Каждый ребенок знает как выглядят зебры и жирафы, но, готовы поспорить, что почти единицы взрослых знают как выглядят окапи. Глядя на фотографии этих животных, волей-неволей закрадывается мысль - а не фотошоп ли это. Создавая окапи, природа решила смешать тело лошади с окрасом зебры и головой жирафа. Звучит удивительно и выглядит также. Несмотря на свою схожесть с разными животными, ученые все - таки относят окапи к семейству жирафовых. Увидеть их вживую достаточно сложно. Во - первых, это исчезающий вид, численность которого не достигает и 50 тысяч особей. Во - вторых, они обитают только в лесах Конго. И наконец, окапи сами по себе достаточно асоциальные животные, которые боятся людей и ведут одиночный образ жизни, средняя продолжительность которой примерно 25 лет. Итак, вернемся к сходству окапи с другими представителями животного мира. От лошадей они позаимствовали строение тела, высоту (около 175 см) и темный окрас. Голова же им досталась от жирафов, включая маленькие рожки и темный длинный язык. Последним, кстати, они даже могут мыть свои глаза и уши, так как его длина достигает 45 сантиметров. И наконец, окрас конечностей скопирован с зебры, что делает окапи особенно необычными.

Всем известно изречение великого Гиппократа о том, что мы являемся тем, чем питаемся. Розовый фламинго отлично иллюстрирует эту фразу. Оказывается, при рождении фламинго имеют светло - серый окрас. Знаменитый розовый цвет - ничто иное, как последствия выбранного рациона питания. Меню этих птиц состоит из водорослей, личинок и ракообразных - креветок и моллюсков. В составе водорослей содержится огромное количество красно - оранжевого пигмента из бета - кератина, а в ракообразных такой же пигмент дают каротиноиды. В результате такого питания, в жирах фламинго откладываются эти самые пигменты. Как итог: цветной жир откладывается в перьях, придавая им розовый оттенок. Таким образом, цвет фламинго зависит от количество пигмента в их пище, количество которого меняется в зависимости от зоны обитания.

Всем нам известно выражение «белая ворона», обозначающее отличие от какой-то группы. Обычно, это высказывание означает не позитивные и не принятые большинством отличия. В животном мире все оказалось также, как и в человеческом. Белая ворона в природе действительно существует. Но, несмотря на свою необычность и даже изысканность, такая птица обречена. Белое оперение свидетельствует о наличии заболевания, связанного с нехваткой меланина, что в свою очередь приводит к различным проблемам, например, со слухом и зрением. Сородичи воспринимают такую ворону за больную и не желают вступать с ней в «брачные отношения». Более того, белую ворону скорее всего выгонят из общей стаи.

Так сложилось, что люди наградили свинок титулом самого нечистоплотного животного. Такое мнение сложилось из - за привычки пяточков валяться в грязи. Однако, если более детально разобраться в этом вопросе, можно узнать много интересного. Оказывается, что свинюшки получили репутацию грязнуль незаслуженно. На самом деле, эти парнокопытные наоборот одни из самых опрятных животных на Земле. Первый аргумент в поддержку этого утверждения - это стремление поросят зонировать пространство на отдельные территории, где они будут есть, спать и справлять естественные нужды. Следующим доказательством является привычка хрюшек мыть овощи и фрукты. Ученые провели эксперимент, в котором угощали свиней дольками яблок, обваленными в песке. Перед тем, как преступить к еде, животные старались их отмыть и очистить любыми доступными способами. Но возникает логичный вопрос - почему имея такую тягу к чистоте, поросята валяются в грязи? Все дело в том, что у них практически отсутствуют потовые железы, которые бы могли выводить жар из организма. Поэтому свинкам приходится пользоваться прохладной влажной грязью, которая и охлаждает организм этих животных.

Животный мир всегда приковывал к себе внимание людей, удивляя необычными явлениями. Так, еще в Древнем Риме возникло выражение «лить крокодиловы слезы», что означало «лить слезы над проигравшим». Разумеется, такое сравнение должно быть чем - то обосновано. И действительно, уже более тысячи лет назад люди заметили, что крокодилы плачут во время приема пищи. В те времена еще не были развиты научные методы исследования, поэтому, считалось, что крокодилам жалко свою жертву, от этого и льются слезы. Однако современные ученые вернулись к изучению этого явления. Как оказалось, все дело в переизбытке соли в организме крокодила, и ее необходимо выводить. Обычно это делают почки, но в случае с крокодилами, соленые железы расположились именно в глазах. Но почему же соль выходит именно во время еды? Объяснение есть: при пережевывании пищи происходит раздражение лингвальных желез, которое и провоцирует слезливость.

В мире животных тоже есть острая еда, однако, в отличие от человеческой, острая она в самом прямом смысле. Удивительно, но и у такой пищи есть свои любители, главный из которых - верблюд. Начнем с того, что меню верблюдов достаточно однообразно в силу погодных условий в местах, где они обитают. В пустынях и сухих степях не только кактус, но и все остальные малочисленные растения имеют колючки и шипы. Таков их механизм самозащиты от зноя. Но не стоит переживать за верблюдов. Чтобы безболезненно есть кактусы, природа наделила их пасть необычной защитой. Во - первых, у любителей колючек весьма жесткий язык. А во-вторых, их рот усыпан большим количеством плотных бугорков и выступов, которые настолько плотные, что их невозможно проткнуть колючками.

Ранее мы разобрали причину, по которой птицы летают клином. Она заключается в том, что такой полет облегчает передвижение и экономит энергию, за счет чего пернатые способны преодолевать огромные расстояния. Но помимо общей задачи, у птиц в клине есть дополнительные обязанности, которые формируются за счет их расположения и личных особенностей: ⁃ Вожак клина. Это самая сложная позиция, ведь впереди никого нет, а значит, птица, которая летит во главе, должна знать путь и рассекать воздух для тех, кто за ней следует. В большинстве случаев, лидер - это возрастная, но еще сильная птица. И таких в клине должно быть несколько, ведь по мере усталости, вожак сменяется. ⁃ В хвосте клина, в основном, летят самые слабые птицы (совсем молодые и неопытные, либо наоборот старые и слабые), так как здесь минимальное сопротивление воздуху, а значит, полет дается максимально легко. Однако, именно летящие позади птицы издают звуки, которые в том числе слышат люди на земле. Этот крик - своеобразная поддержка впереди летящих собратьев. Интересно, что в случае, если одна из птиц по какой-либо причине не может лететь дальше, она, совместно с двумя другими птицами, покидает клин. Собратья не бросают своего товарища до тех пор, пока тот снова не будет готов к полету или не покинет их насовсем.

Каждый из нас хотя бы раз видел птиц, летящих клином, и это красивое зрелище имеет объяснение. Начнем с того, что клином летают только крупные птицы и только в тех случаях, когда им необходимо преодолеть большие расстояния. Перелет таким способом облегчает дорогу и позволяет птицам сэкономить энергию. Все дело в том, что совершая взмахи крыльями, птицы образуют за собой нечто подобное воздушным тропинкам с разреженным воздухом. Попадая в эти тропинки, пернатые прикладывают меньше усилий для полета, ведь воздушный поток уже не оказывает такое сильное сопротивление. То есть, первая птица облегчает полет второму ряду, который в свою очередь помогает третьему и так далее. Установлено, что, именно благодаря такому положению при полете, скорость стаи увеличивается более, чем на 70% (в сравнении с той, которую птица может достичь в одиночном полете).

На сегодняшний день не существует шкалы, по которой можно было бы оценить ум животных, так как ученым еще не удалось полностью изучить их интеллектуальные способности. Тем не менее наука не стоит на месте, и проведенные исследования и эксперименты уже свидетельствуют о хорошо развитом мозге у некоторых видов животного мира. Рассмотрим некоторые из них: Шимпанзе - абсолютный лидер в интеллектуальном сражении. Эти животные живут в группах, с четкой социальной иерархией, а также используют язык жестов. Им известны такие чувства как любовь и скорбь, они воспитывают детей и способны отличать свое отражение в зеркале. Дельфины, согласно исследованиям нейробиолога Лори Марино, могут похвастаться даже большим количеством извилин, чем человек. У них развиты навыки коммуникации, в том числе они могут обучиться особому языку общения с людьми. Дельфины могут издавать «звуки счастья» при соответствующем настроении и вообще отличаются своим дружелюбием. Также известно, что эти животные приходят на помощь своим сородича (а иногда даже людям), когда те в беде. Крысы имеют хоть и небольшой по размеру, но очень развитый мозг. Различные исследования доказали, что крысы легко обучаемы, а также могут пожертвовать собой во имя общего блага. В некоторых научных работах крысы показали себя даже лучше, чем люди, так как находят такие решения, о которых человек даже не догадывался. Вороны же считаются самыми умными птицами. В доказательство этому факту приводят умение воронов устанавливать причинно - следственные связи также, как дети в возврате 5-7 лет, способность различать человеческий язык и страдать по сородичам. Кстати, некоторые из этих птиц умеют даже разговаривать. И самое интересное - умение использовать закон Архимеда. В одном из экспериментов ворон бросал камни в сосуд с водой, чтобы уровень жидкости поднялся и он смог ухватить плавающую на поверхности пищу.

Слон считается самым большим млекопитающим на Земле. Его габариты действительно поражают: рост до 3,8 метров, длина тела до 7 метров, а масса до 7 тонн. Разумеется, такие объемы необходимо поддерживать с помощью сбалансированного рациона. Так что же едят слоны? Основу питания в дикой природе составляет трава, корни, ветки и различные плоды, в неволе же это сено и трава. Любимым лакомством слона являются различные фрукты и овощи, например, яблоки, морковь и бананы. Мясо слоны не едят. В человеческом мире такое «диетическое питание» привело бы стремительному похудению, так в чем же секрет? А секрет в том, что в день слоны потребляют объем пищи, равный 5% их веса, то есть, в среднем, это 150-250 кг еды в день.