Гость - Не волнуйся, я доберусь туда быстро. Сидите дома, как приеду – позвоню вам – Я бросил телефон на соседнее сидение. Говорят, беда часто приходит оттуда, откуда вовсе не ожидаешь. Обычный выходной вечер прервал телефонный звонок от наших соседей по даче – кто-то разбил окно и залез в дом. Брать с собой родителей было бы ни к чему – старые люди, и так здоровье не к черту. Да и самому надо бы развеяться после двухдневного просиживания задницы у компьютера. Солнце уже опускалось, до темноты должен успеть приехать обратно. Переключив песню на магнитоле, я немного прибавил газу. Час езды и я был на месте. Небольшой участок с домом и баней, красивые клумбы с цветами и бетонные дорожки – мне повезло, что моих родителей в этом возрасте не интересовало ни выращивание овощей и ягод, ни разведение скота. - Быстро же ты! А мы уж думали по темну появишься - Из соседней калитки вышла женщина. – Сережка два раза смотрел – нет никого. Будто в землю провалился – в след за ней вышел и её муж. - Будешь караулить? – ехидно улыбнулся Сергей, открыв дверцу своей машины. - Нет, конечно. Своих делов по горло. Так, заставлю чем-нибудь да поеду. - Ну смотри. Ладно, поехали мы. Ты, если что заметишь – дай знать, вдруг и к нам решат в гости заявиться. – Сергей завел машину. - Спасибо что позвонили, если б не вы, уж не знаю, что бы произошло – я пожал руку Сергею. Они сели в машину и поехали в сторону шоссе. Я просунул руку под сиденье и достал её. Хоть дом был «пуст», рисковать не хотелось. Перехватив биту поудобнее, я вошел в дом. Как ни странно, в доме был полный порядок. Все на своих местах, лишь разбитое окно – доказательство проникновения. Может, его ветром выбило? Зайдя в большую комнату, мысли о всякой случайности испарились окончательно. Люк, ведущий в подвал, был настежь открыт. Я замер, в надежде услышать какие либо звуки, но тишину нарушал только гул работающих ламп. Видимо решил спрятаться пока, сосед обыскивал дом, а моего приезда не ожидал. Рванув к люку, одним движением я захлопнул его, сразу же закрыв затвор. Из подвала единственный выход - через этот люк, а с другой стороны его открыть невозможно. Достав телефон из кармана, я сразу набрал номер местного полицейского участка. Гудков не было – палки связи были на нуле. Еще бы! Почти вся деревня находится в низине, варианта два - либо подняться на второй этаж, либо выйти на окраину деревни. Второй вариант меня не устраивал. Поднявшись по лестнице, я снова нажал кнопку вызова. С другой стороны послышались гудки. Я стоял и смотрел через окно на задний двор- было еще довольно светло, но второй этаж из-за своей конструкции был освещен слабо. Гудок, второй. Внезапно, за моей спиной, в другом конце комнаты раздалось едва слышимое шипение. Я повернул голову в темную сторону помещения и увидел силуэт, почти слившийся с темнотой. Третий гудок. Пальцы скользнули по выключателю ,и от увиденного кровь свернулась в жилах – бледное существо, обмотанное в черные тряпки, стояло и смотрело на меня. Зубы были длиннее волчьих клыков, а на пальцах виднелись когти – острые, будто лезвия ножей. - Седьмое отделение, дежурный у телефона – внезапный, как выстрел голос, из динамика заставил содрогнуться существо, после чего он, широко раскрыв рот, издал леденящее рычание. Мозг выдал одну единственную мысль – «Спасайся». Через мгновение ноги с бешеной скоростью, прыгая через одну ступень, мчали меня вниз по лестнице. Я слышал как его когти скользят по деревянному полу – он был в нескольких метрах позади, нагоняя меня. Забежав в комнату, я щелкнул замком и прислонился к двери. Буквально через полсекунды дверь сотряслась под весом того нечто, что был по другую сторону. Я отскочил назад, зацепив ручку от подвального люка, и упал на пол. Оно скреблось в дверь, царапая деревянные волокна и издавая непонятные звуки, не принадлежащие никому на белом свете. Я прижался к стене, надеясь на что угодно, но не на себя – неописуемый ужас присутствовал в каждой частице моего тела, которое дрожало как никогда. Тишина…внезапная, и не менее пугающая – ни царапанья, ни рычания. Не знаю, сколько прошло времени, может пять, а может пятнадцать минут. Я был скован, все это время сидел и слушал, как сердце разрывается от непереносимого ужаса. Сколько я тут еще просижу? Надо думать, надо думать, черт побери. Телефон выпал из руки еще до того как я рванул в комнату, а бита…точно! Я же перед звонком бросил ее на кровать. Я бесшумно перебрался вдоль стены, и через минуту сжимал биту у себя в руках. До сих пор ни звука с той стороны. Может оно ушло? Может его кто- то спугнул, соседи, или полиция. Встав, я на цыпочках подошел к двери, и заглянул в проем под ней. На секунду я потерял всякий контроль над своим телом – оно смотрело на меня. Оттуда. Так же как и я, только, чтобы убедится, что я еще здесь. Панический крик вырвался из легких, я отскочил от двери в середину комнаты. Раздалось рычание, за ним удар, второй, третий. Я смотрел на железные петли, которые деформировались на глазах. Времени не было, и первое, что пришло в голову – снова прятаться, где угодно, только бы снова не видеть этого взгляда. С громким треском дверная рама вылетела и рухнула на пол. Снова абсолютная тишина. Она будто бы сводила с ума. Ноги косились, но я знал, что сейчас нельзя сдаваться- это последний шанс покончить с этим. Руки мертвой хваткой сжимали биту, дыхание никак не получалось успокоить. Оно может меня выдать. Люк начал открываться, и снова протяжный рык – такой, когда хищник загоняет добычу в угол. Шаг, еще один. Оно медленно спускалось по лестнице, выпустив острые когти, а я был всего лишь в паре метров...здесь, рядом, в темноте. Сделав последний шаг, монстр сделал вдох, тем местом где должен находится нос. У него же это были две тонкие темные дырки. Вдохнув очередной раз, оно медленно повернуло голову в мою сторону – почуяло, увидело, услышало, но это уже не важно. Едва оно успело издать звук, как тут же раздался хруст ломающейся доски. Дикий вопль пронзил до костей, а вместе с ними и все пространство в округе. Я держал сломанный кусок биты в руке, который через мгновение вонзился ему в спину. Внезапно оно выпрямилось, и повернулось ко мне лицом – острый кусок дерева торчал из его черепа, а та часть, куда пришелся, удар была вмята внутрь. Резко я схватился за торчащий осколок и вдавил его глубже. В то же мгновение я почувствовал обжигающую боль в районе живота- что-то вонзилось мне под ребра. Его мерзкий крик слился с моим, наполненным болью. Внутри его головы раздался треск, и осколок, словно преодолев преграду, прошел еще глубже. В тот же момент крик чудовища сменился хрипом. Цепкая хватка ослабла , и в конце концов, бездыханное тело навалилось на меня. Я попытался оттолкнуть его, но тут же почувствовал резкую боль – его когти застряли в моих ребрах, уцепившись за них. Тошнота сразу же дала о себе знать, а жар распространился по всему телу – сознание покидало меня, и лишь новая волна боли не дала мне упасть. Кровь сочилась с разорванной плоти, окропляя деревянный пол подо мной. Собрав последние силы, резким движением я выдернул обе его руки из-под моих ребер и следом прозвучал душераздирающий вопль, озаривший, казалось, пол деревни. Оно лежало передо мной- его безжизненное тело. Создание, что поднялось из самих глубин ада. В глазах замерцали черные пятна – надо скорее идти за помощью, или я покончу от потери крови вместе с ним, здесь, в подвале. Этому не бывать. С трудом, цепляясь за ступени и опираясь о стены, я вышел на улицу – уже стемнело, небо было затянуто настолько, что виднелось лишь светящееся шоссе на горизонте. Выйдя из калитки, с трудом передвигая ноги, я шел дальше по улице. В окнах некоторых домов горел свет. Это спасение! - На помощь! Кто-нибудь! – я упал на землю, держась за открытые раны, из которых уже медленнее, но сочилась алая жидкость. – Помогите, пожалуйста! Люди! – после второй попытки раздался лай собак, и следом свет пролился из открытой двери стоящего неподалеку дома. На пороге показались два силуэта, один из которых светил фонарем в противоположную от меня сторону. – Я здесь! Ээй! – свет фонаря через секунду осветил мое тело, лежащее на земле. - Эй! Вон там! – они побежали в мою сторону. Все закончено. Я выжил. Я буду жить, а эта тварь… мне не хотелось думать кто она, и откуда вообще пришла, и главное, зачем. Мне хватало лишь одной мысли – она мертва. Лежит куском мяса в моем доме. А я жив, я боролся за жизнь. И только после всего этого я понял,как сильно хочу жить…

Семерка жутких городских легенд, в которых не малая доля правды 7. Легенда об «опасном» эскалаторе: Родители, кажется, не могут удержаться от соблазна поиграть роль режиссёра фильмов ужасов, когда учат вас как это важно – завязывать шнурки на своих ботинках. «Ты же не хочешь кончить как парень, живший в двух кварталах отсюда, когда его шнурки попали в эскалатор в торговом центре. Они до сих пор вычищают остатки его пальцев из решётки с помощью зубной нити». После многих лет поездок на эскалаторах безо всяких инцидентов, вы начинаете подозревать, что скорее вам на голову упадёт метеорит, чем эскалатор в торговом центре съест ваши пальцы. Правда: Эскалаторы похоже голодны как волки – в данном случае как невидимые, неосязаемые механические волки, которые, кажется, становятся ещё голоднее, как только отведают человеческой крови. «Шнурки затягиваются внутрь… как втягивается кола через соломинку». Это не цитата из родительского учебника по основам экзистенциального ужаса, а слова сертифицированного инспектора по безопасности эскалаторов Кевина Доэрти. А после того, как эскалатор затянул ваши шнурки, даже пищевые метафоры не смогут передать то, с чем Доэрти приходилось сталкиваться на его работе: «Это невероятно, что может сделать эскалатор с человеческой плотью». Пальцы и целые куски ступней бывали пережёваны эскалаторами. А если жертва попытается освободиться из этого человеко-шреддера, вот тут дело оборачивается из плохого в ужасное. Как и в случае с медведями гризли и акулами, вы скорее всего не захотите иметь дело с эскалаторами, когда они находятся в середине своей трапезы. К примеру, в 2003 году девочка лишилась части своей руки, когда попыталась освободить свой ботинок, который попал в эскалатор. В 2005 году 34-летний мужчина совершил ошибку, надев капюшон на эскалаторе. Никто не знает точно, хотел ли он освободить свой шнурок, или просто сидел, когда эскалатор ухватил его капюшон, потому что к тому времени как его нашли, эскалатор проглотил его капюшон, притянул мужчину к земле и задушил его. И дело тут в том, что зубцы в начале и конце эскалатора – это не единственные части, которые могут поймать вас. Протащите свою ступню вдоль места, где стена встречается со ступеньками, и на всю оставшуюся жизнь у вас останется тремя пальцами меньше, чем у ваших друзей. У эскалаторов также есть свойство возвратного движения, а это может быть болезненным даже в том случае, если они своим устройством и не напоминают вам челюсти из смыкающихся стальных ножей. 6. Легенда «Девушка в чулане»: Всем нам знакомо это чувство. Вы одни в своём доме, и вдруг на вас обрушивается непреодолимое ощущение, что на вас кто-то смотрит. Это похоже на то, что вы можете чувствовать присутствие другого человека в вашем доме, даже несмотря на то, что вы совершенно точно закрыли окна и двери. Этот жутковатый трюк нашего мозга вероятно одна из причин того, что так много историй о призраках рассказывают о ком-то внутри нашего собственного дома. Вы слышите шёпот из глубины дома, убийца прячется под вашей кроватью, проснувшийся утром человек обнаруживает странное послание, приклеенное к его лбу. Даже в чулане у нас живёт монстр. Но ведь эти страхи иррациональны, правда? Правда: 57-летний пожилой мужчина в Японии, живущий один в своём доме, начал замечать, что мелкие предметы меняют своё место в его доме. Пропадала еда, хотя он мог поклясться, что не съедал её. Он просыпался от странных звуков посреди ночи, но каждый раз, когда он вставал и проверял что происходит, дверь была заперта, а окна надёжно закрыты. В доме не было никого. Что с ним происходит? Он сходит с ума? У него в доме поселился застенчивый полтергейст? Чтобы выяснить это, он установил несколько скрытых камер по всему дому. На следующее утро он перемотал плёнку в камере и вот что он увидел. Странная женщина выползла из посудного шкафа как в фильме «Звонок». И если вы считаете, что это жутко, представьте, что он почувствовал, когда в конце съёмки она заползла обратно в шкаф. В тот самый шкаф, который находился в паре метров от него, пока он просматривал запись на плёнке. В попытке сохранить свой разум, мужчина предположил, что эта женщина была грабителем, которая лишь на время спряталась в шкафу, и вскоре покинула его дом. Он вызвал полицию, которая установила, что все замки на его дверях и окнах не были повреждены. Не было никаких свидетельств, что кто-либо вламывался в его дом – другими словами (здесь должна играть драматическая музыка) женщина всё это время находилась внутри дома. После тщательного обыска женщина была найдена прячущейся в маленьком шкафчике. Как выяснилось, она прокралась в дом и спала, ела, и даже принимала душ в нём на протяжении целого года. Подумайте обо всех тех вещах, которые вы делаете, когда уверены в своём полном уединении – вещах, которые, как вы думаете, никто не видит. А теперь представьте себе бездомную японскую женщину, которая всё это время наблюдает за вами. 5. Легенда «о притяжении телефоном молний»: Тело было найдено в центре комнаты. Единственная улика того, что с ним произошло – телефонная трубка, зажатая в его руке. Разумеется, вся эта «держись подальше от телефона во время грозы!» история просто пример технофобии, которая, скорее всего, была придумана старыми людьми. Правда: Молнии всё равно как далеко вы находитесь от окна. Если ей выпал ваш телефонный номер в стиле фильма «Пункт назначения», она придёт за вами, и она может просочиться через любой телефон, чтобы выполнить свою работу. Фактически, телефон делает её даже опаснее. Эта история произошла в 1985 году с 17-летним студентом по имени Джейсон. Он только что прошёл тщательное медицинское обследование для поступления в Военную академию Соединённых Штатов в Вест Пойнте. Так что если только вы не Рэмбо, можно смело предположить, что его тело было способно пережить ранения, которые ваш лечащий доктор назвал бы «причиной смерти». И спустя всего лишь четыре дня после осмотра он был найден мёртвым в своей комнате с телефонной трубкой в руке. Молния ударила в кабель снаружи дома и вылетела из телефона — прямо в ухо Джейсона. Нам хочется думать, что он почувствовал бы себя немного лучше, узнав, что его гибель – это практически идеал смерти для какого-нибудь металлиста 80-х годов. «Но у моего телефона нет никаких древних проводов», скажете вы, «я использую только сотовый! Я должен беспокоиться только о раке мозга, верно?». Похоже на то, что разговоры по сотовому телефону во время грозы могут усилить тяжесть и смертоносность ударов молний по той же самой причине, которая убила Джейсона. Человеческая кожа достаточно плохой проводник электричества, так что обычный удар молнии разойдётся по поверхности вашей кожи. Однако в то время, как вы держите телефон у своего уха, или слушаете музыку на своём iPod, вы направляете молнию в свой слуховой канал, фактически проводя электричество через естественный барьер вашего тела и давая ему прямой доступ к вашим внутренним органам. Один паренёк слушал свой iPod и подстригал газон, когда молния от проходившей неподалёку грозы ударила в него, создав замкнутый контур между его ушей. Он выжил, но до сих пор на его теле остались шрамы там, где провод от наушников вплавился в его грудь и шею. Скорее всего, с тех пор он больше ни разу не включал ту песню, которая играла в его плейере в ту секунду. 4. Легенда «странный парень с большой угловатой сумкой»: Странный незнакомец с загадочно большой и угловатой сумкой – один из столпов поп-культуры. Он появлялся в «Кое-что о Мэри», рекламе пива и фильмах Джо Пеши, но подруга кузины твоего друга точно знает, что это вовсе не смешно. Потому что она была на практически пустой автобусной остановке, когда на ней появился жутковатый незнакомец с огромным вещевым мешком. Что-то в форме объектов, находившихся внутри, и то, как парень бормотал о том, что эти формы «заставили его сделать это» было неправильным, но она решила, что это просто фокусы её воображения. Двумя днями позже она увидела его в местных новостях — это был сбежавший пациент психиатрической больницы, осуждённый за расчленение. Правда: Когда охрана аэропорта города Афины начинала рутинную проверку багажа монаха Греческой ортодоксальной церкви, они и представить не могли, что скоро обнаружат себя частью истории в духе Дэна Брауна. Видите ли, вдобавок к обычным монашеским вещам (Библия, сменная роба, полировка для обритой головы), этот монах решил заполнить свой багаж человеческими костями. Правда, надо сказать, что монах имел оправдание – кости принадлежали святому мученику. А все знают, что кости святых обычно переносятся как раз в багажных чемоданчиках. Разумеется, как выяснилось, кости принадлежали вовсе не святому, а монахине, пропавшей из своего монастыря четырьмя годами ранее. Как она умерла, и что монах собирался сделать с её костями не ясно, но мы можем утверждать со 100% уверенностью, что это было что-то жуткое. В то время как большинство преступников могут придумать нечто лучшее, чем попытаться пронести самодельные мешки для трупов через таможню, некоторое число чемоданов с расчленёнными телами, найденные по всему свету, похоже свидетельствуют, что туристический багаж для многих любителей расчленения выглядит как наиболее предпочтительный метод транспортировки. Мы не хотим сказать, что каждый жутковатый парень, который сражается со своей большой странной сумкой, на самом деле перевозит в ней разрубленное на куски тело, но мы бы не стали спешить помочь ему погрузить подобную сумку в его микроавтобус (намёк на Баффало Билла из «Молчания ягнят»). 3. Легенда «Птицы-убийцы»: С тех пор как проклятие из фильма «The Rime of the Ancient Mariner» за убийство альбатроса из арбалета завладело умами зрителей, тёмные глубины человеческого воображения одержимы мыслью о птицах, охотящихся на людей. В птицах есть что-то жуткое. Эдгару По вовсе не требовался мотив мести, чтобы превратить ворона в призрака из ночных кошмаров. А Хичкок лишь подтвердил эту вечную истину: безумные гении знают, что птицы имеют прямой доступ к иррациональным страхам в нашем подсознании. Правда: На самом деле в нашем страхе перед птицами нет ничего иррационального. Не допускайте глупой ошибки, птицы – это динозавры, которые носят странную маскировку лишь до тех пор, пока мы не ослабим свою защиту. Несколько совершенно реальных пернатых убийц кажется вышли прямиком из кошмаров нашего коллективного бессознательного. Давно доказано, что вороны могут запоминать человеческие лица и дожидаться случая отомстить, лучше, чем с этим справятся люди. Но вам вероятно никогда не приходило в голову бояться петухов. Они, прямо скажем, не самые страшные существа, и это возможно является причиной, почему энтузиасты петушиных боёв не видят проблемы в том, чтобы дать им обратно их бритвенно-острые когти времён динозавров. Один тренер боевых петухов был убит, когда его призовой петух рассёк ему горло. Но Хосе Луис Очоа стал истинным Древним Моряком наших дней. Как и герой поэмы Кольриджа (англ. поэт-романтик; прим. mixednews), он получал множество знаков, что ему не следует иметь дело с птицами. Он продолжал участвовать в петушиных боях, даже несмотря на случаи арестов за содержание и обучение боевых петухов в прошлом. И они вовсе не удержали его от идеи присоединить пару бритвенных шпор к лапам своего петуха, и выпустить его на ринг в один из январских дней. По анонимной наводке именно в этот день полиция устроила облаву на эту подпольную арену. И как в тюремной драке, один из петухов воспользовался возникшим хаосом, чтобы подрезать Очоа. Очоа покинул место преступления с легкой раной в ноге, но бритвенная шпора повредила внутреннюю артерию. К тому времени как он добрался до госпиталя, было уже слишком поздно… 2. Легенда «скелет замурованный в стене»: Во время реконструкции старинного здания, рабочий обрушивает старую стену, и нос к носу сталкивается с человеческим скелетом. Его опознают как тело человека, пропавшего много лет назад. Бедный парень когда-то оказался замурован в стене, и с тех пор о нём никто ничего не слышал. Пока его семья искала его, он находился всего лишь в нескольких метрах от них, оказавшийся пойманным в ловушку, затем разлагающимся, а затем возможно издающим жутковатые звуки, когда ветер продувал его кости. Хорошо, но ведь очевидно, что всё это чушь собачья? Как кто-то может оказаться в ловушке в населённом доме, да так, чтобы никто этого не заметил? Неужели они бы не услышали его крики о помощи? Эта история-страшилка не очень хорошо продумана, правда? Правда: Эйбвилльский национальный банк всегда использовал второй этаж своего здания как хранилище, но когда им потребовалось место для новых офисов, команда рабочих приступила к его переобустройству. Когда один из них снял металлическую панель, прикрученную к стене, за ней обнаружился давно не использовавшийся камин, в котором нашли кучу старых тряпок и несколько человеческих костей. Любые надежды, что они остались с тех времён, когда для богатых банкиров было обычным делом использовать маленьких сирот в качестве растопки, были развеяны, когда остатки человеческого скелета были найдены несколькими метрами выше, в старом каминном дымоходе. С помощью анализа ДНК, останки были опознаны как принадлежавшие некоему Джозефу Шекснайдеру. В силу того, что оно оказалось на практически неиспользуемом этаже, его тело не было обнаружено, когда Джозеф застрял в стене местного банка, и не было найдено даже тогда, когда оно начало разлагаться. Фактически же, его труп был замурован за кирпичной стеной на протяжении 27 лет, в то время как его ничего не подозревающие друзья и другие горожане занимались своими банковскими делами прямо под ним. Так что да, добавьте «возможно, ваш исчезнувший сосед разлагается где-то внутри этого здания» к списку причин, почему вы так ненавидите бывать в банке. Мы, скорее всего никогда не узнаем, зачем Шекснайдер решил заползти в каминную трубу в местном банке. Но мы знаем точно, что это не единственное место, в котором абсолютно никто не услышит ваших криков. Легенда «пробуждение в гробу»: Скорбящие проходят мимо гроба, отдавая последнюю дань уважения. Подходит ваша очередь, вы смотрите внутрь гроба, и думаете, «Ух ты, а они неплохо постарались, она выглядит почти как живая!» И в этот самый момент труп начинает кричать. Правда: Всё началось с того, что Фагилью Мухаметзянову, женщину из российского города Казань, настиг сердечный приступ, и она была немедленно доставлена в больницу своим мужем. В больнице она была признана мёртвой командой врачей, которые кажется, находились в минуте от своего обеденного перерыва, поскольку как оказалось, она была отнюдь не мёртвой. Однако это не остановило семью женщины от быстрой организации похорон – похорон, которые она грубо нарушила своими криками ужаса, когда внезапно очнулась и обнаружила что происходит. Но послушайте, хотя вид трупа внезапно садящегося во время похорон, и начинающего выть как банишь, слегка и пугает, но ведь в конце концов то, что ваша возлюбленная вовсе не умерла — это хорошая новость, правда? Ну конечно! Если не считать того факта, что Фагилья Мухаметзянова скоропостижно скончалась опять. На этот разпо-настоящему. Шок от пробуждения на собственных похоронах оказался настолько велик для бедной женщины, что она немедленно получила второй инфаркт, которой абсолютно точно, со 100% гарантией, убил её во второй раз. По крайней мере, таково заключение распрекрасной медицинской команды, которая объявила её мёртвой в первый раз.

Пока ты спала Жаль, что вы не видите того, что видим мы. Я неподвижно сижу на холодном гладком линолеуме и, не мигая, внимательно всматриваюсь в угол. Он пустой. Пока еще пустой. Через некоторое время тьма в нем начнет сгущаться, рождая живую материю — и тогда начнется бой, битва, драка, называйте, как хотите, но смысл остается один — я должен победить. Иначе нельзя. Издаю победный вопль и быстро атакую, не давая врагу опомниться. Удар, еще удар, выпустить когти, прыжок, чтобы увернуться от холодного парализующего дыхания, взобраться по шторе вверх, оттуда перелететь на шкаф и, кувыркнувшись через голову, прыгнуть сзади, заставив врасплох еще сонную от дневного отдыха гадину. Она беззвучно кричит от ярости и боли, её крокодилий рот открыт в попытке укусить меня за хвост, но я быстрее, умнее и хитрее. В результате её зубы, сотканные из тьмы, кусают воздух в жалких миллиметрах от моей задницы. Презрительно фыркнув, кусаю её за холку и деру когтями лохматый затылок, отрывая куски плоти и выплевывая шерсть и волосы, пытающуюся забить мне в ноздри. Призрачная кровь разбрызгивается по сторонам, оставляя на полу туманные лужи, и стекает по стенам некрасивыми буро-серыми разводами. Порядком поцарапанная и потрепанная, тьма с полным ненависти воем спешно ретируется, спасая свою жалкую жизнь. Растворяется в воздухе, в качестве воспоминания о себе (или прощального подарка, кому как угодно) оставляя саднящий бок и тупую боль в лапе. Я вновь победил, как и всегда. Как может быть иначе, ха-ха. Довольный, вылизываю взъерошенную шерсть и осматриваю себя на предмет повреждений. Вроде цел. А то, что болит — не страшно, поболит — перестанет. Главное — я вновь одержал верх. Хозяйка недовольно ворочается под одеялом и садится, подслеповато щурясь в темноту. — Барсик, твою за хвост и за ногу! Два часа ночи! Сколько можно ночью прыгать по квартире? Прекрати уже, иди спать! Прихрамывая, иду к ней, прыгаю в кровать и сворачиваюсь уютным калачиком в ногах. Слава богу, что вы не видите того, что видим мы. Потому что невидимые кишки, разбросанные по полу комнаты, зрелище не из приятных.

Голоса леса Никогда не забуду как мы познакомились. Ты был совсем еще малышом и едва передвигался, но как только я подползал к тебе, ты смотрел на меня своими огромными глазами, которые уже тогда были полны верности и дружелюбия. Ты как бы хотел сказать: "Эй, приятель, я думаю мы неплохо развлечемся". И я верил тебе. Мы росли, и мир вокруг нас казался нам все интересней, особенно лес неподалеку от дома. Там ты мог бегать и лаять сколько тебе было угодно и не получать за это нагоняй от нашей с тобой мамы. В этом же лесу мы впервые переночевали вне дома когда решили, что уже взрослые, чтобы одним ходить в походы. Как же мы ошибались, да, приятель? И именно в ту ночь мы поняли, что этот лес не самый обычный, в нем была тайна и мы хотели ее узнать. И узнали... Я помню все это словно только что вернулся оттуда. И я поведаю эту историю тебе, Читатель, чтобы ты знал, что Лес это не всегда веселое и уж тем более безопасное место. В то утро мы с моим лохматым другом носились по квартире и собирали вещи в походный рюкзак. Cо стороны мы выглядели как два маленьких метеора, которые шныряли с дикой скоростью и хватали все что казалось пригодным для похода. Удочка? Kонечно, и плевать что там нет реки или озера. Кирзовые сапоги? Естественно, и не стоит обращать внимания на то что стояла ужасная жара и земля была сухой. В конце концов вещи были собраны. Еда и корм были укомплектованы, а мы рвались на встречу приключениям. Мы уже и так знали весь этот лес наизусть и быстро нашли ту полянку, которую приметили для палатки уже давно, она была не больше пяти метров и со всех сторон была огорожена деревьями, которые создавали своеобразное кольцо вокруг нас. Пока я ставил наше "убежище", мой пес, которого, кстати, звали Мэйсон, уже поскакал обнюхивать все вокруг; так что когда я закончил с воздвижением лагеря, я не придал значения его отсутствию и занялся костром. Костер уже пылал, а пса все еще не было видно, казалось, что прошло часа два, хотя на деле он отсутствовал всего 15 минут. Да и его лая не было слышно. Я заволновался и отправился на поиски, хоть и мало представлял, куда он мог побежать. Побродив с полчаса, я так и не нашел своего друга, а солнце уже садилось и начинало холодать. Света стало меньше, а тьмы больше. Деревья больше не казались мне интересными и заманчивыми. Наоборот, каждое из них казалось мне страшным созданием с руками, похожими на когти. Я боялся. Я хотел домой. И тут вдали леса, где-то в темноте я услышал лай! Лай моего верного товарища. Радость, которую я испытал, я никогда не забуду, я побежал на этот звук и думал, что как только найду Мэйсона, сразу же побегу с ним домой. Плевать на вещи, наши шкуры были нам дороже. Лай слышался уже совсем близко, и, пробежав еще пару метров, я увидел наш лагерь, а вокруг палатки носился пес. Я подбежал и увидел в его глазах тоже самое, что я испытывал пару минут назад. Страх... самый настоящий животный страх, который может испытывать живое существо. И тут я понял, чего он боялся. Лес. Он был чужой, сама полянка изменилась. Вместо привычных берез и сосен нас окружали только тени в форме деревьев. Легкий ветерок, который освежал нас весь день, превратился в холодный, пронзающий до костей ветрище. Дрова в костре уже давно прогорели и угли не могли прогреть воздух вокруг. Но самое страшное было чувство того, что мы не одни, словно нас окружало не исчислимое количество глаз и все они ждали, когда кто-нибудь или что-нибудь позволит им подойти поближе. Мы забрались в палатку и ждали, когда все затихнет. Я обнял Мэйсона за его мягкую и теплую шкуру, а он в ответ прижался ко мне головой и задрожал. Ветер дул все сильнее, я чувствовал, как дрожит палатка и слышал как шумят кроны деревьев. Мы словно были узниками в этом незнакомом Темном Лесу. Внезапно все затихло. Hи шороха травы, ни птиц. Hи шума веток. Я только собрался с духом, что бы выглянуть наружу, как услышал слова. Слова, которые я помню до сих пор, словно кто-то вытеснил их в моей памяти. "Мы тут... снаружи... .выходите... мы хотим поиграть...". Вся моя решимость мгновенно улетучилась, и ее место заняли Ужас и Страх. Мы были в полном оцепенении, но оба чувствовали, что они приближаются. Мэйсон тихо заскулил, а я был готов сорваться и зареветь во весь голос. Мы услышали, как приминается трава под их шагами. Они были уже почти возле палатки. "Выходите.. мы хотим поиграть...." Голоса шептали и пытались говорить добрым тоном, но в них слышалось нечто змеиное и злое, нечто такое, что нельзя скрыть. Они окружили палатку и звали нас, все громче и громче!! "Выходите.. выходите... выходите..". Все громче и громче!!! Их шепот уже превратился в крик, и этот крик, казалось, может разорвать голову на кусочки. Я плакал в шкуру пса, и вдруг осознал, что он больше не дрожит; я поднял на него глаза и увидел в них уже не годовалого юнца. В них читалась старость и мудрость. Я открыл было рот, но он гавкнул на меня и я сразу же закрыл его. И тут Мэйсон завыл! Завыл так, как никогда не выл, в его голосе слышалось нечто такое, что вселяло надежду на то, что мы выберемся из этой передряги. Постепенно его вой перекрыл голоса и я перестал их слышать. Казалось, что его вой проникает в каждую клеточку тела и заполняет его; увы, это не избавило меня от боли в голове, силы начали покидать меня. Последнее, что я помню о той ночи, это то как мой верный пес выпрыгнул из нашего убежища с диким лаем и огнем в глазах. Проснулся я уже дома у себя в кровати. Моя мама, увидав, какой ночью был ветер, помчалась нас искать, но не могла найти. Hо как только начало светать, она услышала лай Мэйсона, который мчался к ней. Каждый раз, когда она рассказывает эту историю, она говорит, что сто раз смотрела в той части леса, где потом нашла нас. Люди удивлялись, но мы с псом понимали, что в ту ночь мы были в разных лесах. Днем в одном, а ночь в другом. Eдинственное, что меня тогда волновало, это то, что я не знал, откуда в моем псе взялась та другая сущность и почему она нас спасла от Голосов. Ответы мы узнали позже. Потому что эта ночь была не последней, которую мы провели в том лесу. Продолжение следует...

Семейные хроники Впервые попав пятилетним ребенком в метро, я испытал одно из самых сильных потрясений. Там я умудрился отбиться от родителей и потеряться. Я долго плутал и выбрался из туннеля в какое-то депо лишь через три дня. Родители уже не чаяли увидеть меня живым, поэтому продали все мои игрушки и кроватку. * * Папа говорил мне, что любит меня больше всех на свете, но, когда мама умерла, женился не на мне, а на другой женщине. Я долго плакал. * * Как-то раз я признался, что мне очень хотелось бы попасть в новогоднюю сказку. — Нет ничего проще! — сказал папа. Он сунул мне в руки корзинку, выставил за дверь и наказал: — Без подснежников не возвращайся! — Ты с ума сошел! — набросилась на папу мама. — В одиночку он от страха с ума сойдет в ночном лесу! Мама догнала меня и заставила взять с собой брелок Тамагочи. * * Однажды мы с другом затеяли играть в прятки на стройке. Мне не разрешали туда ходить — и поэтому мама, узнав об этом, долго ругала меня и даже плакала. Теперь я иногда пробираюсь украдкой в подвал давно построенного дома и осторожно заглядываю через край какой-то шахты в дальнем углу — там мне виден кусочек грязной рубашки. Друг лежит неподвижно — наверное, он до сих пор думает, что я его не найду. * * Мой младший брат как-то ушел с незнакомым человеком, посулившим ему конфет, и вот уже два года не возвращается. Я страшно завидую, представляя ту гору доставшихся ему сластей, с которой он не может справиться до сих пор. * * Детские страхи очень часто напрасны. Как-то раз перед посадкой в самолет я закатил истерику, крича: «Мы все!.. все!.. разобьемся насмерть!» — и папе стоило большого труда затащить меня в салон. Я оказался не прав: мы с папой и еще трое пассажиров, сидевших в хвосте, уцелели после катастрофы, да и стюардесса умерла не от удара, а от начавшейся уже в реанимации гангрены. * * Как-то поздней осенью мы решили всей семьей провести выходные на даче. Получилось замечательно: вечером мы сидели у печки, и папа рассказывал страшные истории. А потом папе вдруг показалось, что в темноте вокруг дома бродит маньяк. Мама успокаивала, что это просто дождь, ветер и непогода, но папа настоял, чтобы я домчался до деревенской почты и вызвал полицию. — Беги через старое кладбище, так будет короче! — посоветовал он. Почта оказалась закрытой на ночь, и поэтому я обернулся быстро, но папа на всякий случай все же не отпирал мне дверь до утра. * * Однажды меня крепко поколотили хулиганы. — Не плачь! — утешил меня папа. — Я покажу тебе пару приемов. В следующий раз, когда повстречаешь хулиганов, сделай вот так… Но когда переломы от папиных приемов у меня зажили, и я вышел на улицу без гипса, выяснилось, что полиция давно забрала хулиганов за другие преступления и посадила в тюрьму. * * Как-то раз моя расшалившаяся сестра вывалилась из окна шестого этажа. Я очень переживал, так как мне потом пришлось мыть посуду, хотя в тот день была ее очередь. * * — Наша бабушка в раю? — приставал я к маме. — Вряд ли, — вздыхала мама. — Видишь? По этому маленькому экрану все еще ползут кривые. * * — А правда, что у каждого в шкафу есть свой скелет? — спросил я. — Конечно, — ответил папа. — И у тебя? — И у меня. — А какой он? — Когда-нибудь узнаешь, — пробурчал папа, закрыл дверцы шкафа, и я опять остался в темноте. * * — Пообещай, что не будешь пить! — строго сказала мне мама и ткнула пальцем: — Вот, посмотри на папу! Ему плохо. Нравится он тебе такой? Папа сидел на земле, поникший и несчастный. — Не буду пить, честное слово! — вздохнул я. Папу было жалко. Маму тоже. Мама присела с папой рядом. И я пристроился около них. Мама обняла меня, но единственную уцелевшую фляжку спрятала под кофту так, чтобы я не смог ее вытащить, если родители уснут — ведь чем взрослее человек, тем больше ему нужно воды. А я смотрел на горизонт и изо всех сил надеялся, что нас будут искать после крушения и все же найдут на этом голом островке. * * Я не верю, что число 13 приносит несчастье. Например, когда моему брату исполнилось тринадцать, и его тянули за уши по числу лет, левое ухо оторвалось на восьмом разе, а правое — на двенадцатом: то есть, «13» тут было совершенно ни при чем. * * С десяти лет я знал, что деда Мороза не существует: именно в тот год он, пролезая в трубу, чтобы оставить мне подарок, сорвался и свернул себе шею. Папа и мама вытащили его из дома и зарыли еще до рассвета. * * Поздно вечером я вспомнил, что к завтрашнему уроку нужно было выполнить домашнее задание — изготовить икебану. — Вечно ты спохватываешься в последний момент! — рассердилась мама. — Ведь неделю назад задавали! Какая тебе сейчас икебана? Магазины уже закрыты, и зима на дворе. Я расстроился, подумав, что мне влепят кол. — Не ной, — хлопнул меня по плечу папа. — К утру что-нибудь придумаем. Наутро икебана ждала меня в коридоре. Она была круглая и большая. И основа у нее была из дощечек. — Ну? — гордо спросил папа. — Что бы ты без меня делал? Я ее еле уволок. Через забор перелезал, между прочим. Ночью, в темноте. — Красивая, — сказал я. — Но на ней не моя фамилия. Учительница будет придираться. — А ты сними ленточки, — посоветовала выглянувшая из кухни мама. — Бабушка потом сделает из них оборки к шторам. Только пришивать нужно буквами внутрь. * * Когда мы летом отдыхали в деревне, на доске объявлений целых две недели висела листовка, что в этих окрестностях потерялась девочка. Указывались ее имя и фамилия, а заодно сообщалось, что у девочки светлые волосы, и одета она была в розовое платьице. Были и еще какие-то дополнительные сведения. Однажды папа вернулся из леса, таща за руку оборванную девчонку. Она была исцарапана, волосы в грязи, а платье ее было похоже на тряпку для пола. Девчонка плакала и тихо выла без слов. — Отмойте-ка ее, — скомандовал папа. Мама ахнула и потащила девчонку в баню. Через полчаса выяснилось, что у найденыша светлые кудри. Мама завернула ее в огромное полотенце и стала разглядывать снятые лохмотья: там едва заметно просматривалось что-то розовое. — Как тебя зовут? Девочка ответила шепотом, едва слышно. Имя совпадало. Папа кивнул, вышел в сени и вернулся с топором. Он схватил отмытую девчонку за шею, вонзил перед ее носом лезвие в стол и рявкнул маме: — А теперь ставь на огонь самый большой котел! — Б-б-б-б! — захлебнулась девчонка. — К-к-к-к!.. П-п-п-п!!! — Все в порядке, — кивнул папа маме. — Я должен был проверить, чтобы не осталось сомнений. В объявлении говорилось об особой примете: девочка заикается, когда нервничает. * * Малышом я верил в гномов, а когда повзрослел, перестал. Потом мне снова пришлось в них поверить — в шестнадцать лет мой рост достиг шестидесяти двух сантиметров, а мама подарила мне на день рождения красный колпачок. метки: короткие черный юмор обсудить (14) одобрила Инна +141 страшноне страшно #7274 13 марта 2016 г. Короткие истории Когда моя тётя выходила замуж, то её мамы уже не было в живых. Свадьба проходила в частном доме, туалет находился в огороде. Когда стемнело, жених решил туда потихоньку сбегать. Открывает дверь, а там женщина сидит. Он смутился и быстренько дверь закрыл. Постоял подумал, вспомнил, что вроде бы все гости в доме или рядом, в огороде никого не должно быть. Снова открыл дверь, а там никого нет. Он в крик и бежать. Еле успокоили. Когда рассказал, что увидел, то родственники поняли, что он описывает маму невесты именно в той одежде, в которой её хоронили. Решили, что она приходила посмотреть на зятя. *** Дело было ночью, кот, как обычно спал в ногах. Я тоже заснула. И неожиданно проснулась с каким-то очень неприятным чувством — не то страх, не то холод. Открываю глаза, хочу уже встать, раз не спится, и тут ловлю взгляды кота — предостерегающий на меня и с прижатыми ушами куда-то в сторону рядом. Перевожу взгляд в ту сторону и вижу, как через комнату крадется огромное, туманно-серое, но весьма плотное существо. С чем-то вроде лица с закрытыми глазами. Движется к окну, выставив перед собой руки, словно человек в темноте — наощупь. Я даже закричать не смогла от ужаса. И вдруг это существо почувствовало взгляд, медленно обернулось и явственно стало принюхиваться. Тут кот молча выпустил когти мне в ногу со всей дури, и я перевела взгляд на него. Существо сразу потеряло интерес, дошло до окна и исчезло. Кот-то заснул вскоре, а я так до утра и продрожала в постели, боялась даже свет встать включить. *** Этот случай был также ночью, точнее, уже в 5 утра. Проснулась я от короткого звонка в дверь. Первая мысль была, вдруг что-то у родных случилось, кто бы еще в это время пришел? Кинулась к двери спросонок, спрашиваю: кто там? Тишина. В глазок никого не увидела. Посмотрела на часы и спать пошла. И только легла, сразу же второй звонок. Тут я сдуру открыла дверь без вопросов. За дверью стояло что-то высокое, похожее на серый прямоугольный силуэт человека без шеи, без рук, с более темными очертаниями глаз и рта. И на месте грудной клетки был проем, в котором шел дождь. Тут уж я подумала четко, даже без страха — все, вот так с ума и сходят, приехали. И все же спросила: ты кто? Как-то почти услышала ответ: Тень. Я к тебе. Войти можно? Я ответила: нет. Захлопнула дверь и пошла спать. И все. Больше звонков не было. К врачу я-таки сходила потом. Порадовалась, что крыша на месте, но что это было, не знаю до сих пор. *** Моя одна знакомая и ее подруги, подвыпив, решили вызвать «духа Пушкина», хоть взрослые тётки уже, всем минимум по 40, но вот нашло на них такое детство. Повеселились, подурачились. Ничего не получилось. А вот ночью НАЧАЛОСЬ. Дело было у знакомой на даче, все там и ночевали. Сами по себе стали открываться окна и двери, греметь батареи, как будто по ним палкой туда-сюда водят. Самый пик был, когда с одной из дам некая «сила» сдёрнула одеяло. Другая получила удар по щеке, даже была ссадина. Кончилось тем, что пришлось выписывать батюшку, чтобы дом чистил. Ох он и ругался! Сказал, что те «впустили беспокойного духа». Но очистил, всё прекратилось. А вот знакомая и её подруги все разругались друг с другом. Причём на пустом месте. *** Ох, это лучше и не рассказывать, всё равно не поверят... Когда у меня умер отец, я, бабушка и мама решили лечь в одной комнате, в другой стоял гроб. Бабушка быстро заснула, а мы с мамой всё лежали и думали, думали, думали... И вдруг ясно услышали родной отцовский храп. Из той самой комнаты, где лежало его тело. Мы с матерью оцепенели, она мою руку сжала «ты слышала?» — «ага» — «ой, мамочки...». Храп длился секунд 10-15, но нам хватило этого, чтобы всю оставшуюся ночь не выходить из спальни. Вышли только тогда, когда начали рано-рано утром приходить друзья и родственники. До сих пор никто не верит. Но нам же не могло одно и то же ПОСЛЫШАТЬСЯ? А ещё, когда привезли отца в монастырь отпевать, у него лицо изменилось, стало более умиротворённым, казалось, что он улыбается. И это заметили уже все, кто провожал из дома и присутствовал на отпевании. *** Мне было 15, троюродному брату — 16. Дом, который строил его отец, был на стадии стен. Готов был уже подвальный этаж, доски пола были «черновые» — с немалыми щелями между ними. Ход в цокольный этаж закрывала старая уличная дверь — очень тяжелая. Туда мы залезли с соседскими девчонками и с магнитофоном на батарейках. Не пили, не курили, таблеток не ели. Лето, часов семь вечера. В какой-то момент музыка кончилась и мы услышали, как кто-то подходит к калитке с уличной стороны, потом звякнул откинутый крючок и мы услышали шаги — тяжелая мужская походка. Мы затаились. Потом этот кто-то зашел в дом и пошел по комнатам. Мы слышали шаги — но сквозь щели пола было видно, что в доме никого нет! Потом шаги отправились на выход, мы кинулись к отдушинам в фундаменте, чтоб посмотреть, кто это — и никого не увидели. Шаги стихли — мы вылезли из подвала: калитка была закрыта. Дом достроили. Жена брата рассказывает, что кот периодически выгибается дугой и шипит на кого-то, а собака замирает и смотрит внимательно в одну точку. *** Однажды — мне было шесть лет — я проснулся будто от толчка. На одеяло падал тусклый свет со стороны столика, стоявшего за спинкой кровати у меня в ногах. Нечто огромное застыло в ожидании — оно было там, за спинкой кровати, — свет падал от него! Но я не успел даже ни подумать об этом, ни повернуть головы, чтобы посмотреть... Леденящий душу звук расколол тишину комнаты. Я резко повернулся к столику, и мой отчаянный крик слился с ревом чудовищного существа, висящего над столиком. Ног существа не было видно, но ладони с растопыренными пальцами были обращены ко мне — одна рука была у плеча, другая вытянута вперед, атакуя меня... Волосы существа были вздыблены, обрамляя голову ореолом, огромные глаза пылали гневом. Передо мной — создание чужое и опасное. Я закричал, и видение исчезло. Комната погрузилась во тьму. Подбежал перепуганный отец, но от сильного заикания я не смог ничего произнести... *** После похорон дедушки, но до 40 дней со дня его смерти, мы поехали в деревню, где он жил последние 10 лет. Легли спать, я начала засыпать, но услышала какие-то звуки в сенях, будто ходит кто-то. Подумала: «Наверное, это дедушка. Но он же нам ничего плохого не сделает, он же нас очень любил». И спокойно уснула. Рассказала маме потом, она, оказывается, тоже топот слышала и тоже спокойно уснула. А вот дедушкин зять (муж маминой сестры, мой дядя) спать не ложился дольше нас. Он слышал, как хлопала дверь в соседнюю хату, что-то грохотало в сенях. А потом открылась дверь в хату, где мы спали, и зашел дедушка. Дядя кинулся в кровать под одеяло, больше ничего не слышал. *** Мне было тогда лет 12, может, меньше, осталась дома одна. Родители уехали к друзьям или по делам каким. Мы живем в частном доме в небольшом поселке, вокруг лес. Так вот решила я позвонить маме, узнать, когда родители дома будут. Звоню и слышу голоса. Подумала, что сбой на линии, опять перезвонила, опять голоса, прислушалась. А там двое людей обсуждали, как они любят есть человеческое мясо, рецептами делились, обсуждали, как лучше консервы заготавливать. Сейчас-то понимаю, что скорее очень глупая шутка была, но тогда ооочень страшно было. Мне казалось, что они знают, что я слышала, и обязательно найдут по номеру телефона. Родителям не позвонить, думала, опять на тех каннибалов нарвусь. Одна, дом большой, окно разбить — плевое дело.

Впусти меня... - Впусти меня... Впусти меня... Услышала я сквозь сон. Повернулась на другой бок и подумала: "Показалось, наверное. А жаль. Такой хороший сон снился". Я уже почти заснула, как вновь услышала жалобный шёпот, раздающийся со стороны окна: - Впусти меня... Впусти... Я встрепенулась и хотела было подойти к окну и посмотреть, что (или кто?) является причиной нарушения моего сна, как вдруг услышала стук в дверь. - Впусти меня! - послышалось из-за двери. Я только закуталась в одеяло, боясь пошевелиться. Стук тем временем всё усиливался и усиливался, а я чувствовала, как страх медленно растекается по телу вместе с кровью. Чувствовала, как замирает сердце при каждом ударе в дверь. Страх сковал меня полностью, хотя я даже не понимала, чего именно так испугалась. А в дверь всё колотили и колотили. - Впусти меня! Впусти! Я всё же осмелилась, вылезла из-под одеяла и пошла к двери. Шаг за шагом, я приближалась к цели. Дверь сотрясалась под ударами кулаков незваного гостя. Я осторожно подошла к двери и прильнула к глазку. То, что я увидела там, повергло меня в ещё больший ужас. Существо, что так неистово рвалось ко мне в квартиру, представляло собой воплощение всех моих кошмаров. Бледное, при таком освещении существо, с сильно выпирающими костями. Кожа висела на нём как будто мешком. Впалые щёки, две дыры вместо носа, глаза отсутствуют вообще. Тонкими руками с длинными пальцами это горбатое существо колотило в мою дверь и кажется было вне себя от ярости. В разрезе губ сверкнули острые, как ножи, клыки. Я в ужасе отшатнулась от двери. - Впусти меня - шептали по ту сторону двери. - Я чувствую твой запах. Он обволакивает меня так же, как тебя сейчас обволакивает страх и растекается во мне так же, как и твоя кровь, что смешалась с твоим ужасом. А страх чертовски вкусно пахнет. Пока я слушала гастрономические пристрастия этого монстра, у меня подкосились ноги и я осела на пол. Внезапно стуки в дверь прекратились. Я уже хотела облегчённо вздохнуть, как услышала, что это нечто что-то делает с замком. "Взломать дверь он, что ли, решил?" - в недоумении думала я. Тем временем странные звуки не прекращались. Я в панике побежала в свою комнату и, повинуясь накатившему животному ужасу, залезла в шкаф. Только я это сделала, как послышался скрип открывающейся двери. Я затаила дыхание. Я слышала, как это нечто бродит по моей квартире в поисках меня. Было слышно как распахиваются шкафы в других комнатах и как оно рычит от досады, не находя меня ни в одном из них. Моё сердце пропустило удар, когда я услышала, что монстр входит в мою комнату. Кажется, что я вот-вот потеряю сознание от страха, который с каждой секундой только усиливается. - Я знаю, ты где-то здесь. - шипит чудовище - И я скоро узнаю где. Я молилась всем известным мне Богам, чтобы оно меня не нашло. Но все мои молитвы оказались напрасными. Дверь шкафа резко распахнулась и я вдруг почувствовала острые когти на моей шее. Я закричала от боли и ужаса, что лавиной обрушились на меня. Перед моим лицом резко оказалась морда этого монстра. - Ну вот я тебя и нашёл. - прошипело оно. Только оно хотело вонзить свои клыки в мою шею, как тотчас же исчезло. Я бессильно рухнула на пол. В позе эмбриона, я некоторое время лежала в первых лучах утреннего солнца. Когда я всё же осмелилась встать, то пошла бродить по квартире. Я бы подумала, что мне это всего лишь приснилось, если бы не ужасный беспорядок в комнатах и следы когтей на полу и стенах. Решив оставить уборку до лучших времён, я отправилась спать...

Да будь ты проклята! После той ночи я с уверенностью могу сказать, что каждый человек за свои поступки и слова обязательно будет расплачиваться. Не могу сказать, что именно за это, мне тогда пришлось поплатиться, но другой причины я не вижу. Вся жизнь у меня складывалась достаточно легко. Не прилагая особых усилий, я обзавелся собственным домом, нашел, как по мне, хорошую работу, здоровье не тревожило, с родителями было все в порядке. Оставалось только завести семью. С Катей я познакомился еще в школе, мы учились в параллельных классах. Потом случайно пересеклись на вечеринке общих друзей и начали тесно общаться. Она мне очень нравилась, ее поведение, манеры, взгляды на жизнь просто поражали меня. Жили мы совместно уже несколько месяцев под одной крышей и все было нормально, но до одного момента. Я даже подумать не мог, что моя любимая может так поступить. Однажды, придя домой, я увидел ее чемоданы, они были собраны и стояли под дверью. Сразу поинтересовался, что это за дела и в чем проблема, на что получил достаточно неожиданный и резкий ответ. Приблизительно он звучал так: «Ты хороший и так далее, но мне нужен более состоятельный мужчина и прямо сейчас, а ты мне многого дать не можешь». От этих слов я обалдел. До этого все казалось таким прекрасным, а тут такой кардинальный поворот событий. Еще долго упрашивал и умолял ее остаться, чуть ли не на коленях ползал, но она ни в какую. И тут, в порыве гнева, я вспылил и выкрикнул: «Да будь ты проклята!». Она скоса посмотрела на меня и ушла. После этого я не мог выкинуть эти свои слова из головы, они преследовали меня повсюду. Прошло пару недель и настал тот день, который изменил все. Тогда, как обычно, возвращался из работы домой, когда уже возле своего подъезда на лавочке увидел плачущую девушку. Она закрывала лицо руками и на одно мгновенье мне даже показалось, что это была Катя. Я подошел ближе и спросил все ли з ней хорошо. Она только сидела и ревела не могла даже слова сказать. Вечер у меня был свободен, так что решил ее успокоить. Через десять минут мы уже сидели и спокойно болтали. Я узнал, что она застукала своего парня с другой и убежала из дома. Теперь ей негде ночевать, но и домой возвращаться неохота. Мне стало ее очень жаль, ведь что-то подобное и я перешил недавно. Недолго думая от меня прозвучало предложения переночевать в моем доме. Она сомневалась, но согласилась. Вечер мы провели в теплой беседе за бутылкой вина. Постелил я ей в своей спальне, а сам лег на диване в гостиной. Я и представить не мог, к чему приведет эта ночь. На часах уже было далеко за полночь, как мне захотелось попить воды. Открыв глаза, я аж испугался. Коло моего дивана стояла девушка и смотрела на меня. – Извини, я не хотела тебя напугать, не подскажешь где у тебя туалет, а то я забыла? – произнесла она. Отвел, а сам вернулся назад в постель. Не успел я прилечь, как вдруг, невразумительным образом девушка вновь оказалась возле меня. И тут произошло страшное. Непонятно как, но у девушки выросли просто громаднейшие когти, в длину сантиметров с 15, а глаза налились кровью и сделались большущими. С бешеной скоростью она набросилась на меня и стала царапать. Не знаю, как у меня получилось, но мне удалось вырваться, и я заскочил в ближайшую комнату, ею оказалась ванная, и закрыл за собой дверь. Девушка или существо стало с неистовой силой колотить в двери и кричать одни и те же слова: «Проклята, проклята, проклята!». Так продолжалось недолго, буквально пару минут и все затихло. С ванной я вышел только на следующее утро, когда рассвело. В доме, кроме меня, никого не обнаружил. Входной замок был закрыт изнутри, а все стены были исцарапаны. Что тогда произошло я не знаю, но связываю данные события именно со своей бывшей девушкой.

Тупик Я распахиваю глаза и не вижу вокруг ничего, кроме темноты. Зрение словно отключили, не видно даже смутных силуэтов. Всепоглощающая темнота. И тишина. Я пошарила руками по сторонам и встретила справа шершавый бетон, от которого тянуло холодком. Дальнейшее расследование-прощупывание показало, что нахожусь я в каком-то, по всей видимости, подвальном коридоре. В ширину он был не больше двух метров, до потолка легко можно было дотронуться рукой. По потолку вглубь коридора уходили трубы, обмотанные рулонной гидроизоляцией и перехваченные кое-где проволокой. За спиной мои пальцы встретили стену, такую же, как потолок, пол, стены – шершавый бетон, тянущий холодком. Тупик. Я не помнила, как очутилась тут, и абсолютно ничего не понимала. Однако, было ясно одно – мне не оставалось ничего, кроме как направиться вперед по коридору. Выставив в сторону руку, я коснулась ладонью стены и медленно пошла вперед. Я не боялась темноты, я боялась неизвестности, боялась того, что прячется в этой темноте. Воображение тут же начало подсовывать разнообразные образы, скрывающиеся в темноте… …Вот прямо передо мной стоит невысокий мужчина. Он в черной мягкой одежде, которая не издает ни звука, ни единого шелеста. У него молочно-белая кожа, такая, словно он никогда не бывал на воздухе, не видел солнечного света. Длинные, тонкие и очень чуткие и гибкие пальцы тянутся ко мне, и я замираю. Я боюсь даже пошевелиться, боюсь выдохнуть. Я чувствую, как мужчина поднес пальцы к моему лицу, как провел руками вдоль туловища, в нескольких сантиметрах, не касаясь. Не выдержав гнетущего напряжения, я резко выдохнула и махнула перед собой рукой. Пальцы не встретили ничего, кроме пустоты. Страх немного отступил, однако я все еще слышала свое сердце, бешено колотящееся в груди. Однако, терять времени не стоит. Я продолжила свое шествие в темноте и неизвестности. Рука скользила по шершавой стене, шаги отдавались в ушах гулким эхом, шуршали под ногами мелкие камушки. Вдруг я услышала где-то вдали мерное металлическое постукивание. Такое, словно кто-то стучал карандашом по полым металлическим перилам. Прозвучало четыре удара. Дважды. А потом все стихло. Мое сердце пропустило удар. Захотелось развернуться и убежать, но вместе с этим я не могла этого сделать – позади тупик. Впереди – неизвестность, темнота и страх, который с каждой секундой все нарастал. Выставив перед собой руку, я пошла вперед, стараясь ни о чем не думать. Все монстры вокруг – лишь мое воображение. Стоит успокоиться, ведь никого рядом нет. И тут, словно в опровержение проскользнувшим у меня мыслям, моей ноги что-то коснулось. Чуть ниже колена, словно меня задела пробегающая мимо собака. Однако, я не слышала ничего, кроме своих шагов, хотя, по идее, должна слышать, как собачьи когти соприкасаются с бетонным полом. Я осторожно нагнулась и пошарила руками над уровнем пола. Как я и ожидала, руки столкнулись только с пустотой. Но вдруг что-то из пустоты коснулось моего пальца. Шершавым, мокрым холодом, словно та невидимая собака, которая пробегала мимо, лизнула меня языком. Я вскрикнула и, попятившись назад, упала. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но ведь секунду назад там ничего не было! Не могла же эта собака раствориться в воздухе, словно чеширский кот, оставив осязаемым лишь язык? И вдруг снова раздался тот самый стук. Четыре раза. Дважды. Прямо над моим ухом! Махнув рукой около головы (естественно, была одна пустота), я, так быстро как могла, встала на ноги и сорвалась с места. Плевать, что я не вижу, куда бегу, плевать, что я не знаю, что впереди, однако я хотела быстрее добраться до выхода. Дыхание перехватило, в желудке словно был вакуум, сердце отчаянно билось о ребра. Быстрее, быстрее, быстрее к выходу! Стук, который я слышала за собой, подгонял меня, придавая сил и добавляя скорости. Разве что, теперь он участился и звучал без перерыва, словно метроном. Не оборачиваясь, я продолжала лететь вперед, пару раз споткнулась, зацепившись о свои же ботинки, дважды упала, но поднималась и продолжала свой побег. Несколько раз я стукнулась головой о трубу, идущую по потолку, и, кажется, получила шишку, однако, не придав этому особого значения, я продолжила бежать. Стук за спиной продолжался, а коридор все не заканчивался. Теперь каждый вдох давался все труднее предыдущего, горло жгло от частых прерывистых вдохов и выдохов, где-то под ребрами закололо, казалось, я не могу больше сделать и шага. О вдруг стук прекратился. Стало тихо, словно ничего и не было. Лишь призрак стука все еще раздавался в голове. Тишину разрезало лишь мое дыхание. Сердце колотилось с бешеной скоростью, руки тряслись, а из глаз вдруг хлынули слезы. Не в силах больше бежать, я остановилась, жадно хватая ртом воздух. Коснулась правой рукой стены. Левую выставила вперед. Сделала пару шагов… и встретила рукой бетон. Тупик.

Крылатая тварь Автомобильная пробка тянется по шоссе на несколько километров. Впереди опрокинулся большегруз; он лежит на боку, перегородив сразу три полосы. Бревна из кузова раскатились по асфальту. Движение на юг полностью блокировано. Хорин сидит за рулем старой «шестерки». Ему ужасно жарко. Он несколько раз открывает и закрывает окна, но что так, что по-другому - всё плохо. При закрытых стеклах в кабине становится нечем дышать, а если они открыты, дышать остается только выхлопными газами. Хорин прижимается к спинке сидения и расстегивает верхние пуговицы рубашки. Его блуждающий взгляд скользко пробегает по стоящим рядом машинам: это самый конец пробки, и уедут они еще не скоро. В соседней иномарке Хорин видит молодую женщину. Ее вьющиеся каштановые волосы свободно распущены по плечам. Красивый четкий профиль. Женщина подкрашивает губы, смотрясь в зеркальце пудреницы. Она как две капли воды похожа на первую любовь Хорина, и уже за одно это Хорин ее ненавидит. Должно быть, такая же сучка. Вышла замуж за богатого отморозка, но изменяет ему со всеми встречными и поперечными, потому что похотливая дрянь и дешевая шлюха. У Хорина даже мелькает мысль - а что, если это она и есть? Да нет, той девушке было двадцать два года... десять лет назад... а этой СЕЙЧАС не больше двадцати двух. Но внешнее сходство вызывает у Хорина неожиданную боль. Он прикусывает губу, сдерживая рвущийся из легких крик ярости. Рыжая сучара. Эльвира чувствует себя лучше, чем Хорин - в салоне работает кондиционер. Но не сказать, что намного лучше. С самого утра ее беспокоят подёргивания внизу живота. Надо было заехать к врачу, но не хватило времени. В банке оказалась огромная очередь, пришлось ждать почти полтора часа. Из-за этого прогулка по зоопарку получилась скомканной, да еще и голова разболелась. На заднем сидении просыпается шестилетний Валюшка. Он просит пить, и Эльвира передает ему бутылочку с минеральной водой. Валюшка пьет воду, а Эльвира с любовью смотри на сына. Жалко, что не удалось погулять с ним по-нормальному, ребёнок так хотел попасть в зоопарк. Затем Эльвира поворачивается, и ей бросается в глаза лицо человека в окне старой «шестерки». Лицо искажено ненавистью, а по подбородку стекает тонкая струйка крови. На крыльце двухэтажного дачного коттеджа Сергей Шуленин дымит сигаретами, прикуривая одну от другой. Эльке не следовало ехать в город. Ей может стать плохо в дороге. Беременные водят машины, но это если мужья им разрешают. Он положился на ее слово, что она будет очень осторожна и свяжется с ним, если что. Он – плохой муж, он решил остаться дома и поспать. Вновь и вновь Сергей нажимает клавишу быстрого набора на своем сотовом, но слышит только голос автоматического оператора: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Высокая, очень стройная блондинка открывает дверь коричневой «ДЭУ». Каблучки щелкают об асфальт: левый, правый. Блондинка неторопливо идёт между машинами – своей и стоящей рядом, замечает, что женщина за рулем голубого «Форда» сзади в среднем ряду почему-то выглядит испуганной. Закурив «Vogue», Диана Альднойтэ поднимает крышку багажника и проверяет, всё ли там в порядке. В багажнике лежит большой дорожный чемодан, который по определению никуда не может деться, но Диана всё равно беспокоится. У нее свои причины для беспокойства. «Мерзкая подстилка из модных пустышек, - думает Хорин, наблюдая за Дианой Альднойтэ. – Богатая сука, наркоманка и отмороженная блядь. Все эти гламурные сучки – бляди. Подстилки». Хорин слизывает кровь с прокушенной губы и щурится от солнца. Вид высокой, стройной, самоуверенной блондинки приводит его в исступление – еще чуть-чуть, и он прямо здесь сойдет с ума. Хорин с усилием отводит глаза и вновь смотрит на рыжую. Рыжая вздрагивает. Чувствуя ее страх, Хорин для усиления эффекта бьет ногой по педали газа. Двигатель «шестерки» издает озлобленный рёв. Эльвире становится совсем не по себе. Она включает зажигание и выруливает в крайний ряд, туда, где склонилась над открытым багажником высокая блондинка. Руки Эльвиры дрожат, а сердце глухо колотится под гортанью. - Мам, ты что? – спрашивает Валюшка. - Ничего, маленький, ничего… - шепчет Эльвира. Параллельно шоссе заходит на посадку самолет. Грохот турбин раскатывается над лесом; в «шестерке» Хорина вибрируют стекла. Самолет идёт очень медленно и низко; шасси выпущены, «три зеленых горят, полосу вижу». За деревьями просвечивает бетонный забор лётного поля. Краем глаза Хорин отмечает, что высокая блондинка перемигивается с рыжей. «Шлюха со шлюхой всегда друг друга поймут». «Дешевые грязные обдолбанные наркотой подстилки». «Мрази». Диана Альднойтэ закрывает багажник и стряхивает пепел с сигареты. Голубой «Форд-фиеста» с испуганной женщиной за рулем выехал из своего ряда, остановившись в полутора метрах за «ДЭУ», и теперь водительницу можно разглядеть в подробностях. Но Диане это неинтересно. Слабонервная дурочка, вот и всё. Диана подмигивает ей и легко взмахивает рукой: всё нормально, сестрёнка, ничего не бойся. Всё также не спеша, с ленивой грацией кошки Диана усаживается в «ДЭУ». Украдкой смотрит на часы: она опаздывает, но надеется, что опоздание не повлечет осложнений. Диану принимают за гражданку Эстонии, и это написано в ее паспорте. Но паспорт поддельный, а настоящее имя высокой блондинки со светло-синими глазами – Догмара, и родилась она не на балтийском побережье, а в горах Кавказа. Ее черные от природы волосы покрашены так хорошо, что белый цвет кажется натуральным. Догмаре двадцать лет, и последние три года она состоит в группировке боевиков-исламистов. Она вступила туда после того, как ее отец и братья погибли в перестрелке с федералами. В багажнике ее «ДЭУ» в чемодане находится крупная сумма денег в иностранной валюте – выкуп за московского бизнесмена, похищенного в пригороде Грозного. Эти деньги необходимо срочно передать курьеру, который доставит их по назначению. После этого московскому бизнесмену отрубят голову, уложат тело в мешок и ночью бросят его у здания грозненской прокуратуры. Из окна отъехавшего «Форда-фиесты» высовывается ребенок. Он улыбается Хорину и машет ему рукой. В ответ Хорин оскаливает перепачканные кровью зубы. Мелкий подонок. Сынок богатых родителей. Отец – бандит, мамаша – шлюха и наркоманка. Будущий моральный урод. Однажды такой же малолетний придурок зацепил Хорина рулем велосипеда. Оба упали – Хорин свалился на клумбу, мальчишка грохнулся на асфальт, ободрав себе локоть. Хорин хотел сделать дебилу выговор, но появился огромный мускулистый папаша в солнцезащитных очках и избил Хорина до полусмерти. Просто держал его за воротник на весу и колошматил по лицу кулаком с татуировками на костяшках. После этого Хорин две недели не мог нормально есть – нижняя челюсть почти не двигалась, а зубы крошились. Хорин написал заявление в милицию, но ублюдок оказался председателем крупного банка, и дело очень быстро закрыли. Хорин поднимает голову и всматривается в снижающийся самолет. Он огромный, мощный и красивый. Иллюминаторы блестят от солнца. Это иррационально, но Хорин думает о самолете, как о живом существе, и это единственное существо, которое не заслужило ненависти. Столь же иррационален отчаянный вопль, звучащий в мозгу Хорина. «Помоги мне! Я ненавижу их всех, я хочу их смерти! Я хочу, чтобы они все сдохли! Помоги мне!». Вдруг Хорин понимает, что самолет отозвался на его призыв. Пилоны, заклепки, гермошпангоут стонут от перегрузки неожиданного маневра. Круто отвернув на девяносто градусов, лайнер устремляется к застывшему в июльском мареве автомобильному потоку. В этот момент водители слышат в колонках магнитол громкий шум помех: радиолуч посадочной глиссады теряет заходящий борт и врывается в эфир волнами паники. Шестилетний Валюшка не может понять, что творится с мамой, но не донимает ее вопросами. В своем возрасте Валюшка очень деликатен, и хорошо разбирается в оттенках настроений. Но мама чего-то боится, и неизвестно, как ее успокоить, и от этого Валюшке становится грустно. Он выглядывает в окно, ища, что могло напугать его самую лучшую, самую красивую в мире маму, и замечает перекошенное лицо незнакомого дяди, сидящего в зеленой машине. Дядя на самом деле очень страшный, и Валюшка хочет показать, что на них совсем не за что злиться – ни на него, ни на маму – они просто едут домой. Он улыбается и машет дяде ручкой. Вынужденная задержка, грозящая серьезными проблемами, выводит Догмару из себя. Ее горячая кавказская кровь быстро вскипает, переполняя девушку нервной энергией. Догмара могла бы прихватить чемодан и продолжить свой путь пешком, но ее рациональный ум знает – движение на шоссе возобновится намного раньше, чем она доберется до места встречи с курьером. Догмара опять покидает салон и прохаживается вокруг «ДЭУ». Глядя на нее, Эльвира думает, что эта девушка родом откуда-то из Прибалтики. Ей бы очень подошло имя Диана. По мере того, как самолет приближается к шоссе, его форма претерпевает изменения. Крылья становятся короче, шире и эластично колышутся; носовой обтекатель, наоборот, удлиняется, превращаясь в подобие клюва. Стекла пилотской кабины больше нет – вместо него появились два огромных темных глаза. Напоследок – пока Хорин еще может видеть скользящую над лесом тварь из своей «шестерки» – отваливаются и падают вниз покрышки колёс, и под крыльями растопыриваются острые хищные когти. Тварь трёхногая – третья нога у нее там, где только что была стойка переднего шасси. Шелестит воздух, рассекаемый массивным, покрытым стальной чешуей телом. Автомобили накрывает гигантская холодная тень. Но никто, кроме Хорина, не видит, что над скоплением машин зависла в воздухе черная крылатая тварь с опущенными вниз железными когтями. Постороннее присутствие выдает лишь резкий запах авиационного топлива, но сидящие в авто люди списывают это на близость аэродрома. В километре от места, где заканчивается пробка, по шоссе несется дальнобойщик «МAN». Водитель небрежно придерживает руль одной рукой; он слушает «Раммштайн» и курит крепкую сигарету. Дальнобойщик напомнил бы Хорину тот, который прошлой весной сбил его жену, после чего проехался по ней колесами, оставив безобразное кровавое месиво. Хорин только не узнал бы шофера, но это тот самый шофер. Он уже три года водит дальнобойщики. Фирма, в которой он работает, пользуется отличной репутацией и не заинтересована в том, чтобы ее сотрудники попадали под следствие из-за случайных ДТП. Эльвира слышит, как откуда-то сзади нарастает шум. Конечно, она находится на шоссе, и здесь ездят машины, чьи двигатели работают иногда очень громко, но сейчас Эльвира думает не о двигателях. Это шумит что-то жуткое. Эльвира оглядывается по сторонам и включает заднюю передачу. Надо развернуться и ехать обратно к окружной дороге. Здесь оставаться нельзя. - Мам, поехали, да? – спрашивает Валюшка. Он всё еще смотрит в окно на страшного чужого дядю. Впереди по тому ряду, в хвосте которого стоит «шестерка» Хорина, один из водителей не выдерживает и тоже выкручивает руль на встречную полосу. Освободившийся промежуток немедленно занимает другая машина, и ряд сдвигается вперед. Хорин в свою очередь проезжает пару метров, теперь он вновь поравнялся с «Фордом-фиестой». Рыжая сука, кажется, собралась уматывать. Ее сученыш до сих пор торчит из окна. Крылатая тварь вдруг поворачивает голову, и ее прямоугольные стеклянные глаза в упор смотрят на Хорина. - Ну что, сделаем их красиво? – спрашивает тварь, обращаясь прямо к Хорину. – Хочешь? - Пусть они сдохнут, - отвечает Хорин. Тварь всхлопывает крыльями; при этом движении под стальной чешуей бугрятся мускулы, а запах авиационного топлива становится еще резче. Лязг, с которым соприкасаются крылья, бьёт Хорину по барабанным перепонкам. Для остальных лязг неслышен, но он проносится над поверхностью шоссе точно направленным звуковым ударом. От этого удара обрывается шланг тормозной системы дальнобойщика «MAN». Средняя педаль под ногой шофера проваливается в пустоту, он роняет сигарету себе на джинсы и хватается за рычаг ручного тормоза. - Ну, и когда? – обращается полуоглохший Хорин к черной крылатой твари. - Засекай по часам две секунды, - произносит тварь. Тяжелый дальнобойщик «MAN» врезается в «Форд-фиесту», сминая его в гармошку. Шестилетнему Валюшке отрывает голову – она отлетает, словно мячик. Смыкающийся корпус раздавливает Эльвиру, и тело ее размазывается по стенкам кабины. Догмару, стоящую между «Фордом» и «ДЭУ», режет пополам. Верхнюю часть туловища швыряет к обочине. Туловище падает с громким хлопком, но руки Догмары еще загребают воздух, а зрачки пульсируют от боли. В машинах спереди срабатывают подушки безопасности. В момент столкновения шофера «MAN» вышибает из кабины. Осколок лобового стекла вскрывает его от шеи до живота, и шофер летит почти тридцать метров, роняя внутренности на раскаленные солнцем крыши автомобилей. Впрочем, еще в полете у него дважды ломается позвоночник. На мгновение возле «шестерки» Хорина возникает прозрачный образ ребенка, растеряно тянущего руки туда, где, как ему запомнилось, была мама. Но образ сразу сжирает черная бензиновая гарь. Потом гарь оседает, и становится видно, как в воздухе парят, будто отвратительные зеленые насекомые, купюры из чемодана Догмары. Крылатая тварь опять всхлопывает крыльями и отплывает от шоссе, возвращаясь туда, где радиолуч рисует наклонную линию посадочной глиссады. Напоследок она бросает Хорину: - Выдана квитанция об исполнении. Хорин включает мотор и едет по полосе безопасности. Каким-то чудом ему удается протиснуться вдоль потока и мимо лежащего на боку большегруза. Хорин движется дальше, чувствуя себя смертельно уставшим. Ужасно жарко; Хорин обливается потом, а зубы у него во рту начинают крошиться. Оставив позади дымящиеся груды искореженного металла, звон стекла, крики пострадавших и надрывное верещание сигналов, Хорин дает полный газ и едет по свободной дороге. За его спиной над месивом из разбитых автомобилей и человеческих тел вырастает запоздалый столб пламени. Через полчаса Хорин паркуется около сельского магазина и идёт купить себе сигарет и пива на вечер. В ушах у него до сих пор лязгает стальная чешуя крылатой твари, хотя он и успел уже забыть, что тварь вообще была. Выходя из магазина, Хорин распечатывает пачку «Мальборо-красных» и хочет прикурить. Но только сейчас обнаруживает, что стекло левой задней двери «шестерки» разнесено вдребезги. Так вот почему всю дорогу так сквозило. Хорин ставит пакет с пивом на землю и открывает заднюю дверь. С сидения на него смотрит несчастными, живыми еще глазами светловолосая детская голова.

Рыцарь устало скакал по пыльной дороге навстречу своей судьбе. Всеми забытый, покрытый толстым слоем земли Храм Семи Холмов был не за горами; пять лет жизни было потрачено на его поиски; десяток магов были взяты в заложники для расшифровки древнего манускрипта... Просто денег на оплату их стараний у Рыцаря не было. Двоих магов пришлось лишить жизни – за то, что те могли сами воспользоваться секретом манускрипта. Рыцарь усмотрел это паскудное желание в их алчных глазах. А манускрипт преподнес Рыцарю удивительный сюрприз: ставший древней легендой и вымыслом старинных мифов Великий Дракон-Властитель Судеб находился в Храме Семи Холмов совсем близко, всего в 350 км от места его последних скитаний. Рыцарь хотел славы, почета и богатства. И еще он хотел иметь тех, кого хотел, сколько хотел и когда хотел. А чего еще можно хотеть от жизни?.. Помочь ему в этом мог только чешуйчатый Великий Дракон-Властитель Судеб: одно его слово могло устроить Рыцарю жизнь так, как тот того пожелал бы. Говорят, именно Дракон построил Диоктанцу Второму его Империю; именно Дракон позволил править любовнице Кактиста 13-го долго и счастливо, сея мир, добро и реформы образования на остатках Империи, которую, по слухам, разрушил все тот же Дракон руками племянника Докстры 46-го. История умалчивала лишь о мзде, которую мудрая рептилия требовала за свои услуги. Однако было доподлинно известно, что те, кто обращались к Дракону, безбедно доживали свой век. И это не могло не сеять надежду на благоприятный исход мероприятия, задуманного Рыцарем. Динамит, добротно сдобренный магией, сработал отлично. Достать его было очень сложно, но можно. Холм взлетел на воздух комьями земли и камней, как перья из драной подушки. Дракон тут же открыл гигантские изумрудные глаза и полыхнул огнем. Разговор состоялся короткий: Дракону для управления судьбой Рыцаря требовалась всего лишь одна маленькая дань – чистая, как весенняя луговая овечка, девственница, коих в соседних деревнях было хоть отбавляй. Девушек в последние годы рождалось слишком много. Говорят, это к отсутствию войны. Рыцарь караулил всю ночь у деревни; первую же заспанную юную деву, которая пришла за водой, он схватил самым грубым образом, выскочив из-за колодца, как черт из табакерки, и потащил ее к припрятанному в овраге коню, предварительно заехав деве в ухо, чтобы отправить ее в нокаут хотя бы на первые 15 минут. Дева не пришла в сознание, даже когда он швырнул ее к ногам Дракона. Тот недовольно поморщился и чихнул. - Дурак ты, - проговорил Дракон, брезгливо отпихивая деву прочь лапой. – Аллергия у меня на вас, человеческих отродий. На что вы только не готовы ради своей выгоды. Но задание ты выполнил четко. Теперь скажи мне, что хочешь ты? Иметь всех и вся, когда вздумается? Да пожалуйста, имей, - и Дракон недовольно уполз во мрак пещеры. Рыцарь с удовольствием делал то, что позволил ему Дракон, долгих три года. Пока не надоело. Шальная мысль терзала его все это время: а не зря ли он пожертвовал жизнями двух магов и одной юной девы ради того, чтобы получать от других людей все то, что ему вздумается? Теперь достаточно было ему приказать кому-либо что-либо, как тут же это было исполнено. Если не было денег, ему давали то, что он хотел, и без их наличия. При этом остальные словно не замечали того, что происходит. Это было очень забавно. И постоянно было ощущение, что все это случается как бы во сне. И этот сон настала пора менять. Рыцарь, который стал теперь уже Градоуправителем, снова пришел в пещеру Храма Семи Холмов. - Ты там? – кликнул во мрак Рыцарь. Заспанный Дракон недовольно ухнул огнем. - Замучился податливостью людишек? – ухмыльнулась изумрудная чешуйчатая драконья физиономия. – Надоело, правда? А вот деньги считать тебе сложно, - пристально вглядываясь в глаза Рыцаря, проникновенно заурчал Дракон. - Все время тебя ключник обсчитывает, да?.. - Я хотел бы больше власти, авторитета и уважения, - задумчиво проговорил Рыцарь. – Я мог бы стать королем, например. Для этого мне нужна мудрость налаживать связи с нужными людьми и уметь получать выгоду в любой ситуации. И научиться считать, наконец, эти чертовы деньги. Что тебе нужно, чтобы направить мою судьбу в этом направлении? – спросил Рыцарь. – На юных дев у тебя аллергия, насколько я помню. - Нууу... - задумчиво протянул Дракон, - давай так: ты дашь мне очень-очень ценные вещи какие-нибудь. Например, золота, брильянтов, сапфиров и рубинов там всяких... Сойдет? Отвалишь сколько не жалко. Не сейчас, а потом, когда этого добра у тебя будет много. По рукам? – Дракон вытянул переднюю лапу вверх для хлопка ладонью. Рыцарь, слегка покоробленный, хлопнул теплую ладошку Дракона ответным жестом. Через десяток лет Рыцарь стал именоваться Королем. Однако расширить владения никак не удавалось: соседние королевства были вооружены до зубов, в то время как в его собственных владениях был сделан упор на образование и торговлю. И если музыкантов и поэтов было в избытке, то с военачальниками не везло никак. Более того: перебежчики портили вообще всю картину. - Дракон! – позвал в тень пещеры Рыцарь. – Выйди на минутку, будь любезен! – и он, крутя рукоятку, сгрузил прямо на пол пещеры обоз, доверху набитый сокровищами его королевства, включая собственную корону. Все равно ее дизайн ему не нравился. Он хотел впоследствии заказать новую. Недовольный рык сонного Дракона сопроводился громким выхлопом огня. - Войны тебе не хватает? – хитро прищурил глаз Дракон, окидывая взглядом Рыцаря. – Да будет тебе война. А свое золото забери обратно. Че-то я стал равнодушен к камням и металлам. Я как хобби тут кактусы начал на окошке выращивать, - странно пошутил Дракон. – Про дань давай потом договоримся. Мне сейчас пора идти кактусы поливать. Озадаченным рыцарь оставался недолго. Война затмила его мысли еще на десяток лет. Его королевство расширилось до начала Очень Скалистых Гор, дошло до Края Мира и даже захватило часть Непроходимых Пустынь. В общем, захватывать больше было нечего. В последующий десяток лет все храмы во всех новых землях были унифицированы, образование позволило взрастить в подданных чувство совести благодаря взлетевшему уровню жизни и обеспечило высокие налоговые сборы, а единый язык с одновременным упором на толерантность и ротация во властных структурах по этническому принципу сделала его Мегаимперию процветающей. Ну, судебная система тоже работала исправно. И это было не все. Не все, что хотел от жизни Рыцарь. Мысли о жизни, ее смысле и его в ней предназначении не давали ему покоя. Работа не отвлекала, а лишь тяготила. Три любимейшие в его жизни женщины подарили ему наследников – здоровых, умных и сильных. Это, конечно, радовало, но неглубоко. Дворцовые интриги забавляли, но ненадолго. Ему нужен был совет Дракона. Или, скорее, ответ. На один-единственный вопрос: зачем это все?.. - Не знаю, - пожал плечами Дракон. – Ты думал, я знаю в этой жизни все? Вовсе нет. Я лишь свободен, и это, наверное, придает мне шарма в твоих глазах... - на этих словах Дракон когтем прочертил линию на полу пещеры между Рыцарем и им самим. – Если переступишь эту черту, тоже станешь свободен. Хочешь так?.. Рыцарь, не колеблясь ни секунды, перешагнул через черту. Все, что было в прошлом, тут же потеряло смысл... Смысл обрело лишь знание. Знание того, что значит иметь ВСЕ. Имея НИЧЕГО. Рыцарь... точнее, золотая крылато-хвостатая рептилия, которой он тут же стал, изрыгнула огонь. Новый Дракон неожиданно для себя вдруг рассмеялся. Обладающий совершенно НИЧЕМ, абсолютно голый, если не считать золотистых чешуек, покрывавших все его тело, он содрогался низким утробным смехом, переступая с лапы на лапу и пошевеливая хвостом. - Я свободен! Наконец-то! – грохотал золотой Дракон, выворачивая шею на 360 градусов и осматривая себя с ног до головы. – Я не хочу НИЧЕГО... Но знаю, что значит иметь ВСЕ... Парадоксально... И нереально круто... - На крыльях летать можно, если что, - проинструктировал его изумрудный Дракон. – А можно дрыхнуть до тех пор, пока тебя не разбудит очередной чувак своими желаниями иметь ВСЕ...