Над бесконечной песчаной косой стелился голубоватый туман. Он скрывал горизонт и часть неба. На берегу моря сидела чёрная крыса и едва заметно шевелила хвостом. Ее пронзительный взгляд был направлен вдаль. На воде появились пузыри. Вскоре их стало больше, вода забурлила, и из неё вынырнула жуткая морда с выпученными глазами. Крыса повернулась в её сторону. — Их еще не было? — спросило чудовище. Крыса отрицательно покачала головой. Дрожа и отфыркиваясь, чудовище вылезло на берег и отряхнулось, рассеивая вокруг себя множество мелких брызг. Крыса поёжилась. — А когда они появятся? — задало второй вопрос чудовище. Крыса пожала плечами, равнодушно рассматривая его. У него было неуклюжее тело с четырьмя лапами и длинным хвостом, покрытое чешуёй. Несколько минут они вдвоём сидели и смотрели туда, где должен был быть горизонт. Тяжёлое низкое небо нависало над мутной водой. — Ну, мне пора, — прохрипело чудовище, кивнуло крысе и с видимым отвращением полезло в воду. Когда его большая зелёная голова скрылась под водой, на поверхности начали расходиться круги. Наконец и они исчезли. Повеяло холодом. Крыса обернулась направо и увидела, что туман над морем сгустился и почернел. Неба уже почти не было видно. Крыса повернулась к воде и спокойно стала ждать, глядя блестящими глазами в черноту. Сказать, что крыса не боялась — значит ничего не сказать. Её страх достиг наивысшей точки, когда она осталась одна. С чудовищем её связывали давние дружеские узы, но сегодня даже оно, такое большое и сильное, не могло ей помочь. Крыса боялась боли, боялась физического уничтожения, боялась даже самого грядущего страха, но не допускала и мысли, что можно отступить. Трудно сказать, тяжело ли дался ей этот выбор, ведь выбора по сути и не было. Она всегда знала, что будет сопротивляться до последнего. Она была всего лишь маленьким, слабым животным, которое не имело ни малейшего шанса выстоять против той силы, что обрушилась на жёлтую планету, но продолжала ждать, когда придут Они.

Пошла писать страшилку.

Хоть бы кто подписался, а то и так осень, да ещё и народу мало.

Что заставляет светиться древесные гнилушки? А они светятся, будьте уверены, просто никто не ходит ночью на болото, поэтому нет фотографий. Приходится рисовать. Люди ходят куда угодно и когда угодно, но только не ночью на болото. Странно, не правда ли? Одинокий путешественник, завязший в тине, мог бы увидеть, как ровно в полночь начинают светиться гнилушки. Говорят, что такое свечение происходит от горения метана, но это не совсем правда. Это делают свою работу подземные фонарщики, которых никто никогда не видел. Весной в сумерках вблизи лесных водоёмов можно услышать их голоса, очень низкое и глухое «У»… Эта страница — единственное место, где можно выследить и сфотографировать подземных фонарщиков, ну, или хотя бы нарисовать. Сегодня мне это не удалось. Наверно, они все умчались в будущий рассказ)

В каждой деревне есть такой дом. Он старый, гнилой и больше похож на сарай. В нём выбиты стёкла и насквозь проржавели дверные петли, а доски в полу провалились, и под ними живут мыши. Дети на спор заходят туда, а потом пулей вылетают и рассказывают испуганным шёпотом: «Там кто-то ходил. Тень по стене двигалась, и половица скрипела». Дом никому не нужен. Его уже несколько десятилетий никто не может купить, потому что у него давно есть невидимый хозяин.

Ты зашёл не в свой лес, приятель...

По случаю Хэллоуина пришлось быстро написать внеочередную страшилку. Вот она:

СКЕЛЕТ И ТЫКВА. 1 Всем детям в деревне матери запретили праздновать Хэллоуин. «Ишь чего удумали, бесовский праздник отмечать!» Большой светильник Джека, тщательно и со знанием дела вырезанный мальчиком Вовой, бабушка покрошила на куски и сделала тушёную тыкву. — Никаких праздников! Садитесь учить уроки, — говорили взрослые детям. — Каникулы же! — Всё равно учите. Дети всегда должны учить уроки. Пригорюнившись, дети сидели на лавочке у детской площадки. Было их пятеро, потому что Машка и Дашка послушались маму и действительно сели учить уроки, а Вовку не пустила бабушка. — А пошли ко мне, — сказал пятиклассник Митя. — Мои родители сегодня ушли к соседям в карты играть, раньше полуночи не вернутся. — А у меня есть тыква, — сказала второклассница Таня. — Сделаем новый светильник. И вся пятёрка отправилась к Мите. Дети вырезали в тыкве рожу, зажгли внутри свечу и поставили сооружение на кухонный стол, а сами расселись вокруг. И замолчали, потому что никто не знал, как нужно праздновать Хэллоуин. — Митя, а у вас дома в шкафу есть скелет? — спросила десятилетняя Катя. — Моя мама говорит, что у каждой семьи есть свой скелет в шкафу. — Это просто выражение такое, — снисходительно объяснил Петька. Он был в компании старше всех: ему на днях стукнуло двенадцать. — Скелет означает «тайна». — Нет у нас никаких скелетов, — ответил Митя. — У меня в шкафу только хлам, у мамы — платья и папин костюм, а у бабушки… Не знаю. Я никогда не открывал бабушкин шкаф, потому что она не велит и ругается. — Значит, там точно скелет, — сказал десятилетний Витька. — Айда посмотрим! — Нам влетит, — заупрямился Митя. — А мы быстро! — сказала Катя. — Посмотрим скелет и всё. — Ну, ладно, — со вздохом согласился Митя. — Но надо идти с фонариком: бабушкина комната тёмная.

СКЕЛЕТ И ТЫКВА. 2 Раньше во всех деревенских домах была тёмная комната для экономии на квартплате, а в Митином доме она сохранилась до сих пор. Мальчик взял фонарик и повёл друзей через всю квартиру в бабушкины апартаменты. Светильник Джека остался на кухне. Все комнаты в доме, кроме тёмной, были проходными. Дети прошли Митину комнату, потом родительскую, и Митя включил фонарь. Катя толкнула скрипучую дверь, и дети вступили в мрачное помещение с затхлым воздухом. Митя обвёл его лучом света. — Страшно! — заныла маленькая Таня. — Тихо ты, — шикнула на неё Катя. — Мы же сюда специально пугаться пришли. Митька, открывай шкаф. — Бабушка не велит. — Тогда я сама открою, — решительно заявила бедовая девчонка и дёрнула дверцу шкафа. Запахло пудрой. Катя сунула руку в шкаф и принялась рыться в тряпках. — Ой, — сказала она. — Там что-то твёрдое и круглое. Пойдёмте лучше домой. — Отойди, малявка, — сказал Петька и сам сунул руку в залежи тряпья. — Испугалась ерунды. Какая-то круглая костяная коробка… Ай! Оно укусило меня! Он отскочил, тряся укушенным пальцем, а в шкафу раздалось клацанье зубов, и что-то зашевелилось, выбираясь наружу. Митя наставил на шкаф фонарик, и в бледном дрожащем свете дети увидели, как из-под груды одежды вытягивается белая рука, состоящая из одних костей. С визгом дети выбежали из тёмной комнаты. Опомнились они только на кухне, где по-прежнему мирно горел оранжевый огонёк хэллоуинской тыквы. — Я же говорила, что у них есть скелет! — страшным шёпотом сказала Катя. — Что мы теперь с ним будем делать? — Спроси лучше, что он с нами будет делать, — ответил Петька. — Слышите, как он топает по дому? Из соседней комнаты доносился стук костей, который медленно приближался. Скелет ходил по дому и искал детей. — Мне страшно! — объявила Таня и приготовилась зареветь. — И мне страшно, — прошептал Митя. — Сейчас родители с бабушкой придут, а по дому ОН ходит. Мне тогда мороженого год не видать. Тут в разговор вступил Витька: — Давайте его табуреткой треснем. По башке, в смысле, по черепу. Чтобы знал, как ходить. — И как кусаться, — подхватила Катя. — Петь, он тебя сильно тяпнул? — До крови, — угрюмо ответил Петька. — Где тут у вас табуретки? — Он уже близко! — взвизгнула Таня. — Прячьтесь! — скомандовал Петька и встал за дверью с табуреткой в руках. Дети попрятались и украдкой наблюдали за происходящим.

СКЕЛЕТ И ТЫКВА. 3 Тяжёлые костяные шаги дотопали до кухонной двери, и после секундного затишья дверь открылась от громкого удара. На кухню вошёл скелет. Девочки закрыли себе рты руками, чтобы не закричать — такой он был страшный. Скелет повертел головой, то есть черепом, туда-сюда в поисках детей. Увидев своими пустыми чёрными глазницами маленькую Таню, сидящую под столом, он клацнул зубами и сделал шаг вперёд. И тут Петька со всей силы обрушил на него табуретку. Посыпались кости, череп разлетелся на мелкие осколки, а скелет остался стоять посреди комнаты, ощупывая руками воздух. Без черепа он ничего не видел. — Бежим! — крикнул Петька, и дети, прошмыгнув мимо скелета, выскочили на улицу. — Ух ты! — выдохнул Витька. — Бывает же такое! — Петя, какой ты смелый! — восхищённо сказала Катя. — Ты нас спас. — Если бы не твоё любопытство, и не понадобилось бы никого спасать, — проворчал Петька. — Скелеты должны спокойно лежать в шкафах. Их нельзя беспокоить. — Но ведь всё хорошо закончилось, — прощебетала Катя слегка обиженно. — Не закончилось, — тревожно крикнул Митя, заглядывая в окно кухни. — Он нашёл тыкву! Дети прильнули к стеклу. А скелет держал в костлявых ручищах тыквенный светильник и пытался приладить его себе вместо головы. Это ему удалось, и он злорадно потёр ладони. — Теперь он снова видит! — ахнула Таня. — Он нас найдёт и съест! — Не съест, — возразил Митя. — Я сейчас нарисую ему указатель, куда идти, он и упрётся отсюда. Прутиком Митя нарисовал стрелку по направлению к лесу. Когда скелет вышел на крыльцо, то не увидел ни одного ребёнка: все попрятались за домом. Зато он увидел стрелку. Осторожно выглядывая из-за угла, дети видели, как высоченный белый скелет со светящейся тыквой вместо головы резкими, механическими шагами топает в сторону леса. Вскоре он скрылся в ночной мгле. — Дела-а, — протянул Петька. — Ага, — кивнул Митя. — Шли бы вы по домам, ребя. А то мне ещё на кухне подмести надо. Бабушка не любит, когда в доме грязно.