В 1336 году король Англии Эдуард III приказал доставить из Ирландии нескольких волкодавов и начать их разведение, чтобы спастись от волков, резавших домашний скот. Ирландские волкодавы не только защищали скот, они были любимцами при дворе. Короли и знать в холодных, продуваемых всеми ветрами средневековых замках, спали, обложившись в постели этими огромными собаками. И тепло, и безопасно. Есть одна знаменитая и очень грустная легенда об ирландском волкодаве по имени Гелерт. Король Англии подарил Ллевелину, принцу Уэльскому, в награду за верную службу щенка. Гелерт вырос могучим, сильным, преданным псом. Он обожал хозяина и его маленького сына, единственного наследника. Однажды Ллевелин ушел на охоту, а Гелерта оставил охранять замок. Когда вернулся, увидел перевернутую колыбель, а рядом с нею — пса, шерсть и морда которого были перепачканы кровью. Гелерт встречал хозяина по обыкновению радостно, заглядывая в глаза и виляя хвостом. Решив, что пес загрыз малыша, Ллевелин обезумел от горя, выдернул из ножен меч, и, глядя в преданные глаза Гелерта, зарубил его. Вдруг он услышал детский плач: под перевернутой колыбелью лежал его сын, живой и невредимый. Придя в себя, Ллевелин заметил в углу комнаты огромного мертвого волка. Верный пес загрыз его, защищая младенца. Вне себя от горя, Ллевелин устроил Гелерту пышные похороны, достойные великого воина, и приказал воздвигнуть ему памятник. Говорили, после этого принц больше никогда не улыбался. Меня это не удивляет. «Прекрасный цветок собачьего рода, Настолько же верный, насколько и храбрый, Ягненок дома, лев на охоте...» — воспел в стихах подвиг Гелерта английский поэт Спенсер. В XVII веке король Англии Яков I издал указ о том, что каждое графство обязано держать не менее 12 пар волкодавов для защиты стад от волков. Тогда всю Европу осаждали волки, нападая не только на скот, но и на людей. Волкодав был драгоценным подарком: англичане вручали щенков монархам других европейских стран, Римским папам, послам далеких государств. В 1652 году Кромвель всполошился, что волкодавов слишком уж активно вывозят за границу, и законодательно запретил разбазаривание породы. Но к концу XVIII века на Британских островах не осталось ни волков, ни крупной дичи, а значит, и работы для волкодавов. Порода пришла в упадок, ирландских волкодавов почти не осталось. И сгинуть бы ирландскому волкодаву во тьме веков, если бы не фанатичные любители. Ох уж эти бескорыстные фанатики — сколько прекрасных пород они спасли от гибели! Войны, революции, бардак и разруха им не помеха. Они породу восстанавливают. В общем, возрождение ирландских волкодавов произошло благодаря зоологу Ричардсону, а затем капитану Британской армии Грэхему. В 1885 году он организовал первый клуб любителей ирландских волкодавов, и утвердил стандарт породы. Сейчас ирландский волкодав снова в зените славы. Он один из символов Ирландии. Ирландские волкодавы служат в охране Букингемского дворца, принимают участие в парадах и торжественных мероприятиях. Один из ирландских волкодавов даже числится за королевой. И для меня это единственный повод завидовать королеве. В России тоже есть эти прекрасные существа. Хотя порода достаточно редкая. Все хозяева говорят об ирландских волкодавах с непередаваемой любовью и уважением. Из их рассказов я получила такую картину: спокойный, уравновешенный гигант, которому необходимо человеческое общение. Умен, даже гениален, способен читать мысли и видеть сущность людей, почти телепат, а возможно, и не почти. Бесконечно предан хозяину и его семье, нуждается в любви и ласке. Не любит конфликты, но при необходимости умеет их улаживать, с боем в том числе. Лучше всех сказала об ирландских волкодавах Victoria Bolkina: Хочется к этому всему добавить, что волкодавы очень чувствуют своих владельцев, их характер, темперамент и образ жизни, и абсолютно под них подстраиваются. Для каждого они самые лучшие, потому что они максимально свои. Кто-то спокойный на прогулках, а кто-то очень активный, играет и наматывает круги. Кто-то шкодный, кушает со стола и всегда голова под локтем у своего владельца пока тот ест. А у кого-то можно оставить мясо на столе, и его не тронут. Кто-то считает, что их нельзя обучать, так как они своенравны и сами решают что делать, а у кого-то они знают куча трюков и команд. Кто-то спокойный и ленивый, а кто-то темпераментный и безбашенный. Но все это исключительно зависит от людей, с которыми они живут, они все настолько разные, насколько разные и их люди. Но всегда остается неизменными их глубокий взгляд в котором тонешь, красота, и то, что поселившись однажды в нашем доме, они остаются в наших сердцах и семьях навсегда.(С) Мне больше нечего добавить. Рассказ выбивается из остальной серии о собаках. Но уж как получилось. Это — моя дань восхищения ирландским волкодавам. Для меня волкодав всегда будет собакой-сказкой с удивительными человеческими глазами. Собака далеко не для всех. Только для самых любящих, ответственных, порядочных людей. Безответственные пусть заведут плюшевую собачку. Диана Удовиченко