ЗАБЛУДИВШИЕСЯ Сергей молча вёл машину, лишь изредка постукивая пальцами по рулю и поворачивая голову влево. Рядом с ним, надув губы, сидела Оля. Она тоже молчала. А на заднем сиденье расположилась Верочка. Девочка давно хотела что-то спросить у матери, но никак не решалась нарушить молчание. Когда родители так долго молчали, это означало только одно: они поругались. А когда они ругаются (к счастью, это происходит крайне редко), то лучше их не трогать. Но спросить всё равно надо: - Мам, можно окно открыть? - Вера, ты что такое говоришь? Какое окно? На улице зима, и снег идет. - Просто мне жарко очень. - Жарко ей… Сними куртку. Девочка кивнула и сняла куртку, положив её рядом с собой на сиденье. - Оля, ты так и будешь молчать всю дорогу? – попробовал помириться муж. - Это ты молчишь. - Я сейчас говорю. - А что толку с тобой разговаривать? Ты же только о себе думаешь. Оля демонстративно отвернулась в другую сторону, чтобы не видеть его удивленные глаза. Он действительно удивился, потому что не хотел соглашаться с тем, что говорит жена. - Это почему я думаю о себе? - Потому что дом не захотел покупать, который мне понравился. Очень понравился. Ты же знаешь, что я давно мечтала о доме рядом с озером. Что тебя не устроило на этот раз? - Ты что, не видела, в каком состоянии тот дом? – искренне удивился муж. - А мужик в доме на что? Подлатал бы потом. - Подлатал? Да там никакой ремонт не поможет. Только новый дом строить. - Ну вот и построил бы. - А работать кто будет? - Всё понятно. За дорогой лучше смотри, а то не дай Бог еще в аварию с тобой попадем! Сергей сбавил скорость, съехал на обочину и заглушил двигатель. Устал слушать обвинения в свой адрес. Необоснованные. Он пытался объяснить жене, что овчинка выделки не стоит, а она продолжала винить его в том, что он думает только о себе. Хотя в глубине души понимала, что ей понравился больше не сам этот дом с прогнившими полами, а участок, и озеро в шаговой доступности. Но гордыня не позволяла признаться в этом. - Мам, пап, ну не ругайтесь вы, пожалуйста! - Так, Вера! Сиди, пожалуйста, молча. Еще с тобой не хватало выяснять отношения. После этих резких слов девочке стало очень обидно и… почему-то очень жарко внутри. Пока родители разговаривали на повышенных тонах, она открыла дверь и быстро выскочила из машины. Так быстро, что Сергей и Оля даже не сразу заметили это. Только когда из открытой двери потянуло морозным воздухом, они обернулись и увидели, что Веры нет в машине. - Она убежала! Это всё ты виноват! Сергей не стал обострять ситуацию и выскочил из машины. Её еще можно было догнать по «холодным» следам, оставленным на снегу. Следом за ним выскочила и Оля. Вместе они побежали в ту сторону, куда вели следы. - Куртку возьми! – крикнула Оля. Сергей выругался про себя, но понял, что жена права. Ведь Вера убежала в лес без верхней одежды. Достав куртку из машины и заодно закрыв все двери, он побежал догонять жену. Тем временем Вера, громко всхлипывая и шмыгая носом, убегала всё дальше вглубь леса. Возможно, она понимала, что поступает очень плохо, но просто… Она уже не могла остановиться. Ей очень не хотелось, чтобы мама с папой ругались. Это было больно… Поэтому хотелось убежать куда-нибудь, чтобы не слышать их криков. Пока бежала, он их и не слышала. Возможно, потому что родители были далеко. Только снег хрустел под ногами, а с неба на землю падали снежинки, быстро скрывая следы, оставленные меховыми сапожками. ***** Тем временем по другую сторону леса разворачивалась еще одна жизненная драма. Во дворе одного из деревенских домов громко лаяла собака. Громко и очень настойчиво. Даже соседи выглядывали на улицу и недовольно качали головой, заходя обратно в дом. Собака с надеждой смотрела то на дверь, то в окна, в которых горел яркий теплый свет. Да, она ждала, пока её пустят внутрь. Раньше с этим не было никаких проблем. Днем она гуляла во дворе, а ночью спала в огромной «будке», которая каждый день согревалась дровяной печкой. А сейчас надо было добиваться справедливости громким лаем. Иначе никак. После смерти хозяйки, бабы Маши, приехала её родная дочь, которая вообще не обращала на собаку никакого внимания. Если честно, ей до лампочки было, что теперь с этой псиной будет. Продать бы дом скорее, да уехать отсюда навсегда. К себе домой. Вот, о чем мечтала немолодая женщина. Сами понимаете: собака в её планы совсем не вписывалась. А собака-то уже привыкла к этому дому. Она здесь выросла. Поэтому уходить не собиралась. Добивалась справедливости каждый день. Но, к сожалению, безрезультатно. Вот и сейчас на крыльце появилось недовольное лицо уставшей от жизни женщины, которое с ненавистью смотрело в сторону собаки. «Ах, ты неугомонная!» - подумала она в сердцах, и позвала своего мужа. А муж этой женщины не любил, когда его отвлекают по пустякам. Очень злился. Нет, не на жену свою любимую (её он побаивался), а на те обстоятельства и причины, которые заставили его, лодыря… …подняться с мягкого дивана. Сейчас этой самой причиной была голодная собака, лающая во дворе дома. Поэтому одевшись по погоде, 120-килограммовый дядя вышел из дома, взял в руки деревянный черенок для лопаты (саму лопату он еще не успел насадить на него) и направился в сторону собаки. Она всё поняла, но стояла до последнего, надеясь, что они не станут впадать в крайности. Люди же. Однако чуда не свершилось. Когда злой дядя замахнулся, она громко гавкнула в его сторону пару раз, а потом отскочила и побежала к калитке. Там она опять остановилась, и посмотрела на дом. А мужик уже бежал к ней, подняв палку над головой. И тогда собака побежала. Вперед, в сторону леса. А куда ей было еще бежать? Никому она не была нужна. Никому. И от этого так обидно ей стало. Так больно. Так горячо внутри. Она бежала так быстро, как только могла. А из глаз текли слезы. Настоящие собачьи слезы, наполненные горечью. Да, она чувствовала их вкус. Ничего приятного. Уже темнело. Ветки кустарников неприятно хлестали по морде. Еще и снег, который летел прямо в глаза. Но собака почти не обращала на эти «мелочи» никакого внимания. Не до того ей было. В её душе сейчас был пожар, который нельзя потушить. Точнее некому. Была бы сейчас жива хозяйка, она быстро бы вылечила своей любовью. Большой и искренней. Однако её не было, и уже никогда не будет. А это значит, что до конца своих дней собака вынуждена будет жить одна и лишь украдкой смотреть на свой дом. Бывший дом. Вдруг она услышала крик, и остановилась. «Кого же это занесло в лес на ночь глядя?». - Ау! – кричала Вера. Девочка очень замерзла и еле передвигала ноги. - У-у-у-у… - где-то вдали отозвался волк. Собака напряглась. Волков тут давно не было. Это либо очень голодный волк, либо случайно забрел в эти края. Проходит мимо. Но больше всего её сейчас интересовал крик. Человеческий. Детский. Кому он принадлежит? Она быстро сориентировалась и выбежала к тому месту, где прямо на снегу сидела Вера и плакала, закрыв лицо ладошками. Собака быстро подбежала к девочке и стала лизать её руки своим горячим языком. А Вера – молодец, не испугалась. Может, поняла, что собака ей не враг, а может, сил уже не было, чтобы бояться. Она обняла собаку за шею и прижалась к ней всем телом. Стало вдруг тепло и хорошо на душе. А снег шел и шел, не останавливаясь. Верочка вдруг стала напевать свою самую любимую песню. Песню Мамонтёнка: Пусть мама услышит, Пусть мама придёт... ***** - Сереж, ты слышал? Муж остановился и прислушался. Действительно, где-то далеко (или, наоборот, очень близко) кто-то выл. Может, собака загулявшая, а может и… Нет. Он не хотел даже думать об этом. Было уже темно, и они подсвечивали дорогу телефонами – это не прожекторы, конечно, но под ноги смотреть было можно. Лучше, чем вообще ничего. Правда, следов уже не было видно. Замело снегом. Они целый час ходили вокруг да около, но Верочку найти не могли. Самое время было звонить спасателям, да только связь, как назло не ловила в лесу, и это в 21 век! Уму непостижимо. - Тихо! – Оля вдруг схватила Сергея за руку и заставила его остановиться. Он даже дыхание задержал. Где-то совсем рядом она слышала голос. Это был голос Верочки. Её Верочки! И они сразу побежали на этот голос, а когда через несколько метров выбежали к поваленному дереву, то перед их глазами предстала очень странная картина. - Господи! – ужаснулась Оля, увидев свою маленькую дочь «в объятиях» лохматого зверя. – Серёжа, это… это волк? Да? Что ты стоишь?! Сделай что-нибудь. Он же её сейчас… Сергей сомневался, что это был именно волк, но на всякий случай стал осматриваться по сторонам в поисках палки. И надо же: прямо под ногами оказалась увесистая дубина. Он схватил её двумя руками и пошел к дочери. - Вера! – закричала Оля, не в силах больше молчать. - Доченька, это мы! Собака повернулась и увидела чужих. Один из них приближался сейчас с дубиной в руке. Она зарычала. Затем встала в стойку и была готова защищать девочку до последнего. - Не надо, - прохрипела Вера. – Это мои мама и папа. - Вера, с тобой всё в порядке? - Всё нормально. Пап, брось палку, пожалуйста. Не трогайте собаку. Она меня грела собой всё это время. Она хорошая... Слова давались девочке с трудом, но она должна была. Должна была защитить своего лохматого спасителя. Только теперь Сергей и Ольга увидели, что не волк перед ними, а обычная собака. Ну, может, не совсем обычная. Ведь она спасла их девочку от верной смерти. А могла бы и мимо пройти. Эх, люди... Это мы можем пройти мимо, а собаки не пройдут. Всегда помогут. Веру одели, согрели, как могли, а потом собрались идти к машине. Но почему-то не шли. - Чего мы стоим? – не понимала Оля. - Не знаю, куда идти, - задумчиво ответил Сергей, держа дочь на руках. - Мы заблудились? - Ну похоже на то. - Только этого не хватало. Идем хоть куда-нибудь. Глядишь, и выйдем в нужное место. - Нет, Оля. - Почему?! - Так можно до утра бродить, а толку не будет. Можем еще дальше в лес уйти. - А стоять на одном месте много толку? Вдруг собака залаяла за их спинами, вынуждая обернуться, и отбежала на несколько метров. Вернулась. Снова залаяла и отбежала. - Мам, пап, она хочет, чтобы мы шли за ней. И они пошли. Другого выхода не было. А по дороге Вера очень просила родителей, чтобы они разрешили ей забрать собаку домой. Ни Сергей, ни Оля не решались брать на себя ответственность за это решение. Тем более что у собаки мог быть хозяин. Остальную часть пути шли молча. Наконец, они вышли в деревню, и направились к ближайшему дому, в окнах которого горел свет. - О, посмотри, Сереж. Дом продается, - сказала Оля, показывая рукой на лист металла, криво прибитый к деревянному забору, на котором белой краской (так же криво) было написано: «Продам!». Собака громко залаяла. Минуты две лаяла, потом дверь открылась, и на крыльце появился мужской силуэт. Он по привычке схватился за черенок для лопаты, но, увидев возле калитки людей, позвал жену. Через пять минут Сергей, Оля и Вера были внутри дома и пили горячий чай. Собаку по просьбе девочки тоже завели в дом, постелив ей старый бабушкин тулуп возле двери. Как же она была рада вдыхать еще не выветрившиеся запахи своей любимой хозяйки. Поэтому вела себя очень тихо, чтобы не выгнали обратно на улицу, где снег идет и холодно... По отношению к людям женщина оказалась на удивление очень приветливой и дружелюбной. Быть может, потому что Оля вскользь спросила о продаже дома? В общем, они разговорились. Женщина рассказала Сергею и Оле о смерти своей матери, о том, что дом ей этот не нужен и что она собирается его продать. Даже документы показала и провела по всем комнатам. - А собака? Мне показалось, она вас знает, – неуверенным осипшим голосом спросила Вера. Тяжело вздохнув, рассказала женщина и про собаку. Правда, не стала говорить о том, что она её выгнала. Просто сказала, что Тузик убежал в лес. - То есть хозяина у него сейчас нет? – уточнил Сергей. - Нет. Отец посмотрел на дочь, потом на жену, и в абсолютном безмолвии все трое приняли решение. Переночевали они в этом доме, потому что куда на ночь глядя идти, а утром Сергей внимательно осмотрел его снаружи. Хороший был дом, еще не один десяток лет простоит. Ремонт, конечно, нужен, но косметический. А цена так вообще была смешной. Поэтому, посовещавшись, Оля и Сергей решили его купить. Тем более что рядом был лес, без которого не представлял себе жизни в деревне глава семейства, а в другой стороне озеро. Да и до города отсюда ехать недалеко. Рассказывать вам про оформление бумаг и переезд уже не буду. Обычное дело. Ничего интересного. Скажу лишь одно: через некоторое время семья Герасимовых в полном составе переехала в деревню, воплотив жизнь свою давнишнюю мечту. В полном составе, это вместе с Верой, разумеется, и Тузиком, который жил с ними в городе, пока бригада строителей-ремонтников приводила старый дом в порядок. Тузик об этом даже и мечтать не мог. Но судьба не оставила его одного, потому что он очень хороший и добрый пес. А хорошим и добрым собакам что нужно? Правильно: тепло и внимание любящих людей. Как же удачно всё получилось... (с) Заметки о животных Фото: Mona Carlson Walsh