-то время интерес местных средств массовой информации. Но потом информация о произошедшем инциденте таинственным образом стала пропадать. Так пропали все письменные факты и доклады о странном существе.  Свидетели рассказывали о встречах со странным существом неясного происхождения. Описания чувств очевидцев разнились, от откровенного страха, до детского любопытства. Хотя все письменные свидетельства о существе были уничтожены, память о нём оказалась более живучей. Некоторые люди, вовлечённые в эту странную историю, стали искать ответы.  К 2006 году было собрано множество свидетельств очевидцев, которые датируются с 12 века до наших дней. Свидетельства были найдены на 4-х континентах.  Ниже приведены краткие выдержки из собранных документов:  (Записка самоубийцы, 1964)  “Поскольку я решил покончить с жизнью, я чувствую, что необходимо смягчить всю ту боль, которую я вызову, совершив этот акт. В этом не виноват никто, кроме него. Однажды я проснулся и ощутил его присутствие, а потом, когда я проснулся, я увидел его очертания. Потом я снова проснулся и услышал его голос, и взглянул ему в глаза. Я не могу спать без страха, что снова не встречусь с ним. Мне больше нельзя просыпаться. Прощайте”.  В том же деревянном ящике, где нашли предсмертную записку, были найдены два пустых конверта на имя Вильяма и Розы, а также личное письмо без конверта.  “Дорогая Лилли, я молюсь за тебя. Он шептал твоё имя”.  (Запись в дневнике – перевод с испанского, 1880)  Я испытал самый большой ужас в жизни. Я испытал самый большой ужас в жизни. Я испытал самый большой ужас в жизни. Я вижу его глаза, когда закрываю свои. Они пусты. Черны. Они глядят на меня и пронзают меня. У него мокрые руки. Я не буду спать. Я слышу его голос.  (Судовой журнал, 1691)  Он пришел ко мне во сне. Я ощутил его присутствие в футе от кровати. Мы должны вернуться в Англию. Мы не вернёмся сюда больше, так просит Рэйк.  Рэйк  (Свидетельство очевидицы, 2006)  Три года назад мы с семьёй только что вернулись из поездки на Ниагарский водопад, на 4 июля. Мы все были очень утомлены после долгого дня, проведенного в машине, поэтому мы уложили детей спать и пожелали им спокойной ночи.  Примерно в 4 утра я проснулась и подумала, что мой муж ушёл в туалет. Я воспользовалась моментом и натянула на себя одеяло, но лишь разбудила его при этом. Я извинилась и сказала, что мне показалось, что его нет в кровати. Когда он поворачивался, чтобы посмотреть на меня, он вдруг стал глотать ртом воздух и одёрнул ноги от подножия кровати так быстро, что едва не сбил меня с кровати. Потом он схватил меня, ничего не говоря.  Когда мои глаза привыкли к темноте, я смогла увидеть, что вызвало такую странную реакцию. У подножия кровати сидел, глядя в сторону, то ли голый человек, то ли огромная лысая собака, или что-то такое. Положение, в котором сидело это существо, было странным и неестественным, таким, словно его сбила машина. По какой-то странной причине я не была напугана поначалу, меня больше беспокоило его состояние. Мне показалось, что мы должны помочь ему.  Мой муж в ужасе взирал на существо, переводя взгляд то на меня, то на существо.  Какими-то странными движениями существо обошло кровать и затем быстро поползло вдоль кровати, пока его лицо не оказалось всего в футе от лица моего мужа. Существо молчало на протяжении 30 секунд и просто смотрело на моего мужа. Затем существо дотронулось рукой до его колена и быстро побежало в детскую комнату.  Я закричала и бросилась к выключателю, пытаясь остановить его, прежде чем он причинит вред детям. Когда я выбежала в коридор, света от спальни было достаточно, чтобы разглядеть, как он, согнувшись, полз по коридору, он был уже футах в 20 от меня. Он повернулся и посмотрел прямо на меня, он был в крови. Я нажала на выключатель в коридоре и увидела мою дочь Клару.  Существо сбежало вниз, когда мы с мужем бросились на помощь к дочери. Она была очень тяжело ранена, и её последними словами в её короткой жизни были:  “Это Рэйк!”  В ту ночь мой муж, когда торопился в больницу, вылетел на автомобиле с дороги в озеро. Он не выжил.  У нас небольшой городок. Новость об этом распространилась достаточно быстро. Полиция вначале помогала нам, и местные газеты тоже проявили интерес к случившемуся. Однако эту новость так и не показали в местных теленовостях.  Несколько месяцев я с сыном жила в гостинице рядом с домом моих родителей. Когда мы решили вернуться, я стала сама искать ответы. В конечном итоге, я нашла человека в соседнем городе, у которого произошла похожая история. Мы стали общаться. Он рассказал, что знает ещё двух человек в Нью-Йорке, которые также сталкивались с существом, которое мы теперь называли Рэйк.  Мы вчетвером на протяжении двух лет разыскивали письменные свидетельства о Рэйке. Нам удалось собрать небольшую коллекцию. Но ни одно из этих свидетельств не объясняло, что это за существо, и историю его происхождения. Один журнал выпустил номер с информацией об этом существе на первых трёх страницах и больше никогда снова не затрагивал эту тему. Судовой журнал не объяснял ничего, там лишь было упоминание, что Рэйк заставил их вернуться обратно. Это была последняя запись в журнале.  Также мы нашли упоминания о том, что многие люди видели его несколько раз. Многие говорили, что это существо пугает их, об этом говорила и моя дочь. Это привело нас к мысли, что Рэйк посещал нас ещё раньше нашей последней встречи с ним.  Каждую ночь я стала оставлять диктофон у кровати, он записывал все звуки и шумы, происходящие у моей постели. Каждое утро я просыпалась и начинала слушать, как я ворочаюсь в кровати. Через две недели, когда я прослушала запись и уже собиралась стереть её, мне показалось, что я услышала что-то необычное. Это был жуткий голос. Это был Рэйк. Я слушала достаточно долго, чтобы понять, что именно он говорил. Я ещё никому не дала прослушать эту запись. Всё, что я знаю, это то, что я слышала этот голос раньше, я уверена, что он говорил также, когда сидел возле моего мужа. В тот момент мне казалось, что он молчит, но, по какой-то причине, запись с диктофона немедленно заставила меня вспомнить ту ужасную ночь.  Мысль о том, что этот голос мог также напугать мою дочь, очень расстроила меня.  Я не видела Рэйка с тех самых пор, как он разрушил мою жизнь, но я знаю, что он был в моей комнате, пока я спала. Я это знаю и боюсь, что однажды, проснувшись, я увижу его перед собой.

Темный путь до дома Была осень и очень рано темнело. 22:22... Я иду с тренировки и от остановки заворачиваю в темнющий переулок. Пришлось освещать дорогу телефоном и чтобы не было так страшно идти одной, я включила негромко музыку и стала слегка подпевать.  Дошла до середины и оставалось чуть-чуть пройти и я дома... В уютной кроватке... Внезапно телефон слегка потускнел (спасибо андройдовской батарее, блин) и я не могла видеть дальше одного шага. Пришлось и музыку выключить. Какого же было моё удивление, что я увидела впереди стоящего человека.  - Здравствуйте. Вы не поможете мне? посветите пожалуйста телефоном или ещё чем, а то я боюсь упасть в люк. (Да, у нас их открывают осенью и ты идешь со страхом).  Ответа не последовало... Лишь слегка обернулся этот силуэт.  - Вы мне поможете? - повторила я.  Тут он парящей походкой направился ко мне. Лица его не было видно, но образ помню отчетливо. Пальто, шляпа и туфли, которые каблуками стучали по асфальту и этим самым отдавали гулким эхом слегка устрашающий ритм.  - Я и не знала, что всё ещё остались отзывчивые люди. - с облегчением выдохнула я.  Было странно, что он идет в полнейшей темноте и не светит фонариком под ноги. Только он дошел до меня и сразу протянул руку. Посветив телефоном я увидела старенький коробок спичек. Ну что же... лучше чем ничего. Без задних мыслей я посветила ему на лицо, чтобы увидеть своего спасителя... оххх... лучше бы я этого не видела. Глаза были налиты кровью и зрачки перекрывали радужку, а лицо было синеватого оттенка. Я застыла в ужасе... Вывела меня из транса его улыбка и зловонное дыхание. Я ринулась в обратную сторону и бежала с такой скоростью, что ветер засвистел в ушах, но и через этот шум я услышала:  - Вы забыли коробок.  Этот голос был очень высокий для мужчины и слишком скрипучий.  Я добежала до ближайшего скопления людей и еле отдышавшись поняла, что телефон у меня выпал. Я проклинала всё на свете в тот момент. В итоге решила идти домой без него и длинным путем (минут 30), но по освещенной дороге. Подошла к домофону и поднесла ключ. Иду по подъезду. Поднимаюсь на свой этаж и вижу на пороге около квартиры лежит мой телефон, коробок спичек и записка:  - Вы забыли это.  Сказать, что я была напугана... хм... ну это просто надо промолчать. Лампочки у нас в подъезде с датчиком движения. т.е. если даже не шуметь, но помахать рукой, то свет включится. Я живу на 5 этаже. Уже достала ключи и начала открывать квартиру и вижу, что свет зажегся на 3 этаже (от окон отражается), но шума я не слышала. Быстрыми движениями отперев дверь, я забежала внутрь и закрылась на все замки. Прильнув к глазку я увидела, что света нет на этаже. Фух... пронесло... Будто прочитав мои мысли, он зажигается и там стоит этот мужчина. Боже. Я не верующая ни в каких богов начала читать молитвы, которые даже практически не знала. Думала, что как в обычных страшных история, которые я читала смогу изгнать это и в реальной жизни! Не верьте историям!! Никакие молитвы не помогали. Мужчина поднес руку к двери и слегка постучал по ней. Отпрыгнув от двери, я взяла телефон и быстро набрала номер полиции. Взяли трубку и я начала диктовать адрес. Не успев сказать номер квартиры, телефон выключился. Да будь ты проклят, андройд!! Поджав колени к телу, я обхватила их руками и стеклянными глазами полными слез уставилась на дверь. Еще один стук... Когда же оно уйдёт?.. Меня разбудило то, что кто-то выламывал дверь. Я закричала и у меня началась истерика... Всё прекратилось... Лишь легкий стук в дверь и фраза:  - Откройте! Полиция!  Я подошла к двери, открыла и там никого не было. Это была последняя капля. Я побежала на лестничную клетку и начала стучаться во все двери. Единственный кто открыл - это бабушка, которая сразу затащила меня к себе в квартиру и закрыла дверь. Она её перекрестила и начала спрашивать о случившимся. Бабушка Люда напоила меня чаем и сказала, чтобы до утра я была у неё, а с утра она позовёт своего родственника священника. Я ей очень благодарна. Больше подобного не случалось.

Старый склеп  Был у меня друг - фотограф. Очень любил делать черно-белые работы и снимать пейзажи а-ля "скучная серая блеклость". Ну вот нравилось ему создавать гнетущее ощущение своими фотографиями и все тут.  Недавно он написал мне в почту, что нелегкая занесла его в рабочее время на местное кладбище. Фотоаппарат под рукой, пейзажи, соответствующие его вкусу... Вот и начал он снимать черные деревья да ворон на крестах. Особенно ему понравился вид одного старинного склепа. У нас до революции много польских католиков да евреев жило - вот они и строили склепы. Начал он его и так снимать и сяк. Конечно, войти вовнутрь даже мысли не было - уважение к усопшим, как-никак.  В трех словах: решил мой товарищ прийти сюда и завтра, с хорошей светотехникой и более сильным аппаратом, чтобы сделать качественные и добротные снимки. Когда ехал домой, полистал фотографии на фотоаппарате. Какие-то удалял, какие-то нет - всё, как всегда.  Вечером, решив обработать понравившиеся фотографии "Фотошопом" на компьютере, мой друг обратил внимание на одну из фотографий. На снегу были видны отпечатки лежавших вокруг этого самого склепа людей. Обычные контуры людей мужского телосложения, лежащих "бубликом" на снегу, явно в верхней одежде.  Стал работать со слоями и в одной из рабочих настроек увидел, что дверь склепа приоткрыта, а из щели смотрят чьи-то глаза. Контуры лежащих вокруг людей стали более различимы - они, как стало понятно, все лежали головой в сторону полуоткрытой двери склепа. Создавалось впечатление что их, как котят, разметало то, что находилось за дверью.  Сказать, что друг перепугался - не сказать ничего. Он начал сразу в интернете разговаривать, поэтому поводу с экстрасенсами, ворожеями, да и просто шарлатанами. И кто-то очень добрый ему посоветовал сходить завтра еще раз на то же место, открыть дверь склепа и фотографировать с разных ракурсов. Мол, тогда и поймет мой друг, что это за существо.  На этом письмо заканчивалось.  Моего друга нашли возле того злосчастного склепа: разорван живот, внутренности по снегу, кровь вокруг склепа... Я успел его увидеть в том же месте до того, как следственная бригада дала команду медикам убирать тело. Что меня поразило - это его перекошенное и застывшее в ужасе лицо. Рот открыт в крике, а глаза даже медики не смогли закрыть. Фотоаппарат держал мертвой хваткой. Натоптали вокруг только следователи да обычные постовые. Ни следов, ни мотива, ни зацепок.  Преступление из ряда вон взбудоражило весь городок. Только об этом ужасном событии все и говорили.  Где-то через месяц по долгу службы я общался с ведущим следователем того дела. Вот он мне и рассказал, что как только изъяли фотоаппарат, так сразу же проверили карту памяти на предмет запечатления подозреваемых лиц. На фотоаппарате было только одно фото: открытая дверь склепа с какими-то двумя красными точками, напоминающими глаза животного, которые способы отражать свет.  В конце следователь добавил, что, изучая историю этого склепа, он наткнулся на информацию довоенных времён. Когда-то во время раскулачивания местные мужики решили ограбить несколько могильников католического и иудейского происхождения. Вот их возле того склепа и нашли - с разорванными животами, свернувшимися на земле калачиком, с застывшими выражениями ужаса на лицах..

Бабуля  Недавно шёл поздним вечером домой и встретил на улице сумасшедшую бабулю по типажу «ходи весь день по улице в тряпье и болтай себе под нос белиберду». Их по Москве много шляется — видимо, работникам психдиспансеров лень ими заниматься. Встретил я бабулю на очень узкой тропинке. Обходить её по сугробам не хотелось, вот я и решил встать сбоку тропинки, где пошире, и подождать, пока она пройдёт.  Только бабуля поравнялась со мной, как вдруг резко повернулась и давай на меня самым натуральным образом бычить. Я с такой ситуации малость опешил даже: бабка всё-таки, разок толкнёшь — не встанет. А она прёт, как поезд, и потихоньку сталкивает меня в сугроб. Думаю, чёрт с ней, со старой, отбегу по сугробу подальше — даром не нужно с психами отношения выяснять. Отбежал метров десять, оглядываюсь, а старуха идёт за мной. Меня сначала на смех пробило. Вот, думаю, настырная бабушка — а потом на глаза её внимание обратил, и аж поплохело мне. Глаза чернющие, ненависть аж через край плещется. Всё, думаю, посмеялись и хватит — развернулся и пошёл обратно к тропинке. Набросится — в морду пропишу, не посмотрю, что старая. Она, как увидела, что я не боюсь, отбежала (причём быстро, как молодая девушка) и остановилась метрах в тридцати, там, где как раз света от фонаря не было, один силуэт только видно. Чувствую, стоит и на меня смотрит. Я плюнул, чертыхнулся и потопал дальше до дома.  Иду и слышу — за спиной снег скрипит, причём чувствуется, что человек пытается идти со мной в ногу, чтобы шагов не так слышно было. Повернулся — та же бабуля, остановилась вместе со мной, да ещё в такой позе, как у бойцовских псов перед атакой. Вот тут нервишки у меня не выдержали — побежал со всех ног до своего подъезда (до него оставалось метров пятьсот). Я, конечно, не выдающийся бегун, но, чёрт побери, эта старушка меня догоняла — меня, здорового тридцатилетнего мужика! Уф, чего стоили мне эти пятьсот метров... Добежал, дрожащей рукой быстренько достал ключ от домофона и успел заскочить в подъезд. Стою рядом с дверью, офигеваю. Взрослый человек, а испугался, как ребёнок!  Отдышался, покурил. Кому расскажешь — не поверят или засмеют. Успокоившись, решил проверить, там ли бабуля ещё, и, если что, прогнать её куда подальше, а то ещё на детей перед подъездом набросится. Подошёл к двери, нажал на кнопку, уже дверь начал открывать, и вдруг в груди как-то всё сдавило. Сам не понял почему, но захлопнул дверь и ручку на себя потянул с такой силой, что аж пальцы побелели. А с той стороны кто-то как завоет и давай ломиться в дверь и чем-то по ней скрежетать. Потом, видимо, поняв, что сил железную дверь вынести не хватит, некто засмеялся — гаденько и тихо...  После этой встречи я любых старух на улице обхожу метров за двадцать.

Случай в осеннем лесу  Мы с друзьями долго думали, как провести выходные. Решение пришло как-то само собой: а не отправиться ли нам в лес за грибами? Что ж, сказано — сделано. Благо, на дворе был самый что ни на есть сезон для грибников.  И вот в субботу с утра пораньше мы оказались в лесу. Тут же разбрелись, договорившись периодически подавать друг другу голосовые сигналы. Мне как-то с самого начала не везло, словно грибы, завидев меня издали, разбегались и прятались. Но тут перед моим взором предстала полянка. Небольшая — я бы даже сказал, крохотная, — окруженная деревьями. Слева от полянки я заметил кучу из веток, прутьев и опавших листьев, отчего-то сразу показавшуюся мне странной: какой-то слишком аккуратной она была, будто сделанной искусственно. Впрочем, мне было совсем не до этого, ведь под одним из деревьев я увидел заветные грибы! Такая же замечательная находка ожидала меня и под вторым деревом, и под третьим…  Собрав все что можно, я двинулся дальше, но через несколько минут вновь каким-то образом оказался на той полянке. Грибник из меня, как из большинства городских жителей, не шибко опытный — на это я и списал свое возвращение. Подумал об этом и в третий раз, когда непонятно как, снова описав «круг почета», опять вернулся на то самое место… Однако когда это произошло и в четвертый раз, мне захотелось ругаться — причем громко и нецензурно. Дабы не нарушать тишину леса, я сдержался и собрался снова идти прочь отсюда. Но не тут-то было: что-то крепко держало меня сзади за капюшон. При ближайшем рассмотрении это оказалась всего лишь ветка дерева, за которую меня угораздило зацепиться. Вспомнилось, что моя старшая сестра шутя говорила что-то о том, что если такое происходит, не нужно спешить уходить — ты определенно что-то забыл. Но что я мог забыть на этой полянке посреди леса? Усмехнувшись про себя, я кое-как освободился — ибо ветка «держала» меня ого-го как крепко — и побрел искать друзей.  Очень скоро мы собрались все вместе. Во время обсуждения с товарищами своих успехов я машинально сунул руку в карман, чтобы достать сигареты. Они оказались на месте, а вот новая красивая зажигалка, недавно подаренная мне лучшим другом, исчезла. Как единственный курильщик в компании, я отлично знал, что прикурить ни у кого не удастся. Да и оставлять в лесу дорогой сердцу подарок не было совершенно никакого желания. Делать было нечего: попросив ребят подождать, я отправился на поиски зажигалки. Почему-то первой мыслью было, что потерял я ее не где-нибудь, а именно на своей «излюбленной» лесной полянке. И это, представьте, оказалось правдой! Удивление мое было безграничным, когда я увидел свою пропажу лежащей поверх той самой кучи веток, на которую я обратил внимание чуть раньше. Само собой, находке я обрадовался. Однако скоро радость сменилась неким ступором — как я мог обронить зажигалку в том месте? Ведь я к этой кучке даже не приближался! Решив не обращать внимания на этот факт, я нагнулся, чтобы поднять вещицу, и только тогда увидел то, что вряд ли когда-нибудь смогу забыть.  Из-под вороха палок и засохших листьев торчали… чьи-то пальцы.  На мой дикий крик прибежали испуганные друзья. Все в недоумении столпились вокруг ужасающей находки. Наконец Витек, самый решительный из нас, отодвинул ветки. Мы увидели труп молодой девушки. Тело бедняжки лежало в неглубокой ямке, чуть присыпанное землей. Девчонки почти хором завизжали, одному из ребят стало плохо…  Позже, уже в милиции, мы узнали, что погибшую звали Алена. Ей было всего двадцать два года, и родные искали ее вот уже неделю. Позднее выяснилось, что Алену убил её молодой человек — не то жених, не то гражданский муж — в пылу вспыхнувшей ссоры. Поняв, что он натворил, парень отвез девушку в лес, положил в выкопанную ямку и забросал ветками…  До сих пор, вспоминая тот жуткий случай, я вздрагиваю. Мне искренне жаль эту девушку — такую молодую и так нелепо погибшую. А еще я так и не смог понять, что же происходило в тот субботний день. Все это были простые совпадения — или же это умершая Алена просила не оставлять ее одну в холодном осеннем лесу?..

Кошмар на реалити-шоу Много лет назад, было реалити-шоу, которое шло в ночном эфире одного из японских телеканалов. Программа была посвящена призракам, паранормальным явлениям и необъяснимым тайнам. В одном из эпизодов шоу, ведущий выбрал в зале трёх девушек-подростков и послал их обследовать проклятое здание в прямом эфире. Съемочная группа следовала за девушками, снимая весь их путь по жуткому зданию. Публика наблюдала, как девочки вздрагивают от любого шороха и кричат при виде любой тени. В конце передачи девушки вышли из здания в слезах, дрожа и трепеща от страха. Публика вдоволь посмеялась над их испугом. После этого один из членов съёмочной группы сфотографировал трёх девушек напротив здания. Хотя девушки не заметили в здании ничего необычного, странные вещи стали происходить, когда проявилась фотография. На фотографии девушки выглядели совсем иначе, чем в реальности. Первая девушка получилась совершенно чёрная, от головы до пят, вторая девушка была окружена густым, белым дымом, а у третьей девушки отсутствовала голова. Но ещё более странное событие произошло через несколько дней. Первая девушка погибла при странных обстоятельствах. В её доме начался пожар, когда она спала, и она сгорела заживо. Когда её обугленный труп вынесли на носилках, оказалось, что она выглядит, точно так же, как и на той фотографии. Это было слишком не похоже на простое совпадение, и когда ведущий телепрограммы услышал об этом, он решил пригласить оставшихся в живых девушек в студию, чтобы снять эпизод про этот странный случай с фотографией. В ту ночь, когда происходила запись очередного эпизода телешоу, вторая девушка прибыла в студию вовремя, но третья девушка так и не появилась. Публика в зале собралась и шоу началось. Ведущий объяснил зрителям, как была сделана странная фотография, и заверил их, что фотография не редактировалась. Он представил вторую девушку, и она вышла на сцену. Зрители аплодировали ей, и она заняла место за столом ведущего. Прежде, чем она успела ответить хоть на один вопрос, с потолка студии прямо на неё свалился прожектор. Её ударило электричеством, прямо на глазах у пришедшей в ужас публики, белый, густой туман окутал тело девушки. Ведущий не мог поверить своим глазам. Девушка теперь выглядела точно так же, как и на странной фотографии. “Не прекращать съемку!”- закричал он. “Продолжайте снимать!” Во время наступившего хаоса, никто не заметил, как в студию зашла мать третьей девушки. Она сжимала в руках какой-то свёрток. Волосы у неё растрепались, а платье было покрыто пятнами крови. Она пробралась на сцену, положила свёрток на стол перед ведущим и развернула его. Внутри свёртка была отрубленная голова её дочери. “Посмотрите, что ваше шоу наделало с моим ребёнком!”- закричала она. Позже выяснилось, что случилось. Третья девушка вместе с матерью отправилась на шоу. Они опаздывали и попросили таксиста ехать быстрее. Таксист набрал скорость на городских улицах под проливным дождём, он потерял управление, и автомобиль врезался в грузовик. От удара третьей девушке срезало голову, и несчастная мать стала свидетелем её гибели. От пережитого ужаса женщина совершенно обезумела. Телеканал не выпустил это эпизод в эфир, ведущий был уволен, а шоу немедленно закрыто. Чтобы скрыть этот ужасный случай и избежать общественного возмущения, все кадры, записанные во время съёмок телепередачи, были уничтожены. По сей день, на японском телевидении запрещено упоминать этот случай.

Наташа решает умереть Наташа проснулась в паршивом настроении. как обычно ей не хотелось идти в школу, ведь там над ней снова будут смеяться. Но ничего не поделать. Надо идти. Она оделась, как всегда, во все черное, подвела глаза черным карандашом. Одела свою черную шубку. Перед выходом, ее, как обычно, задержала мама. - Наташа, ну, сколько можно? – сказала она, – эта твоя готика – это сплошное уродство! И, как всегда, Наташа нагрубила в ответ и ушла. В школе в этот раз она была «в центре внимания». Одноклассники просто не давали ей прохода. Толкали, дергали за волосы, даже порвали ей тетради и учебники. - Я вас всех ненавижу! – закричала Наташа и убежала из школы. Глотая слезы, она прибежала на кладбище. Пробежав почти до середины, она села на лавочку и, закрыв лицо руками, зарыдала в голос. Проплакав минут 10, она почувствовала сильный холод. Оглядев себя, она увидела, что на ней нет ее шубки. Оказалось, выбежав из школы, спасаясь от издевательств одноклассников, она забыла про шубку. И про то, что на улице зима. Наташа попыталась согреться, растирая ладошками плечи. - Прекрасно! – сказала сама себе Наташа. – Я замерзну и сдохну, как собака! Наташа осмотрелась. В этой части кладбища она никогда не была. Все было незнакомым. - Как-то не по сезону ты одета. От неожиданности Наташа подскочила. Недалеко от нее стоял парень лет 16. Он был в джинсах и черном джемпере с капюшоном на голове. - Кто бы говорил! – огрызнулась Наташа. Парень улыбнулся. Наташа снова села на скамейку и принялась снова растирать плечи. Мягкое прикосновение заставило ее вздрогнуть. Ей на плечи опустился джемпер. Наташа закуталась в него. Парень снова улыбнулся. Наташа подняла на него глаза. Он стоял в футболке. - А ты сам не замерзнешь? Он улыбнулся. - Нет. Наташа с любопытством принялась его разглядывать. Он был очень красив. - А ты гот? – спросила она. - Нет. – Теперь он ее разглядывал. Наташа смущенно опустила голову. – А вот ты, похоже, да. Наташа не могла не ответить на его улыбку. - Да, я готесса. А ты часто здесь бываешь? - Да. - Значит, еще увидимся. – Наташа протянула ему руку.- Я – Наташа. - Макс. – Он пожал ей руку. Его рука была очень холодная. Наташа хотела отдать ему джемпер, но он настоял, чтобы она пошла домой в нем, ведь она может совсем замерзнуть. Дома родители отругали ее за опоздание домой и за то, что она убежала с уроков. Про то, как над ней издеваются одноклассники, они, как обычно, слушать даже не стали. Наташа закрылась в своей комнате. В ее голове снова и снова возникали мысли о смерти. Она хотела умереть, чтобы никто больше ее не обижал. Но среди этих мрачных мыслей, то и дело, мелькал Макс. При воспоминании о нем она успокаивалась. Вскоре она заснула. На следующий день издевательства со стороны одноклассников повторились. На этот раз несколько из них даже избили ее. Наташе с трудом удалось вырваться и убежать. Она снова побежала на кладбище. Там она бежала к тому месту, где была вчера, выкрикивая имя Макса. Он был на том же месте. Наташа подбежала к нему. Обняв, она уткнулась лицом ему в грудь и сквозь слезы, рассказывала, как над ней издеваются одноклассники, о том, что не слушают родители, о том, как она устала от такой жизни. Его холодные руки коснулись ее спины. - Успокойся. – Мягко сказал он. Наташа подняла на него заплаканные глаза. - Забери меня! Макс изменился в лице. - Что? - Забери меня!!! – Выкрикнула Наташа. – Забери к себе домой! Я знаю, только ты меня не обидишь! Он опустил глаза. - Ну почему ты молчишь? – Наташа была готова снова заплакать. - Наташа… – его голос звучал совсем тихо. Наташа снова начала просить его забрать ее к себе, говорила, что влюбилась и доверяет ему. Кричала, что хочет быть с ним. Он приложил палец к ее губам. Она замолчала. - Я покажу тебе кое-что. Он провел ее среди нескольких могил. Наташа послушно шла за ним. Вскоре Макс остановился и указал куда-то рукой. Наташа посмотрела туда, куда он показывал. Она увидела могильную плиту, фотографию на которой заслоняли ветки. Наташа подошла ближе и аккуратно раздвинула ветки. С фото на нее смотрел Макс. На глаза навернулись слезы. - Ты по-прежнему хочешь быть со мной? Наташа повернулась. Макс стоял рядом. Слезы покатились по ее щекам. Вся ее жизнь поплыла перед глазами. Она вспомнила ежедневные издевательства одноклассников, ругань и непонимание родителей. Наташа закрыла глаза. Слезы душили ее. Когда она открыла глаза, Макс уже сидел на скамейке. Наташа подползла к нему и положила голову ему на колени. - Забери меня! – с уверенностью сказала она. Его холодная рука легла ей на голову. - Ты готичная дурочка. Его звонкий смех мгновенно высушил ее слезы. Она подняла голову и увидела, что сидит перед пустой скамейкой. Наташа вскочила на ноги. Макса нигде не было. Единственное, что напоминало о нем – это его джемпер, который грел ее под курткой. Наташа обняла себя, прижав плотней ткань джемпера к себе. Закрыв глаза, она задавалась вопросом, что будет теперь. Мысленно звала Макса и просила забрать к себе. Так и не дождавшись ответа, она вернулась домой. Первая странность, которую заметила Наташа, это то, что мама не ругала ее за опоздание и за сбегание с уроков. Первый раз мама разговаривала с ней ласково, ни в чем не упрекая. Когда пришел папа, он также ласково поздоровался с ней. Вечером за ужином, они разговаривали с ней обо всем, внимательно слушали. Первый раз Наташа заснула спокойно. Утром, собираясь в школу, Наташа надела джемпер Макса. Ощущение его присутствия успокаивало ее. Но на этот раз оно было сильнее. По дороге в школу, Наташа сильно нервничала. Она боялась, что снова повторятся издеательства. Что ее снова изобьют. Войдя в класс, Наташа сразу ощутила недобрые взгляды со стороны одноклассников. Она поняла, что они придумали для нее очередное издевательство. Две девочки подошли к ней и предложили остаться после уроков, чтобы извиниться перед ней всем классом. Наташа сомневалась, но согласилась. После уроков, вместе со всеми одноклассниками она пошла за школьный стадион. Когда они оказались там, в глазах у одноклассников она заметила недобрые огоньки. Наташа повернулась, чтобы убежать, но 5 мальчиков преградили ей дорогу. Один грубо взял ее за руку и потащил к остальным. Наташа отчаянно сопротивлялась, и очередная попытка оказалось успешной. От сильного рывка, замок на ее курточке расстегнулся, и куртка осталась в руке у одноклассника. Наташа упала на снег. Она попыталась встать, но подбежавшие девочки начали пинать ее. От боли и страха, Наташа почти потеряла сознание. Отчаянный крик сорвался с ее губ. Это было имя. Имя – Макс. Джемпер на ее теле зашевелился. Резким рывком что-то расстегнуло замок. Сильным невидимым толчком всех отбросило от Наташи. Джемпер сполз с ее тела и завис в воздухе. Наташа подняла голову. На глазах у изумленных одноклассников, начала появляться фигура прямо из джемпера. Через 15 минут перед ними стоял парень. Он протянул руку Наташе и помог ей встать. Это был Макс. Он поднял ее куртку, отряхнул и протянул ей. - Иди домой. – Его голос звучал настолько властно, что Наташа послушно одела куртку и побежала домой. Сидя в своей комнате она обнимала подушку. Ее терзали мысли о том, что там сейчас происходит. Теряясь в догадках, она не заметила, как уснула. Всю ночь ее мучили кошмары. Утром Наташа шла в школу в страхе. Минут 15 она стояла перед тем, как войти в класс. Наконец, она решилась и, глубоко вздохнув, вошла. Все ее одноклассники, увидев ее, подошли и начали сердечно извиняться за все. Наташа заметила, что все они в синяках и ссадинах. Некоторых не было. Как позже узнала Наташа, они не пришли, потому что находились в больнице с серьезными переломами. После уроков Наташа помчалась на кладбище. Макс был на том же месте, что и всегда. В позе рождественского ангела он развалился прямо на снегу. Подойдя к нему, Наташа склонилась прямо над его лицом. - Зачем ты это сделал? – она смотрела прямо ему в глаза. – Ведь ты мог просто забрать меня! Макс улыбнулся. - Ты и впрямь готичная дурочка. Твое время еще не пришло. Наташ наклонилась ниже. - Но я же просила! - И что с того? – он ткнул пальцем ей в лоб, – ты, глупая и думаешь, что смерть поможет убежать от всех проблем. А ты подумала о своих родных? Какого им будет, если тебя не станет? Наташа не нашла, что ответить. - Придет время твоей смерти, – продолжил макс, – но не сейчас. Он поднялся. - Но я хочу к тебе! – Наташа, не отрываясь, смотрела на него. Макс глубоко вздохнул. - Если ты действительно хочешь быть со мной, тогда не думай о смерти. Иди и радуйся жизни. Пока не придет время. Он подошел к ней и щелкнул ее по носу. - Я тебя подожду. – Он подмигнул. Наташа улыбнулась. С тех пор Наташа светилась от счастья.. Она радовалась каждому дню, каждой минуте. И никогда больше не думала о смерти.

Материнское проклятие Хочу поделиться историей, которая в свое время произвела на меня глубокое впечатление. Я никогда не придавала большого значения словам. Сказано и сказано. Неприятно – пережил и забыл. В то, что слова психологически могут ранить и болеть очень долго, я знала, но чтобы они могли мистическим образом развалить жизнь человека, мне как-то не верилось. Возможно, напрасно. Тоня жила в деревне, в большой семье. С утра до ночи работа, огород, скотина, уборка-готовка, а еще забота о младших братьях и сестрах. На радости юности времени не оставалось, а ведь еще хотелось учиться. Мы, имея возможность получить образование, относимся к этому как к чему-то само собой разумеющемуся, некоторым же приходится долго уговаривать своих родных, чтобы им было позволено выучиться. Так получилось и у Тони. Она очень хотела уехать в город и поступить в институт, мать категорически была против того, чтобы отпускать дочь. Лишиться пары таких работящих рук! Нет, не поедешь и точка. Взрывной характер матери передался по наследству и дочке, так что ссора вышла отвратительная. Обе кричали, а когда обе стороны исчерпали все аргументы, мать поставила ультиматум: «Уедешь – прокляну!». Нашла коса на камень – дочь развернулась, и ушла собирать вещи. Так и уехала, осыпаемая проклятьями матери, сулившими несчастья от детей. Приехав в город, Тоня поступила учиться, а потом устроилась на работу. Повстречала хорошего парня, вышла замуж. Родила сына, и через небольшой промежуток еще одного. Счастье омрачало одно – ссора с матерью, которую она крепко любила, несмотря на все разногласия. Решившись поехать помириться, она стала подумывать, как бы ей на время поездки пристроить детей, и тут ей снится сон, будто приезжает она к матери, обнимает ее, и внезапно видит, что обнимает она не мать, а скелет. Кое-как уговорив свекровь приглядеть за детьми, Тоня помчалась домой. Как оказалось – не успела совсем немного. Мать умерла накануне, отчаянно жалея, что не помирилась с дочкой, которую давно уже простила. Но сказанные слова вернуть сложно. Первый сын ведет непутевую жизнь, итогом которой становится суицид. И как мать не берегла второго, уберечь все равно не удалось. Сначала неудачная женитьба, а потом в одночасье рухнуло все, что строилось долгие годы – он оказался не нужен ни жене, ни дочери, которые выкачивали из него деньги, пока было можно, а как стало нельзя – попытались лишить последнего, что было. Он сказал мне тогда: «Если бы дочь хоть слово мне сказала по-человечески, я бы нашел силы продолжать. Но ее интересуют только мои квартира и дача, больше ничего. Вообще ничего. Я ничего больше не хочу, я устал». Оглянувшись на свою жизнь, несмотря на то, что он был еще вполне молод, ему не захотелось начинать сначала. Он запил от горя, и вскоре умер. Услышав, какими словами проводила его в последний путь дочь, я поняла, что проклятье, посланное так давно его бабушкой в адрес его мамы, упало и на него тоже. Он пережил мать совсем немного, она видела, что он катится в пропасть, но помочь ничем не смогла. Она жила вдвоем с внучкой, которая планомерно доводила ее до слез, распуская о ней самые невероятные гадкие слухи, устраивая скандалы, выговаривая, как она ей мешает, и прямо намекая, что бедной Антонине нужно убираться из собственного дома, дабы не мешать ей получать все удовольствия от жизни. Словами не ограничивалось – внучка поднимала на бабушку руку, и в итоге Тоня заболела раком… Страшный, мучительный конец. Я узнала эту историю не так давно, а до этого часто про себя удивлялась – отчего же Тонечке так не везет с детьми, и настолько не повезло с внучкой? Как прокляли ее – сказала я матери. И услышала от нее эту историю. Сломало ли Тонину судьбу и судьбу ее детей то, вырвавшееся сгоряча проклятие, или вся эта история лишь череда трагических совпадений? Я не могу сказать со всей определенностью. Но замечу, что часто недоброе пожелание негативно сказывается на людях, в чей адрес оно было высказано. И думаю, как бы мы ни были сердиты, за словами нужно очень внимательно следить, ведь мы, сердцем того не желая, в минутном раздражении, можем «навесить» на самых своих дорогих людей такую беду, какую не пожелаешь и врагу. И минутная ссора обернется страшной трагедией не только для участников ссоры, а прорастет в будущее, коверкая судьбы ни в чем не повинных людей. Мне было очень тяжело писать эту историю, потому что многих ее участников я знала лично и очень любила. Но надеюсь, что кому-нибудь, если не дай Бог в разгаре ссоры захочется выкрикнуть страшное слово «проклинаю», вспомнится эта история, и слово это останется несказанным.

Лес повешенных детей. Что скрывают деревья?  - Хоть раз посиди дома, - сказала Ребекка, зайдя в дом с дочкой, - Надеюсь, теперь ты поняла, до чего доводит твое упрямство.  Сара села на одеяло в углу и, уткнувшись в коленки, дала волю слезам. Она слышала, как ее мать судорожно собиралась, как просила прощения у портрета отца, за то, что не уберегла сына, а затем она ушла, тихонько прикрыв дверь. Сара слышала, как снаружи перекрикиваются взрослые она слышала лай сторожевых собак и плач детей. Мужчины, а так же родители пропавших детей, ринулись в лес на поиски.  Девочка плакала тихо. Она чувствовала, как с каждой слезинкой она успокаивается, уходит в забытье. Вернувшись, Ребекка застала дочь в том же углу. Девочка так просидела весь вечер. Проведя мимоходом рукой по портрету мужа, Ребекка завернулась в одеяло, прям как маленький ребенок и заплакала. Сара поняла, что Томми не нашли.  Девочка продолжала сидеть, не шевелясь, вслушиваясь во всхлипы матери. На дворе темнело, приближалась глубокая ночь. Плач матери затих, теперь девочка сидела в полной тишине. Снаружи гулко ухал филин, слышался шелест листьев. Сара встала и, поднявшись, посмотрела на мать. В темноте она различила родные черты и, наклонившись, поцеловала маму в лоб. Сара подошла к портрету папы, она не знала, что говорить Сара никогда не вслушивалась в молитвы матери, поэтому, девочка про себя попросила Бога, чтобы папа поскорее вернулся и помог пережить им эту утрату. "Которая случилась из-за меня" - подумала с отчаяньем Сара. Пред глазами мелькал образ любимого брата, словно повинуясь какому-то порыву, Сара накинула себе на плечи куртку и, не оглядываясь, покинула родной дом.  Она стояла у самого края леса и смотрела в лесную тьму. Между стволами клубился туман, а сосновые ветки кололи ее лицо. Слез на лице Сары не было, весь ее разум был занят маленьким счастливым мальчиком, которого звали - Томми. Она чувствовала, как изнутри ее гложет страх, как неприятный холодок обволакивает ее с ног до головы и, чтобы не передумать и не показаться самой себе последней скотиной, Сара шагнула в лесную темень.  Она шла вперед, не задумываясь и не пытаясь казаться не видимой. Она просто шла, как на обычной прогулке ровным шагом. Под ее ногами хрустели и шуршали сосновые иголки, Сара это знала, но ей было плевать, ей было нужно, чтобы ее услышали.  Сара добилась, чего хотела. Она услыхала знакомые легкие шажки и как только послышалось хихиканье, девочка остановилась.  - Я не знаю, кто ты, но ты похитил моего брата, отпусти его, а взамен останусь я! - теперь Сара чувствовала страх, но ее голос звучал уверенно и твердо, - Слышишь? Я останусь вместо него.  В лесу наступила тишина. "Чудище, должно быть, перекосило от удивления" - подумала девочка и ухмыльнулась, нервно дернув уголками губ.  Но хихиканье тут же возобновилось, забыв обо всем на свете, Сара кинулась за ним в чащу.  - Эй! Погоди! - кричала девочка, желая заключить сделку, - Ты согласен или нет?  Не сбавляя ходу, девочка вылетела на знакомую туманную полянку. Все вокруг было серым и густым. Сара начала махать руками, словно надеялась так рассеять дымку. Тут прямо за ее спиной послышалось хихиканье, причем смех неведомого существа становился все громче и громче. Повернувшись, Сара замерла и ее глаза вновь наполнились слезами. Она увидела высоченный дуб, верхушка, которого терялась в тумане, а на нижних толстых ветках висело пять человек. Пять пропавших детей и среди них:  - Томми, - прошептала Сара.  Сзади послышался хруст, не испытывая больше никаких эмоций, девочка повернулась на звук. Перед ее взором предстало длинное костлявое тело, изогнувшись, словно змея перед Сарой появилось сморщенное лицо старухи. Это была высокая, под четыре метра, худющая до невозможности старуха, с белыми без зрачков глазами, которые, не моргая, всматривались в личико Сары. Девочку скручивало от ужаса, но пошевелиться она не могла.  - Это за брата, - прошептала она, уже чувствуя у себя на шее петлю.  Она чувствовала, как на ее шее стягивается веревка, как ее тащат к дубу, но она не упиралась, она чувствовала, что так надо. Даже, когда ее ноги оторвались от земли, а шею ужасно сдавило, она не издала ни звука. Последнее, что увидела Сара - было посиневшее лицо ее друга - Джорджа.  В местной церквушке проводили отпевание шестерых детей, когда перед ней остановился грязный небритый мужчина в военной форме, он вглядывался в лица прихожан, выискивая свое родное и он ее нашел. Не сразу поняв, почему его любимая рыдает над двумя маленькими детскими гробами.  Эпилог  Никто не знал, почему Сара отправилась в лес и что там произошло. Они знали только, что после того, как ее тело вынесли из леса - на небе взошло солнце, на полях начал появляться богатый урожай и проблемы с продовольствием исчезли навсегда. Эти мелочи возвращали улыбки на лица людей, которые поняли, что наконец-то, они зажили так, как положено, что из их домов больше никогда не исчезнут дети.